Rachel gaat naar de Spelen
Danny O’Shea en Ellie Kam hebben een missie om vreugde op de Olympische Spelen te verspreiden – en tot nu toe gaat dat goed.
Tijdens hun Olympische debuut afgelopen weekend scoorden ze een persoonlijk record in hun vrije skate, waarmee ze de verwachtingen overtroffen om de VS te helpen goud te winnen in het teamevenement met één punt verschil.
“Ik wilde huilen, maar dat kon niet omdat ik zo blij was, dus toen schreeuwden we allebei tegen elkaar”, zei Kam. “(Vreugde) is iets dat we als team hebben besproken, waarbij we probeerden van elk moment te genieten. Ik denk dat het publiek het kon voelen.”
Het heeft lang geduurd voor O’Shea, die vrijdag 35 werd.
O’Shea schaatste dertig jaar lang competitief – en ging twee keer met pensioen – voordat hij zijn eerste Olympische Spelen bereikte. Hij en Kam overwonnen respectievelijk een voetoperatie en een hersenschudding en wonnen zilver en een ticket naar Milaan bij de Amerikaanse kampioenschappen kunstschaatsen in januari.
“Het is een flink aantal jaren geleden dat ik het team niet heb gehaald”, zei O’Shea destijds. “Dit is de vierde Olympische cyclus waar ik deel van uitmaak, en het vierde kampioenschapsevenement dat in aanmerking komt voor een Olympisch team. En ik bleef erin geloven, en we hebben het waargemaakt.”
O’Shea begon op vierjarige leeftijd met schaatsen, geïnspireerd door het kijken naar de Olympische Winterspelen op tv. En door de jaren heen kwam hij dichtbij.
“Ik ging als plaatsvervanger naar de Olympische Spelen in Pyeongchang en zat aan de buitenkant van het aquarium naar binnen te kijken”, zei O’Shea tijdens het teamevenement. “Nu ik hier als attractie zit, is het best een leuke ervaring.”
O’Shea stopte in 2020 met wedstrijdschaatsen en begon te werken in de makelaardij en als coachingassistent in Colorado Springs. Hij keerde in 2021 terug naar de competitie voor een kortstondige samenwerking en verliet daarna de sport weer.
Ondertussen had Kam, die ook al sinds haar vierde schaatste, iemand nodig om mee te oefenen nadat haar vorige partnerschap medio 2022 eindigde.
O’Shea kwam tussenbeide om te oefenen met Kam – bijna veertien jaar jonger dan hij – en er klikte iets. Ze vormden officieel een duo in 2022 en wonnen het jaar daarop brons op nationale kampioenschappen en vervolgens goud in 2024.
Hij schaatste op de Wereldkampioenschappen kunstschaatsen van 2025 met een geblesseerde voet – die gebroken bleek te zijn. De twee werden zevende en gaven de VS een zeldzame kans op een derde koppelquotaplek (wat uiteindelijk niet lukte).
Het duo zegt dat hun communicatie in de loop van de tijd alleen maar is verbeterd. Ze praten met elkaar op het ijs, waarbij ze aanmoedigingen, herinneringen en af en toe een inside joke uitwisselen, ook al weten ze dat de ander niet hoeft te luisteren.
“We hebben er echt veel aan moeten werken – niet alleen vanwege het leeftijdsverschil, maar ook vanwege het geslachtsverschil, we zijn heel verschillende mensen”, zei Kam tijdens het teamevenement. “Maar we hebben de afgelopen vier jaar zoveel over onszelf geleerd. Zelfs als hij iets zegt dat mij niet op de juiste manier irriteert, wetende dat hij zijn beste bedoelingen heeft, en ik de beste bedoelingen heb voor het team, helpt het mentaal zeker alles als je in stressvolle situaties met hoge prestaties terechtkomt.”
O’Shea is volgens Team USA de oudste Amerikaanse Olympische parenschaatser sinds 1932 en de oudste kunstschaatser – uit welk land dan ook – die zijn Olympische debuut maakte sinds 1948. O’Shea schreef de moeilijke tijden toe omdat ze hem hadden voorbereid op de veerkracht en kracht die hij nodig had voor zijn Olympische aankomst.
“Ik denk echt dat de momenten die het moeilijkst aanvoelen, de momenten die het meest uitdagend aanvoelen, in werkelijkheid de momenten zijn die je helpen om voor mezelf de man te worden die ik kan zijn en die de wereld van mij verdient”, zegt O’Shea. “En ik ben heel erg blij met de man die ik vandaag ben.”
O’Shea en Kam betreden opnieuw het ijs, samen met Spencer Howe en Emily Chan van Team USA, in de koppelwedstrijd op zondag en maandag.
