Miljoenen mensen gebruiken injecteerbare medicijnen zoals Wegovy om een gezonder gewicht te bereiken. Maar de wekelijkse injecties zijn niet voor iedereen – of voor elke portemonnee.
Dat is de reden waarom experimentele pillen die soortgelijke resultaten zouden kunnen bereiken zoveel aandacht trekken.
De medicijnen hebben nog geen goedkeuring gekregen van de Food and Drug Administration, maar de eerste zou tegen het einde van het jaar groen licht kunnen krijgen.
“De patiëntengemeenschap op het gebied van obesitas heeft al zo lang geen behandeling meer”, zegt Tracy Zvenyach, directeur beleidsstrategie en allianties bij de non-profit Obesity Action Coalition. “Dus nieuwe innovaties, nieuwe behandelingen om deze chronische ziekte te behandelen – ze zijn allemaal welkom. Ze zijn allemaal opwindend.” De coalitie krijgt financiële steun van meerdere medicijnfabrikanten, waaronder Novo Nordisk, Eli Lilly en Pfizer.
Dit is wat u moet weten: van hoeveel de pillen kosten tot hoe ze werken.
1. Er komen (waarschijnlijk) twee nieuwe pillen
De zwaarlijvigheidspil van Novo Nordisk zal naar verwachting als eerste worden goedgekeurd. Het bevat hetzelfde ingrediënt – semaglutide – dat in Wegovy, Ozempic en ook in Rybelsus zit, de type 2-diabetespil van het bedrijf die in 2019 werd goedgekeurd.
Het verschil tussen deze nieuwe pil en Rybelsus is de dosis. Er zit meer semaglutide in de nieuwe pil.
De belangrijkste concurrent van Novo Nordisk is Eli Lilly, die Zepbound en Mounjaro maakt. En er wordt ook gewerkt aan een obesitaspil. Maar in plaats van hetzelfde ingrediënt te gebruiken dat in de blockbuster injectables zit, tirzepatide, werkt het bedrijf aan een nieuw ingrediënt voor zijn zwaarlijvigheidspil, genaamd orforglipron.
2. Patiënten zullen de pillen dagelijks innemen, niet wekelijks
De pillen moeten elke dag worden ingenomen, maar de injectables zijn één keer per week.
Voor Novo Nordisk was het een uitdaging om een semaglutidepil te maken die niet onmiddellijk in de maag werd afgebroken voordat het medicijn kon worden opgenomen. Dus voegden de wetenschappers daar een ingrediënt toe dat de pil gedurende 30 minuten zou beschermen terwijl deze werd opgenomen. Het is een hele mondvol: natrium-N-(8-(2-hydroxybenzoyl)amino)caprylaat, of kortweg SNAC.
“Als je erover nadenkt om een Alka-Seltzer-tablet in een glas water te laten vallen, dan is dat de onmiddellijke koolzuurreactie die optreedt, dat is wat er in je maag gebeurt”, zegt Andrea Traina, een van de zwaarlijvigheidsdirecteuren van Novo Nordisk. “Het creëert een kleine schuimige omgeving direct rond de tablet.”
Dat schuim voorkomt dat een maagenzym de tablet afbreekt, verlaagt de zuurgraad van de maag een heel klein beetje en maakt de cellen onder de pil een beetje beter doorlaatbaar, zodat de semaglutide gemakkelijker in de bloedbaan kan worden opgenomen. Het proces duurt ongeveer 30 minuten. Het moet op een lege maag worden ingenomen.
De orforglipron van Eli Lilly is een beetje anders. Het is niet zo kwetsbaar om in de maag te worden afgebroken.
“Er zijn geen voedsel- of waterbeperkingen”, zegt dr. Max Denning, een van de senior medische directeuren van Eli Lilly. “Je kunt het oraal innemen en het wordt zeer effectief opgenomen zonder extra absorptieversterkers of toedieningsbeperkingen.”
3. Ze werken allebei, maar één lijkt een voorsprong te hebben
In een studie die in september in de krant werd gepubliceerd, leidde een semaglutidepil van 25 mg tot een gewichtsafname van gemiddeld 16,6% over een periode van 64 weken. Dat is ongeveer hetzelfde als Wegovy.
