Nadat president Donald Trump dit voorjaar tevergeefs probeerde de US Postal Service te gebruiken om het stemmen per post te reguleren, bleek uit peilingen dat kiezers – vooral de Democraten – minder vertrouwen hadden in verkiezingspost en mogelijk af zouden stappen van het stemmen per post.
Met minder dan drie weken tot de verkiezingsdag zijn de gegevens over de vraag of dat daadwerkelijk gebeurt in Pennsylvania gemengd.
Er zijn tekenen dat in ieder geval sommige Democraten zijn ontmoedigd om per post te stemmen. Maar hoeveel van de daling van het stemmen per post kan worden toegeschreven aan de acties van Trump, en welk effect dit uiteindelijk kan hebben op de verkiezingen, is onduidelijk.
“Ik denk dat sommige kiezers zich zorgen maken over wat de regering-Trump zegt te gaan doen”, zei JJ Abbott, al jarenlang een Democratische strateeg uit Pennsylvania, over wat hij deze cyclus heeft gehoord.
Het uitvoerend bevel van Trump in maart was bedoeld om de US Postal Service een ongekende autoriteit te geven over stembiljetten.
Het zou van staten hebben geëist dat ze lijsten met kiezers per post aan de postdienst hadden voorgelegd en mogelijk wijzigingen in de stembiljet-enveloppen hadden aangebracht. De postdienst zou dan alleen stembiljetten hebben afgeleverd aan de kiezers op die lijsten, en alleen als de gebruikte enveloppen voldeden aan de vereisten van het bevel.
Tegenstanders spanden een rechtszaak aan en voerden aan dat het bevel ongrondwettelijk was omdat het inbreuk maakte op de bevoegdheden van staten om verkiezingen te organiseren. De zaak is in de zomer en het begin van de herfst door het rechtssysteem gegaan, waarbij rechtbanken soms de inwerkingtreding van het bevel hebben gepauzeerd en hogere rechtbanken deze pauzes ongedaan hebben gemaakt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde uiteindelijk medio september dat het bevel niet van kracht kon worden voor de verkiezingen van 2026.
De whiplash deed de vrees rijzen dat de onzekerheid sommige kiezers, vooral de Democraten, zou kunnen ontmoedigen om per post te stemmen.
Uit opiniepeilingen van de Harvard University bleek onlangs dat mensen die het nieuws over het stemmen per post volgden, zeiden dat ze eerder geneigd waren hun manier van stemmen te veranderen, en uit een peiling van de Maristen kort na de uitspraak van het Hooggerechtshof bleek dat het vertrouwen van de Democraten in de postdienst om verkiezingspost op tijd te bezorgen sinds 2024 met 26 procentpunten was afgenomen. Het vertrouwen van de Republikeinen bleef ondertussen stabiel.
Democratische organisatoren in Pennsylvania zeggen dat dit ook weerspiegelt wat ze van sommige kiezers hebben gehoord.
Justin Lotito, de strategische organiserende directeur van het Pennsylvania House Democratic Campaign Committee, zei dat zijn team van sommige kiezers heeft gehoord die aarzelen over het gebruik van stembiljetten.
“We hoorden absoluut enige zorgen op de telefoons over kiezers en de uitvoerende bevelen van Trump over USPS”, zei hij, terwijl hij schatte dat 1 op de 50 kiezers die via telefonisch bankieren werden bereikt dit ter sprake bracht.
Maandag zijn 1,2 miljoen kiezers in Pennsylvania goedgekeurd voor stembiljetten – minder dan op dit moment bij de verkiezingen van 2022 of 2024
Dat geeft echter niet het volledige beeld weer.
Vanaf 19 oktober zijn de stemverzoeken van de Democraten per post met 14% gedaald ten opzichte van het equivalente punt bij de verkiezingen van 2022. Daarentegen zijn de stemverzoeken per post met 11% gestegen voor Republikeinen en met 1% voor onafhankelijke kiezers en kiezers van derden. Deze partijdige verdeeldheid zou erop kunnen wijzen dat de algehele daling, althans gedeeltelijk, te wijten is aan zorgen over de postdienst.
Wanneer de gegevens van 2026 echter worden vergeleken met die van 2024, zijn de Democraten van deze drie groepen het minst geneigd om het stemmen per post op te geven. Vergeleken met dit punt bij de algemene verkiezingen van 2024 met een hogere opkomst zijn de stemverzoeken voor de Democratische verkiezingen slechts 34% gedaald, tegenover ongeveer 50% voor zowel Republikeinen als onafhankelijke kiezers en kiezers van derden. Dat suggereert dat andere factoren dan Trump een rol kunnen spelen.
De verkiezingen van 2022 vonden bijvoorbeeld plaats te midden van een aanhoudende pandemie en 2024 was een presidentsverkiezing met een hogere opkomst.
Charles Stewart, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology, die de trends in de stemming per post in het hele land volgt, zei dat het uiteindelijk niet bekend is of het uitvoerend bevel van Trump verantwoordelijk is voor de verandering in de stemmethode.
“Ik denk niet dat (de gegevens) ons daar in causale zin iets over kunnen vertellen,” zei Stewart. “Zelfs als het uitvoeringsbesluit een causaal effect heeft, moet het ook zo zijn dat er andere effecten zijn die ook deze cijfers beïnvloeden.” Als voorbeeld noemde hij de algemene afname van het stemmen per post sinds de COVID-19-pandemie.
Stewart voegde eraan toe dat het belangrijkste getal niet het aantal stembiljetten is dat wordt aangevraagd, maar hoeveel er worden teruggestuurd. Tot nu toe hebben de Democraten in Pennsylvania 47% van de per post gevraagde stembiljetten teruggestuurd – meer dan de Republikeinen (43%) of de onafhankelijke kiezers en kiezers van derden (36%).
Het democratische stempercentage is echter lager dan op dit moment in 2024 (55%) of 2022 (51%).
Abbott, de democratische strateeg, zei dat hij zich niet al te veel zorgen maakt over het feit dat de afname van het aantal democratische stembiljetten per post betekent dat de Democraten niet gaan stemmen bij deze verkiezingen.
“We hebben een soort natuurlijke uitputting gezien van Democraten die zich niet afkeren van het stemmen, maar weer persoonlijk gaan stemmen in plaats van per post te stemmen”, zei hij. “Dus ik denk dat een groot deel van het verschil tussen 2022 en 2026 komt doordat mensen hun methode veranderen.”
