Allegheny County is de eerste in het land die een betaald ouderschapsverlofbeleid op provinciaal niveau invoert.
Na maanden van debat werd de maatregel donderdag op de gezondheidsafdeling van Allegheny County ondertekend door County Executive Sara Innamorato. Innamorato zei dat ze hoopte dat het beleid een model zal zijn voor het Gemenebest en de natie.
“Door het eerste beleid inzake betaald ouderschapsverlof in het land goed te keuren, laten we zien dat we dit werk serieus nemen, het werk van het beschermen van werknemers, het werk van het beschermen van gezinnen tijdens een van de economisch en medisch meest kwetsbare tijden in hun leven”, zei ze.
Innamorato, die binnen enkele weken haar eigen kind verwacht, zei dat de handtekening niet mogelijk zou zijn geweest zonder de inbreng van mensen uit de hele provincie tijdens het beleidsvormingsproces.
“We hoorden van ouders, die enkele van de meest vreugdevolle momenten deelden. En ik denk, nog belangrijker, dat we van zovelen hoorden die een ondoorgrondelijk verlies hadden meegemaakt”, zei ze. “Dat niveau van kwetsbaarheid en het delen van die verhalen om het beleid vooruit te helpen, is zo ongelooflijk krachtig en we zijn zo dankbaar dat je bereid was dat met iedereen te delen om dit vooruit te helpen.”
De maatregel werd dinsdag met 11 tegen 4 stemmen aangenomen in de provinciale raad, vanwege de bezwaren van bedrijfsgroepen die zich zorgen maakten over de kosten van naleving en die hadden gehoopt het initiatief uit te stellen.
Het beleid, dat in mei werd geïntroduceerd, heeft gevolgen voor bedrijven in de provincie met vijftien of meer werknemers. Werkgevers hebben twaalf maanden de tijd om het beleid te implementeren. Je komt in aanmerking vanaf zes maanden werk, of 625 uur voor deeltijdwerknemers.
Het beleid vereist dat bedrijven met vijftien of meer werknemers twaalf weken betaald verlof bieden na de geboorte van een nieuw kind, adoptie of doodgeboorte. Werkgevers moeten ouders 100% van het loon toekennen, tot $ 4.200 per week.
Innamorato prees het beleid als een economische overwinning voor zowel werknemers als werkgevers.
“We hebben vaak gesproken over de kosten van dit beleid, maar wie nu de kosten draagt, zijn de gezinnen die uitsluitend die kosten dragen”, zei ze. “Het bouwt sterke gezinnen op, gezondere baby’s, werknemers die aan de slag blijven en werkgevers die hun talent behouden.”
“Het had nog een lange weg te gaan”, zei Dr. Margaret Larkins-Pettigrew, lid van de Gezondheidsraad van Allegheny County. “We hoorden van gezinnen… we hoorden van werkgevers die echte zorgen hadden.”
Larkins-Pettigrew zei dat de gezondheidsafdeling richtlijnen, hulpmiddelen en ondersteuning zal bieden om ervoor te zorgen dat werkgevers binnen de implementatietermijn aan de verplichtingen van het beleid kunnen voldoen.
“We zullen volgen hoe dit werkt”, zei ze. “We zullen het blijven verfijnen met data.”
Voor aanhangers van het beleid was de ondertekening een viering van de inspanningen om de toegang tot gezonde resultaten te vergroten, zei La’Tasha D. Mayes, vertegenwoordiger van het staatshuis en medevoorzitter van de Black Maternal Health Caucus.
Ze zei dat het beleid vooral ten goede komt aan zwarte vrouwen in de regio, die de hoogste moedersterfte in het land ervaren.
“Ouderschapsverlof opent de deur voor ons om de morbiditeit en mortaliteit van zwarte moeders daadwerkelijk te bestrijden en terug te draaien”, aldus Mayes. “Het is een goede dag in Allegheny County.”
