Pennsylvania heeft zich bij meer dan twintig andere staten aangesloten bij het aannemen van wetten die wettelijke bescherming bieden tegen discriminatie op basis van haartextuur of -stijl.
Gouverneur Josh Shapiro heeft dinsdagochtend de CROWN Act omgezet in wet tijdens een ceremonieel bezoek aan een natuurlijke kapsalon in Philadelphia.
De wetgeving werd geïntroduceerd door staatsvertegenwoordiger La’Tasha D. Mayes (D-Pittsburgh), die zei dat het de staat eerlijker maakt.
“De PA CROWN Act neemt een nieuwe barrière weg voor kansen voor zwarte Pennsylvanians”, schreef Mayes in een verklaring. “Hoewel we nog werk te doen hebben, wil ik ervoor zorgen dat we de overwinningen vieren, en dit is er inderdaad één van.”
In 2020 de stad Pittsburgh en Allegheny County lokale versies doorgegeven van de CROWN Act, wat staat voor ‘Creating a Respectful and Open World for Natural Hair’.
De nieuwe wet breidt de definitie van ras uit de Pennsylvania Human Relations Act uit met historisch geassocieerde eigenschappen zoals haartextuur en beschermende kapsels. Met dit laatste wordt volgens de wetgeving bedoeld kapsels zoals locs, vlechten, twists, spiralen, Bantu-knopen, afros en extensions.
De zorgen over haardiscriminatie laaiden opnieuw op in 2018 nadat een video een worstelaar op een middelbare school in New Jersey vastlegde terwijl hij gedwongen zijn dreadlocks af te knippen tijdens een wedstrijd.
Californië werd de eerste staat die het jaar daarop een CROWN Act in wet ondertekende.
“Vaak zijn er op scholen vage normen of verzorgingsbeleid die zeggen dat we van onze leerlingen verwachten dat ze er ‘netjes en ordelijk’ uitzien, maar dat is niet duidelijk gedefinieerd”, zegt Monica Henderson, onderzoeker op het gebied van de volksgezondheid aan de Universiteit van Pittsburgh.
“Dus dat kan onderhevig zijn aan interpretatie op basis van de vooroordelen die een opvoeder of een schoolbestuurder heeft.”
In Pittsburgh werd in 2020 een petitie op grote schaal verspreid nadat een zwarte leerling van de Central Catholic High School ‘te horen kreeg dat hij zijn haar moest verwisselen of naar huis moest gaan’. WXPI gemeld dat het leerlingenhandboek van de school destijds “vlechten, lokken, wendingen” en andere kapsels verbood.
Amora Culloch, een senior aan de Brashear High School in Pittsburgh, zei dat het op natuurlijke wijze stylen van haar haar, zonder chemische haarbehandelingen, een vorm van zelfexpressie is.
“Er zit veel betekenis achter de manier waarop mensen hun natuurlijke haar dragen”, zegt Culloch, die ook lid is van de Alliantie voor belangenbehartiging en leiderschap van zwarte meisjes.
Toezicht houden op de handhaving
Hoewel de wetgeving de bescherming van de burgerrechten voor zwarte Pennsylvanians versterkt, merkte Henderson op dat deze geen handhaving van de wet garandeert.
De Pennsylvania Human Relations Commission (PHRC) – belast met het afdwingen van het burgerrechtenbeleid van de staat – nam enkele jaren geleden voor het eerst CROWN-bepalingen op in haar richtlijnen.
Maar dit jaar nog een brandweerman uit Philadelphia een klacht ingediend waarbij de commissie beweerde dat het verzorgingsbeleid van de brandweer zwarte brandweerlieden had gediscrimineerd door cultureel belangrijke kapsels te verbieden, zelfs als ze geen veiligheidsrisico opleveren.
PHRC-directeur Chad Dion Lassiter zei dat de nieuwe wet de handhaving van de bescherming tegen haardiscriminatie zal versterken, zowel op het werk als in de klas.
“We zullen bij PHRC waakzaam zijn om direct beschikbaar te zijn voor eventuele klachten”, aldus Lassiter. “Nogmaals kunnen studenten hun haar dragen op de manier waarop ze beweren dat ze hun haar dragen, en kunnen ze niet (tegen) worden gediscrimineerd.”
Allyce Pinchback-Johnson, uitvoerend directeur van de in Pittsburgh gevestigde groep Black Women for a Better Education, zei dat voortgezette educatie de sleutel zal zijn tot het succes van de wetgeving.
Ze zei dat de CROWN Act deel zou moeten uitmaken van de antidiscriminatietraining voor onderwijzers en andere werknemers in het hele Gemenebest.
“Mijn hoop is dat we uiteindelijk overal in ons land wetten over de boeken zullen zien, zodat mensen zich vrij kunnen bewegen”, zei Pinchback-Johnson. “En je kunt werkplekken, scholen of andere openbare plekken ervaren zonder je zorgen te hoeven maken dat je wordt gediscrimineerd vanwege hun haar.”
