De Democraten kondigen een nieuwe investering aan om kiezers in plattelandsgebieden – waar de partij bij de recente verkiezingen grote verliezen heeft geleden – voor zich te winnen in hun poging om volgend jaar een meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te behalen.
Dit is de eerste keer, zegt het Democratische Congrescampagnecomité, dat het een programma heeft dat specifiek gericht is op het betrekken van kiezers op het platteland.
Suzan DelBene, voorzitter van de DCCC en vertegenwoordiger van het eerste congresdistrict van Washington, zei dat de Democraten een kans zien om kiezers op het platteland te betrekken nu de economische agenda van president Trump, met name de tarieven, minder populair wordt.
Ze zei dat kiezers op het platteland de ‘schade’ zien die wordt aangericht door het beleid van de Republikeinse Partij, dat heeft geleid tot ‘stijgende kosten en het wegvallen van de gezondheidszorg’, en dat de Democraten een alternatief kunnen bieden.
“Ik denk dat de Republikeinen zich de rug toekeren”, zei DelBene tegen NPR. “Ze hebben plattelandsgemeenschappen actief geschaad met het beleid dat ze hebben ingevoerd. Democraten vechten om de levens van Amerikanen op het platteland en boeren te verbeteren.”
Trump heeft zijn economische agenda verdedigd en is van plan de boodschap binnenkort het land in te brengen, vertelde een regeringsfunctionaris onlangs aan NPR.
De uitgaven van de Democraten in plattelandsgemeenschappen maken deel uit van een “investering van acht cijfers”, aldus een DCCC-persbericht dat voor het eerst werd gedeeld met NPR. DelBene zei dat de DCCC een fulltime stafmedewerker heeft die zich tijdens de tussentijdse termijnen zal richten op “strategische plattelandsbetrokkenheid in het hele land”. Ze zei dat de partij is gaan samenwerken met plattelandsgemeenschapsgroepen en leiders in belangrijke concurrerende districten – inclusief in onlangs hertekende districten in Zuid-Texas.
“Als we kijken naar de swingdistricten in het hele land, de districten die de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden gaan bepalen, weten we dat kiezers op het platteland de sleutel vormen in die districten”, aldus DelBene.
Anthony Flaccavento, medeoprichter en uitvoerend directeur van het Rural Urban Bridge Initiative, zei dat economische frustratie bij de meeste kiezers een opening zou kunnen bieden voor de Democraten, en dat kiezers op het platteland de neiging hebben zich aan te sluiten bij een economisch populistisch beleid.
“Het is ons heel duidelijk dat een progressieve, populistische economische houding nodig is”, zei hij. “Dat is wat er inhoudelijk nodig is. Zoals we de anti-monopolies, antitrust-, pro-vakbonds- en investeringen-in-infrastructuur-achtige dingen nodig hebben die daarmee gepaard gaan.”
Maar het is een open vraag of een economische boodschap de Democraten zal helpen delen van een stemblok terug te winnen dat de partij massaal in de steek heeft gelaten.
Het terugwinnen van kiezers op het platteland kan “moeilijk zijn”
Volgens het Pew Research Center won Trump bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar 69% van de kiezers die hun gemeenschappen als landelijk omschrijven, vergeleken met slechts 29% voor Kamala Harris.
Flaccavento zei dat het voor de Democraten waarschijnlijk “moeilijk” zal zijn om op zijn minst een deel van de kiezers op het platteland terug te winnen. Maar, zei hij, het is een probleem dat de partij het hoofd moet bieden.
“We concentreren ons op het platteland, maar omdat er zoveel overlap is in de reden waarom mensen de Democraten hebben verlaten en waarom ze zoveel desillusie hebben, is er veel overeenkomst tussen mensen uit de arbeidersklasse in kleine dorpen en steden en mensen op het platteland,” zei Flaccavento. “Als je die twee bij elkaar optelt, kiezers op het platteland en kiezers uit de arbeidersklasse, dan heb je het grootste stemblok van het land.”
Flaccavento, een kleine boer in het zuidwesten van Virginia die zichzelf een liberale democraat noemt, liep twee keer mee om het 9e congresdistrict van Virginia te vertegenwoordigen. Hij zei dat hij hoge verwachtingen had van zijn run in 2018.
“We hielden meer dan 100 persoonlijke gemeentehuisbijeenkomsten met bijna 7.000 aanwezigen. We hadden geweldige sociale media. We hebben een miljoen dollar ingezameld. We hebben alles goed gedaan”, zei hij. “En ik werd nog steeds vernietigd bij de stembus 2 tegen 1.”
Flaccavento zei dat de negatieve perceptie van de Democraten op het platteland lange tijd moeilijk te overwinnen is geweest, omdat de partij de zorgen van werkende mensen en plattelandsbewoners van de hand wijst.
‘Voornamelijk economische zorgen’, zei hij. “Ze zijn gebagatelliseerd.”
Nicholas Jacobs, een politicoloog aan het Colby College in Maine, zei dat de Democraten de zorgen van de kiezers op het platteland niet alleen hebben weggewuifd, maar dat de partij deze “actief heeft weggedrukt”.
Jacobs zei dat de partij campagne-investeringen op het platteland van Amerika begon terug te vorderen toen de Democraten hun 50-statenstrategie verlieten. In plaats daarvan, zei hij, concentreerde de partij zich op het mobiliseren van hun basiskiezers in de grote steden en het overtuigen van onafhankelijke kiezers in de buitenwijken.
“Wat je uiteindelijk krijgt is een volledige acceptatie van de aanpak die niet beter verwoord is dan Chuck Schumer zelf deed, namelijk dat ‘voor elke plattelandsarbeider die we verliezen, we er nog twee zullen oppikken in de buitenwijken’”, zei hij, de Democratische leider van de Senaat parafraserend. “En zoals 2016 liet zien, was het een dwaze aanpak, maar het leek de komende acht jaar niets te veranderen.”
Flaccavento was het ermee eens dat het “een verliezende strategie” was voor de partij.
Maar hij zei dat er meer nodig zal zijn dan gerichte investeringen in een paar swing districten om een deel van de steun die verloren is gegaan op het Amerikaanse platteland daadwerkelijk te versterken.
“Mijn hoop zou zijn dat het een serieuze verbintenis is, geen symbolische verbintenis, en dat het een verbintenis is die verder gaat dan een handvol gerichte races”, zei hij. “We moeten in elk landelijk congresdistrict beginnen met langetermijninvesteringen en langetermijnwerk. Het kan vijf of tien jaar of langer duren voordat sommige van hen concurrerend worden, maar we moeten nu met dat werk beginnen.”
Jacobs zei dat hij hoopt dat de Democraten ‘wakker worden’ van het feit dat plattelandsgebieden niet mogen worden verwaarloosd.
“Als je een nationale partij gaat opbouwen en op nationaal niveau wilt concurreren, moet je de hele natie en al zijn prachtige en complexe rommeligheid vertegenwoordigen”, zei hij. ‘En dat geldt ook voor de manier waarop plattelands-Amerikanen passen in jouw idee van de natie.’
