SEOUL, Zuid-Korea – Noord-Korea zei woensdag dat zijn recente testafvuren van zee-grond-kruisraketten succesvol waren, in een ander bewijs van zijn groeiende militaire capaciteiten nu de Amerikaanse president Donald Trump Zuid-Korea bezoekt.
Het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap van Noord-Korea zei dat de dinsdag afgevuurde raketten meer dan twee uur bleven vliegen voordat ze nauwkeurig doelen in de westelijke wateren raakten. Het zei dat de wapens zouden bijdragen aan de uitbreiding van de operationele sfeer van het nucleair bewapende leger van het land.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat het leger de Noord-Koreaanse lanceringsvoorbereidingen had opgemerkt en dat de kruisraketten dinsdag rond 15.00 uur in de noordwestelijke wateren van het Noorden waren afgevuurd. De gezamenlijke leiders zeiden dat Zuid-Korea en de Verenigde Staten de wapens aan het analyseren waren en een gecombineerde verdedigingsbereidheid handhaafden die in staat was tot een “dominante reactie” op elke Noord-Koreaanse provocatie.
Het Noord-Koreaanse rapport kwam uren voor een verwachte top tussen Trump en de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung in de stad Gyeongju, waar Zuid-Korea dit jaar gastheer is van de Azië-Pacific Economic Cooperation-bijeenkomsten.
In een gesprek met verslaggevers aan boord van de Air Force One op weg van Japan naar Zuid-Korea bagatelliseerde Trump de Noord-Koreaanse lanceringen.
‘Hij lanceert al tientallen jaren raketten, toch?’ ‘ zei hij, blijkbaar verwijzend naar Kim Jong Un. Trump herhaalde dat hij nog steeds Kim wil ontmoeten, die hij in 2018 en 2019 drie keer heeft ontmoet voordat hun diplomatie ontspoorde vanwege meningsverschillen over door de VS geleide sancties tegen het Noorden.
‘We hadden een heel goed begrip van elkaar’, zei Trump.
KCNA zei dat de tests werden bijgewoond door een hoge militaire functionaris Pak Jong Chon, die ook de training inspecteerde voor matrozen aan boord van de nieuw ontwikkelde Noord-Koreaanse torpedobootjagers Choe Hyon en Kang Kon, die leider Kim Jong Un heeft beschreven als cruciale troeven in zijn inspanningen om de marine te versterken.
De laatste lanceringen van Noord-Korea volgden vorige week op tests met ballistische raketten op korte afstand, waarbij naar eigen zeggen een nieuw hypersonisch systeem betrokken was, ontworpen om het afschrikmiddel voor nucleaire oorlogen te versterken.
Tijdens zijn bezoek aan Zuid-Korea heeft Trump een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping. Zuid-Koreaanse functionarissen hebben echter gezegd dat een ontmoeting tussen Trump en Kim onwaarschijnlijk is.
Noord-Korea schuwt elke vorm van gesprekken met Washington en Seoul sinds Kims belangrijke nucleaire diplomatie met Trump in 2019 tijdens de eerste termijn van de Amerikaanse president uiteenviel.
Kim’s topprioriteit op het gebied van het buitenlands beleid is nu Rusland. De afgelopen maanden heeft hij duizenden troepen en grote hoeveelheden militair materieel gestuurd om de oorlog van president Vladimir Poetin in Oekraïne aan te wakkeren, terwijl hij het idee van een ‘nieuwe Koude Oorlog’ omarmde en zijn land positioneerde als onderdeel van een eenheidsfront tegen het door de VS geleide Westen.
Vorige maand herhaalde Kim dat hij niet zou terugkeren naar gesprekken met de Verenigde Staten, tenzij Washington zijn eis voor de denuclearisering van Noord-Korea laat vallen, nadat Trump herhaaldelijk zijn hoop op nieuwe diplomatie had uitgesproken.
