De Republikeinen en werknemers uit de energiesector in Harrisburg maken een overwinningsronde na de begroting en vieren de terugtrekking van Pennsylvania uit het Regional Greenhouse Gas Initiative.
Deelname aan het meerstatenprogramma, dat werd geïnitieerd door voormalig gouverneur Tom Wolf, zou vervuilers vergoedingen hebben opgelegd voor de CO2-uitstoot die de opwarming van de aarde veroorzaakt, en de opbrengsten hebben gebruikt om projecten voor hernieuwbare energie te financieren. Maar het initiatief was het slachtoffer van de overeenkomst over de staatsbegroting die vorige week werd ondertekend: de Democraten zeiden dat ze RGGI moesten opgeven om financiering voor onderwijs- en menselijke diensten veilig te stellen.
Republikeins Huisleider Jesse Topper zei dat de mogelijkheid dat de staat het initiatief zou implementeren – dat was uitgesteld door een aanhoudende juridische strijd – de economische groei belemmerde.
“We bleven de energieontwikkeling, en de daarmee gepaard gaande gezinsonderhoudende banen, verliezen aan onze buurstaten in Ohio en West Virginia”, zei Topper dinsdag tijdens een persevenement. “En vandaag kunnen we eerlijk zeggen dat we die banen en die energieontwikkeling terugbrengen naar het Gemenebest van Pennsylvania.”
Wolf gaf het ministerie van Milieubescherming de opdracht om zich in 2019 aan te sluiten bij het pact met andere noordoostelijke staten. Die stap had tot gevolg dat arbeiders in de buurstaten ‘koffers pakten om naar hun werk te gaan’, zei de Republikeinse leider van de Senaat, Joe Pittman. Nu zijn ze “weer broodtrommels aan het inpakken” voor banen in de energiesector in Pennsylvania, zei hij. En sommige vakbonden zijn opgetogen.
Shawn Steffee, zakelijk manager van Pittsburgh’s Boilermakers Local 154 en leider van de South Central Building Trades Council, zei dat het emissiereductieprogramma investeringen afschrikte en het lidmaatschap van de geschoolde beroepen belemmerde.
“De oorlog is voorbij.” zei Steffee. “Het is tijd om hier in Pennsylvania te herbouwen en opnieuw op te bouwen, het uit te bouwen met ons geschoolde personeel, onze jeugd te promoten op onze middelbare scholen en vo-techs in een carrièrepad in de bouwsector.”
Ondertussen zeggen degenen die het initiatief steunden dat het opgeven ervan betekent dat de toekomst van het klimaatbeleid van de staat nu onzeker is. Gouverneur Josh Shapiro heeft gezegd dat hij de voorkeur geeft aan een cap-and-trade-programma dat van eigen bodem is en niet wordt gedeeld met andere staten. Maar het is onduidelijk of de Republikeinen, die de Senaat controleren en wetgeving kunnen blokkeren, zullen instemmen met andere klimaatreducerende programma’s.
Senator Nikil Saval (D-Philadelphia) zei dat hij tegen de definitieve begroting heeft gestemd vanwege klimaatconcessies, evenals het gebrek aan financiering voor duurzaam openbaar vervoer en een betaalbaar huisvestingsbeleid.
RGGI was “het enige betekenisvolle instrument dat Pennsylvania heeft gehad om de energiekosten te verlagen, de dodelijke uitstoot terug te dringen en een pad naar een schone energietoekomst uit te stippelen”, zei Saval in een verklaring nadat Shapiro de begroting had ondertekend. “Onze kiezers vragen zich terecht af waarom het zo lang heeft geduurd voordat hun regering tot een begroting kwam die deze belangrijke kwesties niet kon verwezenlijken.”
Milieugroeperingen herhaalden deze kritiek, waarbij de staatsafdeling van de Sierra Club de begrotingsovereenkomst “een grote tegenslag voor het milieu, de economie en de volksgezondheid in Pennsylvania” noemde.
“Door deze deal heeft Pennsylvania geen beleid meer om de hoeveelheid klimaatverstorende vervuiling door welke sector van onze economie dan ook te beperken”, aldus de groep.
Vakbondsleiders en Republikeinen van hun kant zeiden echter dat het werk niet wordt gedaan om “het energiepotentieel van de staat te ontketenen.” Hervormingen om de lucht- en waterkwaliteitsvergunningen met de staat DEP te bespoedigen waren opgenomen in de begrotingsovereenkomst, maar de leiders zoeken ook naar manieren om het energienetwerk van de staat te versterken met nieuwe industrieën – zoals kunstmatige intelligentie en datacentra – die naar verwachting sterk afhankelijk zullen zijn van het energiesysteem.
Steffee zei dat Pennsylvania het voortouw kan nemen op het gebied van geavanceerde productie en AI, maar dat de wetgever de industrie “groen licht” moet geven om snel te groeien.
“We hebben brownfieldterreinen die laaghangend fruit zijn”, zei Steffee, verwijzend naar voormalige industriële terreinen die nu leegstaan en beschikbaar zijn voor hergebruik. “Het zal ons allemaal samen kosten om dit mogelijk te maken.”
