Bijgewerkt op 29 oktober 2025 om 21:04 EDT
SANTIAGO DE CUBA, Cuba – Orkaan Melissa heeft minstens tientallen doden geëist en wijdverspreide verwoestingen veroorzaakt in Cuba, Haïti en Jamaica, waar dakloze huizen, omgevallen elektriciteitspalen en door water bedekte meubels woensdag het landschap domineerden.
Een aardverschuiving blokkeerde de hoofdwegen van Santa Cruz in de St. Elizabeth-parochie in Jamaica, waar de straten veranderden in modderpoelen. Bewoners hebben water uit hun huizen geveegd terwijl ze probeerden hun bezittingen te redden. De wind heeft een deel van het dak van een middelbare school, die dienst doet als openbare schuilplaats, afgerukt.
“Zoiets heb ik in al de jaren dat ik hier woon nog nooit eerder gezien”, zegt bewoner Jennifer Small.
De omvang van de schade als gevolg van de dodelijke orkaan was woensdag onduidelijk, omdat er in de regio wijdverbreide stroomstoringen en gevaarlijke omstandigheden aanhielden.
“Het is nog te vroeg om daar definitief uitspraken over te kunnen doen”, zegt Dana Morris Dixon, de Jamaicaanse minister van Onderwijs.
Melissa kwam dinsdag aan land op Jamaica als een orkaan van categorie 5 met topwinden van 295 km per uur, een van de sterkste Atlantische orkanen ooit gemeten, voordat ze verzwakte en verder trok naar Cuba, maar zelfs landen buiten het directe pad van de enorme storm voelden de verwoestende gevolgen ervan.
Minstens 25 mensen zijn in Haïti omgekomen en 18 worden vermist, zei het Haïtiaanse Agentschap voor Civiele Bescherming woensdag in een verklaring. Twintig van de gemelde doden en tien van de vermisten komen uit een zuidelijke kustplaats waar tientallen huizen zijn ingestort door overstromingen. Op Jamaica zijn minstens acht doden gevallen.
In Cuba meldden functionarissen woensdag ingestorte huizen, geblokkeerde bergwegen en daken die van gebouwen waren geblazen, waarbij de zwaarste verwoestingen zich concentreerden in het zuidwesten en noordwesten. Volgens de autoriteiten verbleven ongeveer 735.000 mensen in opvangcentra.
“Dat was een hel. De hele nacht was het verschrikkelijk”, zei Reinaldo Charon in Santiago de Cuba. De 52-jarige was een van de weinige mensen die woensdag op pad gingen, bedekt met een plastic zeil in de af en toe regen.
Voorspellers verwachten dat Melissa, nu een orkaan van categorie 1, woensdagnacht gevaarlijke winden, overstromingen en stormvloeden naar de Bahama’s zal brengen.
Jamaica haast zich om de schade op te nemen
In Jamaica werden woensdag meer dan 25.000 mensen in opvangcentra opgesloten nadat de storm de daken van hun huizen had gerukt en hen tijdelijk dakloos had gemaakt. Dixon zei dat 77% van het eiland zonder stroom zat.
De storingen bemoeilijkten het inschatten van de schade vanwege “een totale communicatiestoring” in gebieden, vertelde Richard Thompson, waarnemend directeur-generaal van Jamaica’s Office of Disaster Preparedness and Emergency Management, aan het radiostation Nationwide News Network.
“Herstel zal tijd vergen, maar de regering is volledig gemobiliseerd”, zei premier Andrew Holness in een verklaring. “Er worden hulpgoederen voorbereid en we doen er alles aan om de normaliteit snel te herstellen.”
Ambtenaren in Black River, Jamaica, een zuidwestelijke kustplaats met ongeveer 5.000 inwoners, pleitten woensdag tijdens een persconferentie om hulp.
“Catastrofaal is een milde term, gebaseerd op wat we waarnemen”, zei burgemeester Richard Solomon.
Solomon zei dat de lokale reddingsinfrastructuur door de storm was verwoest. Het ziekenhuis, de politie-eenheden en de hulpdiensten werden overspoeld door overstromingen en konden geen noodoperaties uitvoeren.
De Jamaicaanse minister van Transport Daryl Vaz zei dat twee van de luchthavens van het eiland woensdag alleen voor hulpvluchten zullen heropenen, waarbij VN-agentschappen en tientallen non-profitorganisaties stand-by zullen staan om basisgoederen te distribueren.
