De jaarlijkse tweedaagse clinic van de Mission of Mercy Pittsburgh keert dit weekend terug naar het David L. Lawrence Convention Center. Het evenement biedt op 24 en 25 oktober gratis tandheelkundige, visuele en hoordiensten aan op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
Iets minder dan 2.000 vrijwilligers – waaronder tandartsen, artsen, opticiens, oogartsen, verpleegkundigen en beeldtechnici – zullen dit weekend gratis zorg verlenen. Het doel van de kliniek is om de gaten in de toegang tot gezondheidszorg te dichten voor mensen zonder verzekering of zonder dekking voor tandheelkundige, visuele en hoorzorg, die vaak buiten de traditionele ziektekostenverzekeringen vallen. Het evenement wordt georganiseerd door de non-profitorganisatie A Call to Care.
“De kliniek van dit jaar zal opnieuw mensen helpen die pijn lijden vanwege een gebrek aan verzekering of financiële problemen”, zegt Daniel Pituch, medeoprichter van de kliniek en hoofd van de afdeling Mond- en Kaakchirurgie bij UPMC Mercy en UPMC Shadyside. “Het hele gebouw zal gevuld zijn met meelevende mensen die hun tijd, energie en talenten doneren voor één doel: toegang bieden tot vitale zorg voor onze meest kwetsbare buren in de gemeenschap.”
De deuren gaan vrijdag en zaterdag om 6.00 uur open en sluiten wanneer de capaciteit is bereikt. Vrijwilligers zullen een breed scala aan diensten aanbieden. Het aanbod aan tandheelkundige zorg omvat examens, reinigingen, vullingen, extracties, wortelkanalen, röntgenfoto’s en kindertandheelkunde. Oogzorg omvat oogonderzoeken, brilaanpassingen en gratis brillen op sterkte. Gehoorondersteuning varieert van screenings tot het aanpassen van gratis hoortoestellen.
Volgens Mission of Mercy heeft de kliniek in 2024 552 brillen en 586 gehoorapparaten uitgedeeld en zijn er bijna 9.380 tandheelkundige ingrepen uitgevoerd. De organisatoren zeiden dat meer dan een derde van de patiënten vorig jaar arriveerde met tandpijn en dat sommigen al meer dan een jaar last hadden van die pijn.
De tandheelkundige gezondheid kan een aanzienlijke impact hebben op de algehele gezondheid, omdat een slechte mondhygiëne het risico op hart- en vaatziekten en diabetes kan verhogen.
Hoewel bijna 60% van de patiënten die vorig jaar in de kliniek werden behandeld, onverzekerd waren, zijn er geen inkomens-, verzekerings- of geschiktheidskwalificaties om in de kliniek te worden behandeld. Volgens Keith Young, bestuurslid van Mission of Mercy, zijn sommige mensen die afhankelijk zijn van de kliniek verzekerd, maar kunnen ze de copays niet betalen.
“(Het zijn) mensen die de beslissing nemen tussen: ‘Betaal ik de huur? Geef ik de kinderen te eten? Of krijg ik tandheelkundige zorg? (En) de hele tijd vallen tandheelkundige zorg, oogzorg, gehoorzorg weg en doen ze die andere dingen, ‘zei hij.
Zodra de kliniek de capaciteit voor die dag bereikt, worden mensen bij de deur weggestuurd. Maar Young zei dat de kliniek samenwerkt met katholieke liefdadigheidsinstellingen om mensen in contact te brengen met gratis of sterk afgeprijsde gezondheidszorgdiensten als ze dit weekend niet kunnen worden behandeld. Hij zei dat vorig jaar ongeveer 400 mensen gebruik hebben gemaakt van deze verbinding met de zorg.
De kliniek is sinds de oprichting in 2017 aanzienlijk gegroeid. Volgens Young werden in het eerste jaar ongeveer 670 patiënten behandeld; en vorig jaar werden 1.676 patiënten behandeld. De kliniek leverde vorig jaar $2,37 miljoen aan diensten met de hulp van bijna 2.000 vrijwilligers.
De organisatoren zeiden dat voor sommigen de Mission of Mercy Pittsburgh-kliniek het hele jaar door hun enige betrokkenheid bij de gezondheidszorg is. Sommige patiënten hebben al tientallen jaren geen tandarts meer gezien, voegde ze eraan toe.
“Hier vinden patiënten verlichting en waardigheid”, zegt Richard Celko, hoofd tandheelkunde bij UPMC Health Plan. “Tandheelkundige teams herstellen de mondgezondheid. Visie- en gehoorscreeningen herstellen de kwaliteit van leven. Het allerbelangrijkste is dat patiënten het gevoel hebben dat iemand om hen geeft en dat zij ertoe doen.”
