Het bestuur van Pittsburgh Public Schools wordt geconfronteerd met toenemende druk om het plan van het district om scholen te sluiten te verwerpen.
Ruim 80 ouders, studenten en personeelsleden uit het district hebben maandagavond voor het bestuur getuigd, een dag voordat het bestuur over het plan zou stemmen. Veel van de sprekers hebben het district maandenlang herhaaldelijk opgeroepen om zijn Future-Ready Plan stop te zetten, dat negen schoolgebouwen zou sluiten en volgend jaar een reeks ingrijpende veranderingen zou doorvoeren.
Maar zelfs oude voorstanders van de plannen van het district beginnen twijfels te uiten. Leiders met Black Women for a Better Education (BW4BE) en A+ Schools stuurden maandag een brief naar het bestuur, waarin ze er bij beheerders op aandrongen de sluitingen uit te stellen tot het schooljaar 2027-2028 en interne capaciteit op te bouwen voordat veranderingen worden doorgevoerd.
“BW4BE en A+ Scholen zijn het erover eens dat gedurfde, ingrijpende, innovatieve veranderingen nodig zijn om PPS te transformeren”, aldus de brief. “Het huidige plan ontbeert echter kritische details over hoe PPS tegemoet zal komen aan de academische behoeften van studenten, vooral degenen die historisch gezien achtergesteld zijn geweest, en de huidige personeelstekorten doen twijfels rijzen over de capaciteit van het district om het plan binnen de voorgestelde tijdlijn uit te voeren.”
Vervolgens schetsten de groepen een aantal stappen die het district zou moeten nemen alvorens verder te gaan met de veranderingen in de faciliteiten, waaronder het inhuren van een plaatsvervangend hoofdinspecteur om het district voor te bereiden op elke transitie, het rekruteren van leraren van hoge kwaliteit om op opnieuw ingerichte scholen te werken, en het leveren van bewijs van hoe dit plan tegemoet zou komen aan de gelijkheidsvereisten van de districtsscholen. overeenkomst met het burgerrechtenbureau van de staat.
Wanda Henderson is een van de oprichters van Advocates for African American Students in the Pittsburgh Public Schools heeft in 1992 een klacht ingediend dat resulteerde in de overeenkomst van de Pennsylvania Human Relations Commission. Ze zit nu in het Equity Advisory Panel van het district.
“Het Equity Advisory Panel twijfelt er niet aan dat deze regering zich inzet om van PPS een rechtvaardig schooldistrict voor alle studenten te maken”, aldus Henderson. “Dit plan, zoals het er nu uitziet, bevat echter te veel mazen waar te veel studenten doorheen kunnen vallen.”
“Als het bestuur dit plan goedkeurt, moet je een gemeenschappelijk vangnet aanbrengen om studenten te beschermen waarvan we allemaal weten dat ze verdwalen in dit complexe plan.”
Tijdens een bijeenkomst vorige week, bestuursleden stond verdeeld over het plan. Sommigen pleitten ervoor om de details verder uit te werken, terwijl anderen hun vertrouwen uitten in het district om een soepele overgang tot stand te brengen.
De meeste sprekers kozen maandagavond de kant van het uitstellen van het plan, daarbij verwijzend naar de noodzaak om te pauzeren om het vertrouwen van de gemeenschap opnieuw op te bouwen en het bewijs te leveren dat studenten consequent toegang zullen hebben tot eerlijke programma’s als gevolg van eventuele veranderingen.
Billy Hileman, voorzitter van de Pittsburgh Federation of Teachers, maakte zich echter los van de meerderheid en drong er bij het bestuur op aan het plan goed te keuren en veranderingen door te voeren. De vakbond noemt de tijdlijn van het plan al lang te kort, maar Hileman vertelde Soest Nu maandag dat wachten geen zin meer heeft.
“Sommige aspecten van het plan bevallen me niet, maar er zijn veel dingen die wel goed zijn”, zei Hileman. “En als we gaan wachten tot iedereen tevreden is, zullen we te lang wachten, en uiteindelijk zullen we het schooldistrict schade berokkenen als we geen actie ondernemen.”
Er is een uitsplitsing van de personeelsbezetting vrijgegeven vorige maand toont een vermindering van bijna 7% van de posities onder het plan. Maar Hileman zei dat het plan naar verwachting slechts zal resulteren in een klein aantal verlof, terwijl de meeste functies worden geabsorbeerd door verloop.
Stadsvervoer en samenwerking
Bij een reeks luistersessies voor de gemeenschap De afgelopen weken werden door bestuursleden gehouden en benadrukten gezinnen hun bezorgdheid over de verergering van de segregatie op scholen, het uitdunnen van het schoolpersoneel en de beperkte transportmogelijkheden.
Julia Russell, een zevendeklasser op Greenfield PreK-8, zei dat het plan haar naar een nieuwe middelbare school op Colfax 6-8 (nu K-8) in Squirrel Hill zou verhuizen. Ze vertelde de bestuursleden maandag dat hoewel haar huis binnen de aangewezen wandelzone valt, de route die ze zou afleggen niet veilig is om te lopen.
“Ik heb het geluk dat ik een ouder heb die me kan afzetten, maar ik ken en ben bevriend met andere leerlingen van mijn school wier ouders niet thuis zijn als het tijd is om te vertrekken”, zei ze. “Wat gebeurt er met hen?”
Tijdens een bijeenkomst voorafgaand aan de hoorzitting steunde Barb Warwick, lid van de gemeenteraad van Pittsburgh, een PPS-ouder, de transportproblemen. Warwick zei dat de districtsplannen “ondersteund moeten worden door garanties van busmaatschappijen en Pittsburgh Regional Transit voordat er een overgang van studenten van de ene school naar de andere begint.”
Warwick riep haar stadscollega’s ook op om samen te werken met het district om meer naschoolse programma’s voor stadsstudenten aan te bieden. Maar leden van het schoolbestuur aarzelden om zich aan te melden voor samenwerking tijdens gesprekken over de verlegging van de schoolinkomstenbelasting De stadskas blijft stilstaan.
Warwick noemde het een ‘gecompliceerd gesprek, vooral in dit huidige begrotingsklimaat’.
“Ik denk dat we het gesprek beter kunnen beginnen op plekken waar we kunnen samenwerken”, voegde ze eraan toe.
