ISLAMABAD, Pakistan – Na vijf dagen van aan-en-uit gesprekken in Istanboel om de vijandelijkheden op te lossen die in de eerste helft van oktober oplaaiden, kwamen Pakistan en Afghanistan overeen om het staakt-het-vuren waar ze eerder deze maand over kwamen voort te zetten, zo maakte het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag bekend.
In een verklaring zei het ministerie dat de volgende gespreksronde op 6 november zou plaatsvinden: “Alle partijen zijn overeengekomen een monitoring- en verificatiemechanisme in te voeren dat de handhaving van de vrede zal garanderen en straffen zal opleggen aan de overtredende partij.”
Het staakt-het-vuren kwam na ruim een week van grensoverschrijdend geweervuur en gerichte aanvallen in Afghanistan waarbij aan beide kanten tientallen doden vielen, waaronder burgers. De overeenkomst betekende een einde aan de meest intense gevechten tussen de twee landen in jaren.
De handel tussen Pakistan en Afghanistan is tot stilstand gekomen omdat de belangrijkste grensovergangen gesloten blijven. Analisten waarschuwen dat het conflict, dat diepe wortels heeft, de regio opnieuw zou kunnen aanwakkeren en destabiliseren. Dit is wat u moet weten.
Wat staat er op het spel?
Het belangrijkste probleem tussen de buurlanden is de toenemende strijdbaarheid in het bergachtige grensgebied van Pakistan, waar de Tehrik-e-Taliban Pakistan, ook bekend als de Pakistaanse Taliban, de aanvallen heeft opgevoerd in de jaren sinds de Taliban Afghanistan in 2021 overnamen, na de terugtrekking van de Amerikaanse troepen. De TTP is nauw verbonden met de Afghaanse Taliban, en Pakistan beschuldigt de Afghaanse Taliban-heersers ervan hen een basis te bieden en hen niet in toom te houden wanneer zij dodelijke aanvallen in Pakistan orkestreren – wat de Afghaanse Taliban allemaal ontkent.
Elk land gaf elkaar de schuld van het mislukken van de gesprekken eerder deze week. In een post op X zei de Pakistaanse minister van Informatie, Ataullah Tarar, dat de Afghaanse Taliban “altijd onverschillig zijn gebleven voor de verliezen van Pakistan. … Het geduld van Pakistan is op zijn beloop.” De Afghaanse staatsomroep RTA beschuldigde Pakistan van ‘irrationele eisen’.
De steeds brutaler wordende militaire acties van Pakistan in Afghanistan weerspiegelen zijn verharde houding ten opzichte van grensoverschrijdende militante groepen, zegt Muhammad Amir Rana, directeur van het Pak Institute for Peace Studies in Islamabad, een onafhankelijke denktank. “Dit is een signaal voor de (Afghaanse) Taliban dat Pakistan wraak kan nemen als u uw houding of beleid ten aanzien van de TTP en andere terroristische organisaties in Pakistan niet verandert”, zegt hij.
Wat was de aanleiding voor de gevechten van deze maand?
Het conflict begon na TTP-militanten in een hinderlaag gelokt Bij een Pakistaans legerkonvooi kwamen op 8 oktober elf soldaten om het leven nabij de Afghaanse grens. Het TTP heeft tot doel de Pakistaanse regering omver te werpen en een hard-line islamitisch bewind op te leggen, zoals de Taliban dat in Afghanistan deden.
Afghanistan dan gaf Pakistan de schuld wegens meerdere stakingen op zijn grondgebied op 9 oktober, onder meer in de hoofdstad Kaboel. Pakistan heeft de uitvoering van de aanvallen officieel bevestigd noch ontkend. Twee nachten later schoten Afghaanse troepen als vergelding op de Pakistaanse grensposten, wat leidde tot heen en weer geweervuur langs de grens. Dagen later laaiden de grensoverschrijdende gevechten opnieuw op, voordat beide partijen instemden met een aanvankelijke wapenstilstand, die later op 19 oktober in Doha, Qatar, werd verlengd.
Voordat de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in Doha begonnen, lanceerde Pakistan ook wat veiligheidsfunctionarissen gerichte aanvallen noemden tegen militanten in de oostelijke provincie Paktika in Afghanistan.
