Terwijl de bestuursleden van Pittsburgh Public Schools op het punt staan om volgende week te stemmen over een reeks schoolsluitingen en consolidaties, blijven er zorgen over de timing en haalbaarheid van het plan aan de oppervlakte komen.
Het Future-Ready Plan van het district zou, indien goedgekeurd, negen schoolgebouwen definitief sluiten: Manchester K-8, Schiller 6-8, Spring Hill K-5, Friendship PreK-5 (Montessori), Fulton PreK-5, Miller African-Centered Academy, Woolslair PreK-5, het Student Achievement Center en een deel van Morrow K-8.
De meeste van deze transities zouden volgende zomer plaatsvinden, terwijl grootschalige renovaties van faciliteiten en veranderingen in het klaslokaalaanbod en het begaafde programma van het district over een periode van vijf jaar zouden plaatsvinden.
“Ik heb zoveel gesprekken gehad met personeel, met familieleden, ouders en studenten buiten deze kamer. Ik heb nog nooit van iemand gehoord die denkt dat deze implementatietijdlijn haalbaar is”, vertelde directeur Yael Silk maandag aan de PPS-bestuurders tijdens een bestuursbespreking.
Studenten uit de gesloten gebouwen zouden worden opgenomen in geconsolideerde scholen in het hele district. Meer dan een dozijn van de huidige schoolmogelijkheden die het district biedt, zouden worden opgeheven of verplaatst, bijna alle magneetprogramma’s zouden worden uitgefaseerd en de grenzen voor schoolbezoek zouden opnieuw worden getrokken.
PPS-leiders zeggen dat deze stappen zouden helpen de districtsfinanciën in toom te houden en hen in staat zouden stellen de middelen eerlijker over het systeem te verdelen. Eerder deze maand heeft de wijk stelde een budget van $ 736,6 miljoen voor voor 2026 – bijna $16 miljoen minder dan de begroting van dit jaar.
Hoewel alle negen leden van het schoolbestuur het erover eens zijn dat verandering nodig is om de academische resultaten te verbeteren en toegang te krijgen tot het hele district, kwamen er maandag twee kampen naar voren tijdens een ruim drie uur durend debat over de duur van het plan.
Directeuren Devon Taliaferro, Emma Yourd, Jamie Piotrowski en Yael Silk pleitten ervoor om het implementatieplan verder uit te werken.
“Dit is te veel in te korte tijd”, zei Piotrowski. “Ik zeg niet eens dat ik hier iets moet opofferen. Doe het, maar misschien over vijf jaar in plaats van alleen deze twee schooljaren.”
Schoolbestuursvoorzitter Gene Walker en directeuren Tracey Reed, Sylvia Wilson en Dwayne Barker waarschuwden ondertussen dat het district zonder dringende actie een status quo zou blijven handhaven waarin de schoolmiddelen dun verspreid zijn en de toegang tot kansen ongelijk is.
Walker sprak zijn vertrouwen uit in PPS-hoofdinspecteur Wayne Walters, wiens regering meer dan twee jaar geleden voor het eerst gesprekken begon over de sluiting van scholen.
“We bevinden ons op een keerpunt in dit district, en hij en zijn team hebben er alle vertrouwen in dat zij dit kunnen doen, met de middelen die zij hebben en die wij zullen bieden – het projectmanagement, de steun van de gemeenschap, ouderambassadeurs – en dat ze het goed kunnen doen,” zei Walker.
“Ik heb er moeite mee als we alle negen zeggen: ‘Wij denken dat je ongelijk hebt.’”
Directeur Sala Udin was afwezig bij de discussie. Er zijn vijf stemmen nodig om het plan verder te brengen.
Stabiliteit beheren
Voorafgaand aan de discussie van maandag hield het schoolbestuur een reeks luistersessies voor de gemeenschap om verdere input te verzamelen over het herconfiguratieplan van de faciliteiten. Lee Wittman, een paraprofessional bij South Hills 6-8, vertelde bestuursleden tijdens een bijeenkomst in Beechview dit weekend dat ze weliswaar begrijpt waarom sommige veranderingen nodig zijn, maar dat ze vreest dat studenten die van charterscholen naar PPS zijn teruggekeerd, weer zullen vertrekken.
Volgens het plan zou South Hills 6-8 sluiten en zouden studenten worden verplaatst naar PPS Carmalt in Brookline. Het district heeft nog niet gedetailleerd beschreven wat er zal gebeuren met het South Hills 6-8-gebouw, dat verbonden is aan de Brashear High School en waarvan het aantal inschrijvingen sinds 2023 met bijna 70 studenten is gegroeid.
“Ze komen bij ons terug via Propel. Ze komen bij ons terug via de Online Academy”, zei Wittman. “Mijn angst is dat als dit allemaal werkelijkheid wordt, we die kinderen en mensen zullen verliezen.”
Walters benadrukte het belang van het focussen op cultuur in het eerste jaar van het plan om de opnieuw ingerichte ruimtes van het district te ‘stabiliseren’ voordat klassikale veranderingen worden doorgevoerd – zoals het herstructureren van schoolroosters en het initiëren van programma’s voor universele begaafde programma’s – te beginnen in het tweede jaar van het plan.
“En om ruimtes te bouwen waarin we erbij horen, inclusie en gastvrije ruimtes voor onze studenten, wat volgens mij belangrijker is omdat ik denk dat meer ouders zich meer zorgen maken over het feit dat hun studenten zich veilig en welkom voelen voordat ze leren,” zei Walters.
Bestuursleden gaven ook vragen door van kiezers over de toekomst van de magneetprogramma’s van het district en de onbedoelde gevolgen van het plan, zoals een grotere segregatie van studenten op basis van ras en sociaal-economische status.
Tijdens het schooljaar 2023-2024 was 82% van de leerlingen op de armoedescholen in het district – waar meer dan 75% van de leerlingen uit huishoudens met lage inkomens komt – gekleurde leerlingen. volgens een rapport uit 2024 van de non-profitorganisatie A+ Schools.
Blanke studenten vormden ondertussen 53% van de studenten in gebouwen waar minder dan 50% van de studenten economisch benadeeld is.
“Mijn focus ligt niet zozeer op segregatie versus desegregatie”, zei Walters. “Mijn focus ligt op het bieden van kwalitatief hoogstaand onderwijs aan al onze studenten.”
“Mijn overtuiging is dat we alle noodzakelijke voorzieningen voor onze studenten hebben ingevoerd om ervoor te zorgen dat ze succesvol kunnen zijn en dat we kwalitatief hoogstaand onderwijs voor onze studenten kunnen krijgen. Omdat ik denk dat onze docenten de gamechangers zijn”, voegde hij eraan toe.
