Er zou vóór Kerstmis gestemd kunnen worden over de vraag of er een enorm datacenter gebouwd kan worden in een deelgemeente van Allegheny County.
Na vijf extra uren getuigenissen van deskundigen en openbaar commentaar maandagavond, zei de Springdale Borough Council dat zij volgende week alle informatie zal beoordelen, met de bedoeling om op 16 december te stemmen over de vraag of een vergunning verlenen voor een beoogd datacenter op de plek van een voormalige elektriciteitscentrale.
Het centrum, voorgesteld door Allegheny DC Property Company, zou in één keer evenveel elektriciteit kunnen verbruiken als meer dan 140.000 gemiddelde woningen.
Harlan Stone, een advocaat van Allegheny DC, vroeg de gemeenteraad om te stemmen over de vraag of het plan voor het centrum voldoet aan de eisen van de gemeente en niet om te stemmen over de vraag of datacenters in het algemeen goed of slecht zijn.
Advocaten van Allegheny DC belden verschillende professionals van het ingenieursbureau Jacobs die aan het locatieplan werkten om te getuigen van de impact die het centrum zou kunnen hebben op lawaai, het landschap en verkeerspatronen.
Lawaai was een veelbesproken onderwerp van vragen van raadsleden.
Modellen van Jacobs schatten dat het geluidsniveau rond de 57 dB bedraagt aan de eigendomsgrens tijdens dagelijkse werkzaamheden. Dat kan oplopen tot 75 db tijdens stroomuitval, terwijl alle generatoren van de locatie draaien.
Akoestisch ingenieur Mark Bastasch zei dat deze cijfers uitgaan van werking tijdens een warme zomerdag, wanneer de koeling op volle toeren moet draaien. Hij zei dat het centrum ’s nachts en bij koeler weer rustiger zou zijn.
Gevraagd door de gemeente naar decibelvoorbeelden, zei Bastasch dat een typisch gesprek tussen twee mensen die een meter uit elkaar staan, tussen de 60 en 65 db zou vallen.
Raadslid Jeffrey Hartz merkte op dat voormalige stadsbestuurders waarschijnlijk niet hadden gerekend op constant lawaai toen zij verordeningen schreven die het lawaai in woonwijken beperkten tot 85 decibel. Hij uitte zijn bezorgdheid over de effecten op wilde dieren en kinderen met speciale behoeften, zoals autisme, en vroeg of de modellen rekening hielden met verschillende audiofrequenties, en niet alleen met het volume.
Bastasch zei dat hun modellen rekening houden met de frequentie.
Raadslid Joseph Kern vroeg zich af of een langdurige stroomstoring, zoals wat er gebeurde tijdens een grote storm in april, zou betekenen dat de meer dan 100 generatoren van het centrum dagenlang dag en nacht zouden draaien op 75 db. Hij zei dat dit dicht bij het niveau ligt waarop gehoorschade kan optreden.
Projectarchitect Paul D’Onofrio zei dat de generatoren bedoeld zijn om het centrum tijd te geven. In het geval van een langdurige storing zou het centrum kunnen worden gesloten, maar hij zei dat het beter is om een geplande sluiting te hebben dan een plotselinge sluiting.
Getuigen hebben meerdere keren gezegd dat het plan dat bij de gemeenteraad ligt nog conceptueel is en dat er nog veel meer beslissingen moeten worden genomen voordat het plan definitief wordt.
Allegheny DC-consultant Brian Regli zei dat het bedrijf het proces van gemeenschapsbetrokkenheid zal voortzetten via de definitieve ontwerpontwikkeling van het centrum.
‘Het gesprek gaat door totdat de lichten aan zijn,’ zei Regli.
Regli zei ook dat ze openstaan voor meer geluidsdempende maatregelen en hulp bij verbeteringen in de gemeenschap, zoals wandelpaden of toegang tot het park.
Hij zei dat voor grote wijzigingen in het ontwerp de voorwaardelijke gebruiksvergunning van de gemeente nodig is.
Tijdens openbare commentaren uitten verschillende bewoners hun bezorgdheid over het elektriciteits- en waterverbruik, stijgende rekeningen, vervuiling door het gebruik van generatoren en lawaai.
Kailyn Wood zei dat het datacenter ook het karakter van de stad zou kunnen schaden en koppels of gezinnen zou kunnen afschrikken die op zoek zijn naar een leuke plek om te wonen.
Wood en haar verloofde James Binnix zijn ongeveer drie jaar geleden naar Springdale verhuisd, aangetrokken door wat volgens hen een betaalbare, schattige en veilige buurt is.
Binnix zei dat hij zich zorgen maakte dat milieuproblemen en stijgende energierekeningen “een massale vlucht uit de gemeenschap zouden kunnen veroorzaken”, waardoor er mogelijk een spookstad zou ontstaan.
“Ik wil gewoon niet verhuizen. Ik hou van Springdale. Ze zeggen dat het de gemeenschap nieuw leven zal inblazen, maar we denken dat het jonge stellen zoals wij zal afschrikken,” zei Wood.
Wood zei dat ze zich ook zorgen maakt over kunstmatige intelligentie zeepbel die zal barstenwaardoor de toekomst van het datacenter – en de onroerendgoedbelastinginkomsten die het zou kunnen genereren – in gevaar komen.
Verschillende mensen op de vergadering verwachtten dat de raad maandag zou stemmen om de vergunning voor het centrum goed te keuren. Wood is hoopvol dat de raad de tijd neemt om over de stemming na te denken, en zei dat dit ertoe zou kunnen leiden dat de bewoners meer inspraak krijgen in het proces.
Cindi Renaldi, een andere inwoner van Springdale, sprak neutraal over het datacenter, maar drong er bij de gemeente op aan ervoor te zorgen dat er voorzorgsmaatregelen zijn getroffen.
“Houd ze bij elke centimeter verantwoordelijk”, zei Renaldi.