‘De verwoesting is enorm’, zei hij. “We hebben alle hens aan dek nodig om sterker te herstellen en mensen in nood te helpen in deze tijd.”
De Verenigde Staten sturen reddings- en responsteams om te helpen bij herstelinspanningen in het Caribisch gebied, zo maakte minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op X bekend.
St. Elizabeth politiecommissaris Coleridge Minto vertelde woensdag aan Nationwide News Network dat de autoriteiten minstens vier lichamen hebben gevonden in het zuidwesten van Jamaica. In het westen werd één sterfgeval gemeld toen een boom op een baby viel, vertelde staatsminister Abka Fitz-Henley aan Nationwide News Network.
Voordat ze aan land kwam, kreeg Melissa al de schuld van drie doden in Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek.
Melissa verwoest de Haïtiaanse stad
Orkaan Melissa beschadigde meer dan 160 huizen en vernietigde 80 andere in de stad Petit-Goâve, waar 10 van de 20 doden kinderen waren, zei het Haïtiaanse Agentschap voor Civiele Bescherming woensdag.
Advocaat Charly Saint-Vil, 30, zei dat hij na de storm lichamen tussen het puin zag liggen terwijl hij door de straten liep van het kleine kustplaatsje waar hij opgroeide. Mensen schreeuwden terwijl ze naar hun vermiste kinderen zochten, zei hij.
“Mensen hebben alles verloren”, zei Saint-Vil.
Hoewel de onmiddellijke dreiging van de storm voorbij is, zei Saint-Vil dat de inwoners van Petit-Goâve de komende dagen in angst leven over de toegang tot medicijnen, water en voedsel, gezien de politieke instabiliteit in Haïti.
‘We weten niet wat er morgen of overmorgen zal gebeuren’, zei hij.
Voorlopig helpen buren elkaar met het inkopen van levensbehoeften en het vinden van slaapplekken. Saint-Vil ontvangt in zijn kleine appartement een aantal vrienden die hun huis zijn kwijtgeraakt.
“Wat ik kan doen, zal ik doen, maar het is niet gemakkelijk omdat de situatie voor iedereen erg ingewikkeld is”, zei hij.
Cuba doorstaat de storm
Mensen in de oostelijke Cubaanse provincie Santiago de Cuba begonnen woensdag met het opruimen van puin rond de ingestorte muren van hun huizen nadat Melissa uren eerder in de regio aan land was gekomen.
‘Het leven is waar het om gaat’, zei Alexis Ramos, een 54-jarige visser, terwijl hij zijn verwoeste huis inspecteerde en zichzelf met een gele regenjas tegen de periodieke regen beschermde. “Dit repareren kost geld, heel veel geld.”
Lokale media toonden beelden van het Juan Bruno Zayas Klinisch Ziekenhuis met ernstige schade: glas verspreid over de vloer, wachtkamers in puin en gemetselde muren die op de grond lagen.
“Zodra de omstandigheden het toelaten, zullen we beginnen met het herstel. We zijn er klaar voor”, schreef president Miguel Díaz-Canel op X.
De orkaan zou de ernstige economische crisis van Cuba kunnen verergeren, die al heeft geleid tot langdurige stroomuitval en brandstof- en voedseltekorten.
Het Cubaanse Nationale Instituut voor Hydraulische Hulpbronnen rapporteerde een totale regenval van 38 centimeter in Charco Redondo en 36 centimeter in het Las Villas Reservoir.
Woensdagavond had Melissa een aanhoudende wind van 90 mph (150 km per uur) en bewoog zich volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami met een snelheid van 26 mph (26 km per uur) noord-noordoost. De orkaan bevond zich ongeveer 100 kilometer ten oosten van de centrale Bahama’s en ongeveer 1.385 kilometer ten zuidwesten van Bermuda.
De autoriteiten op de Bahama’s evacueerden tientallen mensen uit de zuidoostelijke hoek van de archipel voordat Melissa arriveerde.
Er wordt voorspeld dat Melissa’s centrum later woensdag door de zuidoostelijke Bahama’s zal trekken, waardoor er in het gebied een stormvloed van wel 2 meter zal ontstaan. Verwacht wordt dat Melissa eind donderdag net ten westen van Bermuda zal passeren.
