RIO DE JANEIRO – Ongeveer 2.500 Braziliaanse politieagenten en soldaten hebben dinsdag een massale aanval gelanceerd op een drugsbende in Rio de Janeiro, waarbij 81 verdachten werden gearresteerd en vuurgevechten ontstonden waarbij ten minste 60 verdachten en vier politieagenten om het leven kwamen, zeiden functionarissen.
De operatie omvatte officieren in helikopters en gepantserde voertuigen en was gericht tegen het beruchte Rode Commando in de uitgestrekte favela’s met lage inkomens van Complexo de Alemao en Penha, aldus de politie.
De politieoperatie was een van de meest gewelddadige in de recente geschiedenis van Brazilië, waarbij mensenrechtenorganisaties opriepen tot onderzoek naar de doden.
De gouverneur van Rio, Claudio Castro, zei in een video op X dat 60 criminele verdachten werden “geneutraliseerd” tijdens de massale inval die hij de grootste dergelijke operatie in de geschiedenis van de stad noemde. Ongeveer 81 verdachten werden gearresteerd, terwijl 93 geweren en meer dan een halve ton drugs in beslag werden genomen, zei de deelstaatregering, eraan toevoegend dat de doden “zich verzetten tegen politie-optreden”.
De civiele politie van Rio zei op X dat vier agenten zijn omgekomen tijdens de operatie van dinsdag. ‘De laffe aanvallen van criminelen op onze agenten zullen niet ongestraft blijven’, luidt het.
Een onbekend aantal mensen raakte gewond.
Het mensenrechtenorgaan van de Verenigde Naties zei dat het “geschokt” was door de dodelijke politieoperatie, riep op tot effectief onderzoek en herinnerde de autoriteiten aan hun verplichtingen onder de internationale mensenrechtenwetgeving.
César Muñoz, directeur van Human Rights Watch in Brazilië, noemde de gebeurtenissen van dinsdag ‘een enorme tragedie’ en een ‘ramp’.
“Het openbaar ministerie moet zijn eigen onderzoeken openen en de omstandigheden van elk overlijden ophelderen”, zei Muñoz in een verklaring.
Op beelden op sociale media was te zien hoe vuur en rook uit de twee favela’s opstegen terwijl er geweervuur klonk. Het onderwijsdepartement van de stad zei dat 46 scholen in de twee wijken gesloten waren, en dat de nabijgelegen Federale Universiteit van Rio de Janeiro de nachtlessen annuleerde en de mensen op de campus opdroeg onderdak te zoeken.
Vermoedelijke bendeleden blokkeerden wegen in het noorden en zuidoosten van Rio als reactie op de inval, zo melden lokale media. Minstens 70 bussen werden gevorderd om te worden gebruikt bij de blokkades, wat aanzienlijke schade veroorzaakte, zei de stadsbusorganisatie Rio Onibus.
De operatie volgde dinsdag op een jaar van onderzoek naar de criminele groep, aldus de politie.
Regering Castro, van de conservatieve oppositiepartij Liberale Partij, zei dat de federale regering meer steun zou moeten bieden om de misdaad te bestrijden – een uithaal naar de regering van de linkse president Luiz Inácio Lula da Silva.
Gleisi Hoffmann, de contactpersoon van de regering-Lula met het parlement, was het ermee eens dat gecoördineerde actie nodig was, maar wees op het recente harde optreden tegen het witwassen van geld als voorbeeld van het optreden van de federale overheid tegen de georganiseerde misdaad.
Vicepresident Geraldo Alckmin en een aantal ministers kwamen dinsdagmiddag bijeen naar aanleiding van de operatie. Stafchef Rui Costa verzocht woensdag om een spoedvergadering in Rio, waarbij hij en minister van Justitie Ricardo Lewandowski aanwezig waren.
De criminele bende van het Rode Commando, voortgekomen uit de gevangenissen van Rio, heeft de afgelopen jaren haar controle in de favela’s uitgebreid.
Rio is al tientallen jaren het toneel van dodelijke politie-invallen. In maart 2005 werden ongeveer 29 mensen gedood in de regio Baixada Fluminense in Rio, terwijl in mei 2021 28 mensen werden gedood in de Jacarezinho-favela.
Hoewel de politieoperatie van dinsdag vergelijkbaar was met de vorige, was de omvang ervan ongekend, zegt Luis Flavio Sapori, een socioloog en expert op het gebied van de openbare veiligheid aan de Pauselijke Katholieke Universiteit van Minas Gerais.
“Wat anders is aan de operatie van vandaag is de omvang van de slachtoffers. Dit zijn oorlogscijfers”, zei hij.
Hij betoogde dat dit soort operaties inefficiënt zijn, omdat ze niet de neiging hebben de meesterbreinen te pakken te krijgen, maar zich eerder te richten op ondergeschikten die later kunnen worden vervangen.
“Het is niet genoeg om naar binnen te gaan, geweervuur uit te wisselen en te vertrekken. Er is een gebrek aan strategie in het openbare veiligheidsbeleid van Rio de Janeiro”, zei Sapori. “Sommige leden van deze facties met een lagere rang worden gedood, maar die individuen worden snel vervangen door anderen.”
Het Marielle Franco Instituut, een non-profitorganisatie opgericht door de familie van het vermoorde raadslid om haar erfenis van strijd voor de rechten van mensen in favela’s voort te zetten, had ook kritiek op de operatie.
“Dit is geen beleid voor openbare veiligheid. Het is een uitroeiingsbeleid, dat het dagelijkse leven van zwarte en arme mensen tot een Russische roulette maakt”, aldus het rapport in een verklaring.
