JERUZALEM – De stoffelijke resten van drie mensen die deze week door Hamas aan het Rode Kruis zijn overgedragen, behoren niet toe aan een van de gijzelaars, zei Israël zaterdag. Dit is de jongste tegenslag die een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hamas zou kunnen ondermijnen.
De overdracht volgde op de Israëlische terugkeer op vrijdag van de lichamen van dertig Palestijnen naar Gaza. Daarmee werd een uitwisseling voltooid nadat militanten eerder deze week de stoffelijke resten van twee gijzelaars hadden overgedragen, een teken dat het gespannen Israëlisch-Hamas staakt-het-vuren dichterbij kwam.
De ongeïdentificeerde stoffelijke resten van de drie mensen werden eind vrijdag teruggebracht naar Israël, waar ze vannacht werden onderzocht. Destijds waarschuwde een militaire functionaris dat de Israëlische inlichtingendienst suggereerde dat ze niet behoorden tot de gijzelaars die door Palestijnse militanten waren gegijzeld tijdens de aanval van 7 oktober 2023 op Zuid-Israël die de oorlog veroorzaakte. De Israëlische functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bevestigde zaterdag dat de stoffelijke resten van geen van de gijzelaars waren, zonder verdere details te geven.
De gewapende vleugel van Hamas zei in een daaropvolgende verklaring dat zij had aangeboden vrijdag monsters van ongeïdentificeerde lichamen te overhandigen, maar dat Israël had geweigerd deze in ontvangst te nemen en om de stoffelijke resten had gevraagd voor onderzoek.
“We hebben de lichamen overgedragen om de aanspraken van Israël tegen te houden”, aldus de verklaring.
Het was onduidelijk van wie de stoffelijke resten waren.
Sinds het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas op 10 oktober van kracht werd, hebben Palestijnse militanten de stoffelijke resten vrijgelaten van zeventien gijzelaars die de afgelopen twee jaar in Gaza werden vastgehouden.
Maar het proces van het teruggeven van de lichamen van de laatste elf overgebleven gijzelaars, zoals vereist in het wapenstilstandsakkoord, vordert langzaam, waarbij militanten slechts één of twee lichamen om de paar dagen vrijgeven.
Het totale aantal Palestijnse lichamen dat door Israël is teruggestuurd sinds het begin van het staakt-het-vuren bedraagt nu 225. Slechts 75 daarvan zijn door families geïdentificeerd, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza. Het is onduidelijk of de teruggekeerden in Israël zijn omgekomen tijdens de aanval van 7 oktober 2023, of ze in Israëlische hechtenis als gevangenen zijn omgekomen of tijdens de oorlog door troepen uit Gaza zijn teruggevonden.
De fragiele wapenstilstand kreeg eerder deze week te maken met de grootste uitdaging toen Israël aanvallen uitvoerde in Gaza waarbij ruim honderd mensen om het leven kwamen, na de moord op een Israëlische soldaat in Rafah, de zuidelijkste stad van Gaza, en de onvolledige terugkeer van gijzelaars.