Tot nu toe hebben de gesprekken met de Taliban over de TTP weinig opgeleverd voor Pakistan, zeggen analisten. “Pakistaanse pogingen om met de Taliban te praten om hen ervan te overtuigen iets tegen de TTP te doen, zijn mislukt”, zegt Abdul Basit, senior associate fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.
Islamabad heeft ook geprobeerd druk uit te oefenen op de Taliban door Afghaanse vluchtelingen te deporteren.
Wie zijn de Pakistaanse Taliban?
Het TTP ontstond in 2007 als reactie op de militaire steun van Pakistan aan de Amerikaanse strijd tegen de Taliban in Afghanistan. Het heeft zich de afgelopen jaren vooral gericht op Pakistaans veiligheidspersoneel, maar heeft ook de verantwoordelijkheid opgeëist voor gruwelijke aanvallen op onder meer burgers één uit 2014 waarbij ruim honderd Pakistaanse schoolkinderen omkwamen. De strijders delen nauwe ideologische banden en ervaring op het slagveld met de Afghaanse Taliban.
De groep heeft de afgelopen vier jaar een opleving gekend, nadat terrorismebestrijdingscampagnes haar ongeveer tien jaar geleden aanzienlijk hadden verzwakt. Een onafhankelijke conflictmonitor ontdekte dat de TTP erachter zat 600 aanvallen alleen al het afgelopen jaar tegen de Pakistaanse veiligheidstroepen. Dat is vergeleken met een schatting 67 aanvallen het jaar voordat de Taliban de macht overnamen in Afghanistan, volgens het Pak Institute for Peace Studies.
Pakistan is nauw verbonden met de Taliban sinds het land in de jaren negentig de Afghaanse groepering cultiveerde. Het land werd ervan beschuldigd heimelijk de Taliban te steunen tijdens de Amerikaanse oorlog in Afghanistan, iets wat Islamabad ontkent.
Hoe zou dit kunnen uitpakken?
President Trump zei eerder deze week aan de zijlijn van een regionale top in Maleisië dat het conflict een gemakkelijke oplossing zou zijn. “Ik heb gehoord dat Pakistan en Afghanistan zijn opgestart, maar ik zal dat heel snel oplossen”, zei hij.
In een bericht op X zei Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid donderdag dat Afghanistan, “net als andere buurlanden, ook positieve betrekkingen met Pakistan verlangt en zich houdt aan de principes van wederzijds respect, niet-inmenging in binnenlandse aangelegenheden en voor niemand een bedreiging vormt.”
Eerder dit jaar hielden Pakistan en Afghanistan een trilaterale bijeenkomst met China om kwesties als terrorismebestrijding en handel te bespreken, waardoor de hoop op betere betrekkingen werd gewekt. Maar intussen groeien de banden tussen Afghanistan en India, het oostelijke buurland en de rivaal van Pakistan.
Asif, de Pakistaanse minister van Defensie, zei deze week dat “Kaboel een instrument is voor Delhi.” De gevechten tussen Pakistan en Afghanistan vielen deze maand samen met die van de minister van Buitenlandse Zaken van de Taliban eerste officieel bezoek naar Indië.
“Het is niet door een gebrek aan diplomatie of dialoog dat we nu zijn waar we nu zijn”, zegt Asfandyar Mir, senior fellow voor Zuid-Azië bij het Stimson Center in Washington, DC. Het huidige staakt-het-vuren, zegt hij, suggereert dat Pakistan er voorlopig in is geslaagd de Taliban in het nauw te drijven met zijn militaire escalatie. Maar hij verwacht dat de Taliban stilzwijgend de TTP zullen blijven steunen door te wachten op Pakistaanse verzoeken om in Afghanistan tegen de groep op te treden.
Hij zegt dat de steun van de Afghaanse Taliban voor de TTP een voortdurende bron van regionale instabiliteit is, die zou kunnen leiden tot meer aanvallen door de groep in Pakistan en tot intensievere militaire actie van Pakistan in Afghanistan.
Basit, van de Singaporese S. Rajaratnam School of International Studies, verwoordt het grimmig: “De grensspanningen zullen zich op een nieuw niveau afspelen”, waarschuwt hij. “Als ze aan het koken waren, zullen ze nu koken.”
