De sluiting van de federale overheid betekent dat honderdduizenden gezinnen in Pennsylvania die moeite hebben om hun energierekeningen te betalen, dit jaar langer op hulp zullen moeten wachten.
De staat schuift de start van zijn Low Income Home Energy Assistance Program uit van begin november naar begin december, terwijl het wacht op de jaarlijkse federale financiering voor het programma.
Het programma helpt jaarlijks meer dan 300.000 huishoudens in Pennsylvania hun huizen te verwarmen. Veel van deze gezinnen leven van minder dan 20.000 dollar per jaar.
Dit is wat u moet weten.
Wat is LIHEAP?
Het Low Income Home Energy Assistance Program, of LIHEAP, is een federaal gefinancierd hulpprogramma voor nutsvoorzieningen dat door staten wordt beheerd.
Het verstrekt subsidies aan huishoudens onder een bepaald inkomensniveau, om hen te helpen hun verwarmingskosten in de winter te dekken, en in sommige staten hun huizen in de zomer te koelen. LIHEAP kan gezinnen ook helpen kapotte verwarmingstoestellen te repareren en afsluitingen te voorkomen of ongedaan te maken.
Er zijn twee soorten LIHEAP-subsidies: contant geld en crisissubsidies. Je kunt voor beide solliciteren.
Contante betalingen gaan rechtstreeks naar uw nutsbedrijf of brandstofleverancier en verschijnen als tegoed op uw factuur. Deze subsidies variëren van $ 200 tot $ 1.000 en vereisen niet dat u achterloopt op uw rekeningen.
Crisisuitkeringen zijn bedoeld als uw gezin direct het risico loopt warmte te verliezen. Ze kunnen worden gebruikt om afsluitingen van nutsvoorzieningen te voorkomen of kapotte verwarmingsapparatuur te repareren. Deze subsidies variëren van $ 25 tot $ 1.000.
In zijn plan voor het LIHEAP-seizoen van dit jaar schatte de staat Pennsylvania dat meer dan 360.000 huishoudens financiële steun zouden kunnen ontvangen en dat meer dan 100.000 gezinnen crisissubsidies zouden kunnen ontvangen.
Welke invloed heeft de sluiting van de overheid op het LIHEAP-programma van Pennsylvania?
Vanwege de sluiting van de federale overheid heeft Pennsylvania de jaarlijkse toewijzing van meer dan 200 miljoen dollar aan LIHEAP-financiering nog niet ontvangen.
De staat is niet in staat deze federale fondsen aan te vullen met staatsgeld, aldus het Pennsylvania Department of Human Services in een verklaring.
Dit betekent dat het programma in de wacht zal blijven totdat de overheidsshutdown eindigt en de staat zijn federale toewijzing ontvangt.
Dit voorjaar ontsloeg de regering-Trump het personeel dat toezicht houdt op LIHEAP en stelde voor om de financiering uit de federale begroting te schrappen.
Wanneer zal LIHEAP dit jaar beschikbaar zijn?
Volgens het Pennsylvania Department of Human Services kunnen inwoners van Pennsylvania op 3 december beginnen met het aanvragen van LIHEAP, zolang de staat tegen die tijd zijn federale toewijzing ontvangt.
Hoe kunt u LIHEAP aanvragen?
Om in aanmerking te komen voor LIHEAP mag het inkomen van een huishouden niet hoger zijn dan 150% van de Federal Poverty Income Guidelines, wat neerkomt op $23.475 voor een individu of $48.225 voor een gezin van vier personen.
Zowel huurders als huiseigenaren komen in aanmerking, en huishoudens kunnen LIHEAP meerdere jaren op rij ontvangen.
Zodra de staat zijn programma heeft geopend, kunt u zich online aanmelden via COMPASS, het uitkeringsportaal van de staat, of persoonlijk via de provinciale bijstandskantoren. In Philadelphia kunnen aanvragers ook hulp krijgen via een netwerk van buurtenergiecentra.
De staat zal de aanvragen voor het voorseizoen verwerken die het al heeft ontvangen, maar zal de betalingen pas vrijgeven als de federale financiering rond is, zeiden functionarissen.
De staat heeft ook een telefonische hotline op 1-866-857-7095.
Welke andere hulpprogramma’s zijn er beschikbaar?
In de omgeving van Philadelphia bieden zowel Philadelphia Gas Works als PECO hulpprogramma’s voor nutsvoorzieningen aan die los staan van LIHEAP.
PECO biedt een hulpprogramma voor klanten met een laag inkomen, waarbij de rekeningen van klanten worden beperkt tot een percentage van hun maandinkomen. Het hulpprogramma biedt ook vervaldatumverlengingen, betalingsplannen en budgetfacturering, waardoor klanten hun facturen over het jaar kunnen spreiden.
PGW biedt een Customer Responsibility Program aan, waarvan het nutsbedrijf zegt dat het de gasrekening van een huishouden kan halveren en schulden uit het verleden kan kwijtschelden.
Hier in Pittsburgh biedt Duquense Light verschillende hulpprogramma’s voor rekeningen.