De zwaarlijvigheidspil van Eli Lilly, of forglipron, had bij de hoogste dosis gedurende 72 weken een gemiddeld gewichtsverlies van 12,4%, wat betekent dat het minder effectief is dan injecties op de markt.
De medicijnen hebben vergelijkbare bijwerkingen als de injectables, waaronder misselijkheid en diarree.
4. Deze pillen zouden minder moeten kosten dan de injectables
Pillen zijn doorgaans goedkoper dan injecteerbare medicijnen, dus hopen patiënten dat ze betaalbaarder zullen zijn dan de geïnjecteerde merkgeneesmiddelen met catalogusprijzen van meer dan duizend dollar per maand – en dat verzekeringsmaatschappijen ze eerder zullen vergoeden.
“Het is gemakkelijker te vervaardigen en de kosten zouden uiteindelijk lager moeten zijn”, zegt dr. Richard Siegel, mededirecteur van het Diabetes and Lipid Center van het Tufts Medical Center. “Een van de grote problemen met alle medicijnen op dit gebied zijn de kosten. En kunnen we deze medicijnen op een eerlijke manier aan de miljoenen mensen geven die er baat bij zouden kunnen hebben?”
Volgens een recente opiniepeiling van KFF, een non-profitorganisatie voor onderzoek op het gebied van gezondheidsbeleid, gebruikt 1 op de 8 mensen momenteel een injecteerbaar medicijn in deze klasse. Hoewel de meesten van hen op zijn minst enige verzekeringsdekking hebben, zei meer dan de helft dat ze moeite hadden de medicijnen te betalen.
Sinds begin 2025 hebben de medicijnfabrikanten deze medicijnen met korting beschikbaar gesteld aan patiënten die geen gebruik maken van hun zorgverzekering, en de prijzen zijn in de loop van de tijd iets gedaald. Vanaf begin november, toen Novo Nordisk en Eli Lilly deals aankondigden met de regering-Trump, zal de startdosis van Zepbound beschikbaar zijn voor $ 299 per maand voor mensen die kopen zonder gebruik te maken van een verzekering. En Wegovy is nu beschikbaar voor $ 349 per maand.
Hoewel geen van beide bedrijven een officiële prijs voor de experimentele pillen heeft aangekondigd, zeggen hun overeenkomsten met de Trump-regering dat als hun medicijnen tegen orale obesitas worden goedgekeurd, ze deze rechtstreeks aan consumenten zullen verkopen voor $ 149 per maand. Dat betekent dat patiënten deze prijs kunnen krijgen als ze geen gebruik maken van hun zorgverzekering.
Maar als de pillen een betere verzekeringsdekking krijgen, kunnen de copays aanzienlijk lager zijn dan dat.
5. De FDA zou binnenkort actie kunnen ondernemen op de eerste twee, en er zijn nog meer nieuwe medicijnen in de maak
De zwaarlijvigheidspil van Novo Nordisk zal naar verwachting vóór het einde van het jaar goedgekeurd worden.
Eli Lilly daarentegen heeft gezegd dat het dit jaar orforglipron ter goedkeuring aan de FDA zal voorleggen. Het medicijn heeft een voucher voor een prioriteitsbeoordeling gekregen van het bureau, wat zou kunnen betekenen dat het bureau ‘binnen enkele maanden’ een beslissing zal nemen.
Novo Nordisk en Eli Lilly werken ook aan de volgende generatie van deze medicijnen, die nog effectiever zouden kunnen blijken te zijn dan de medicijnen die al op de markt zijn.
Novo Nordisk bestudeert een andere stof genaamd cagrilintide en een combinatie van cagrilintide en semaglutide. En Eli Lilly studeert retatrutide. Beide bevinden zich in fase 3 klinische onderzoeken.
Ondertussen heeft een ander bedrijf, Metsera, verschillende geneesmiddelen tegen obesitas in de pijplijn, hoewel geen enkele zich nog in een vergevorderd stadium van klinische proeven bevindt. Novo Nordisk probeerde het bedrijf over te nemen, maar verloor uiteindelijk van Pfizer, die de overname voltooide die uiteindelijk meer dan $10 miljard waard zou kunnen zijn.
