Het is jaren geleden dat kiezers in de South Hills twee keer hebben moeten nadenken over wie het 42e State House District zou moeten vertegenwoordigen: Democraat Dan Miller uit Mount Lebanon bekleedt de zetel al meer dan twaalf jaar.
Maar nu Miller zich voorbereidt om af te treden en rechter te worden in het Allegheny County Common Pleas Court, proberen twee Democraten hun partij te vertegenwoordigen bij de speciale verkiezingen om hem te vervangen.
Alliyson Feldmann, een activiste die voorzitter is van een heroplevend comité van de Democratische Partij in Upper St. Clair, maakt dinsdag haar bod op de zetel bekend.
‘We moeten iemand zoals ik naar Harrisburg sturen die zich bezighoudt met individuele problemen, gemeenschapsproblemen en districtsbrede problemen op staatsniveau’, zei ze.
Feldmann, die waarschijnlijk zal strijden met Dormont-raadslid Jennifer Mazzocco voor de Democratische nominatieis geboren in Bradford, Pennsylvania, en verhuisde in 2019 met haar gezin naar Upper St. Clair. Dit wordt haar eerste kandidaat voor een openbaar ambt.
Maar als lid van een politieke familie die zegt dat de publieke dienstverlening ‘in mijn bloed zit’ – haar grootvader was districtscommissaris op het platteland van McKean County – is Feldmann sinds 2021 voorzitter van haar plaatselijke Democratische commissie. Ze zei dat haar inspanningen voor het opbouwen van partijen geworteld zijn in grassroots activisme, waaronder niet-politieke fondsenwervers en pogingen om zichtbaar aanwezig te zijn op stembureaus.
“Als mensen wisten dat we bestonden, konden we van hen horen en wat ze van ons nodig hadden”, zei ze. “We begonnen die dialoog om hen te vertegenwoordigen en uit te zoeken welk type Democratische kandidaten ze zouden steunen.”
Feldmann werkt voor Joden voor een seculiere democratie, die het belang van de scheiding van kerk en staat omarmt, en ze is activist geweest voor doelen als Planned Parenthood en de wapenhervormingsgroep Moms Demand Action. Ze zegt dat ze ook uit de eerste hand heeft geleerd met welke uitdagingen gezinnen worden geconfronteerd door haar ervaring als logopediste. Haar werk omvat volgens haar ‘vaak te maken hebben met het vermogen van mensen om voor zichzelf te spreken, gehoord en begrepen te worden.’
Dat, zei ze, “heeft mij de kans gegeven om in contact te komen met mensen die nieuwe gezinnen beginnen met schoolgaande kinderen, die midden in hun leven een gezondheidscrisis doormaken, en met onze dierbare geriatrische bevolking die op zoek is naar waardigheid en respect.”
Het 42e district bestaat uit voorstedelijke gemeenschappen in South Hills: de stadsdelen Baldwin, Castle Shannon en Dormont, evenals de berg Lebanon en delen van Feldmann’s Upper St. Clair. Hoewel sommige van deze gemeenschappen tot de meest welvarende in de regio behoren, zegt Feldmann dat districtsbewoners ook met echte uitdagingen worstelen.
Wijzigingen in de federale ziektekostenverzekering door Donald Trump en de Republikeinen in het Congres zullen een vijfcijferige stijging van de jaarlijkse gezondheidszorgpremies voor haar eigen gezin betekenen, zei ze. En ze zegt dat ze niet de enigen zijn.
“Ik denk dat het hele land, inclusief het 42e district, een zekere schok zal voelen over wat ons in 2026 te wachten staat,” zei ze. “Een deel hiervan is dat ik in de wijk ben om te luisteren naar mensen die weten dat ik dit heb meegemaakt, en (zij) te zeggen: ‘Dit werkt niet voor ons, we hebben hulp nodig.’”
Maar Feldmann zei dat op staatsniveau: “We reproductieve rechten kunnen codificeren, we onze Medicaid-programma’s kunnen uitbreiden. We kunnen onze SNAP-voordelen en onze gratis schoollunches uitbreiden. We kunnen aan de slag gaan met infrastructuur die niet door de federale overheid zal worden gerepareerd.”
Ze benadrukte ook de rol van de staat bij het ondersteunen van lokale scholen en andere behoeften.
“We hebben vijf schooldistricten die het hele spectrum bestrijken, en ze zouden allemaal dezelfde soort resultaten moeten zien”, zei ze. Maar de districten als Keystone Oaks en Baldwin-Whitehall hebben niet het soort belastinggrondslag waar de scholen in Mount Lebanon en Upper St. Clair uit kunnen putten – en zelfs die welvarende gemeenschappen hebben bouwbehoeften en “uitdagingen die niet met hun belastinggrondslagen kunnen worden opgelost.”
Er is nog geen datum voor de verkiezingen vastgesteld: Miller moet eerst aftreden, wat hij naar verwachting eind december zal doen. Volgens de staatswet zou de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Joanna McClinton, tien dagen de tijd hebben om een dagvaarding uit te vaardigen waarin de datum voor een speciale verkiezing wordt vastgelegd, die ten minste zestig dagen na de uitgifte van het dagvaarding moet zijn. Op een dergelijke tijdlijn zouden de verkiezingen in het vroege voorjaar plaatsvinden: tegen die tijd zou de reguliere verkiezingscyclus voor een volledige termijn, die in 2027 begint, al aan de gang zijn.
Het effen blauwe 42e district zal in het voordeel van de Democratische kandidaat neigen. Omdat bij speciale verkiezingen geen voorverkiezingen plaatsvinden, zal de kandidaat van de partij worden gekozen door 108 mensen uit de Democratische commissie die elk stemdistrict in het 42e district vertegenwoordigen. (Republikeinen maken hun selectie discreter, waarbij een kleine groep partijleiders hun kandidaat kiest, hoewel ze publiekelijk niets hebben gezegd over wie dat zou kunnen zijn.)
Feldmann roept al de steun op van een aantal lokale gekozen functionarissen en activisten. Het proces om die vroege supporters bij elkaar te brengen, zei ze, “voelde alsof dit is waar ik hoor te zijn, en dit is wat ik zou moeten doen.”
