In de nasleep van de historische sneeuwval die de afgelopen maand de straten van Pittsburgh bedekte, wil een gemeenteraadslid gegevens verzamelen over het gebruik van kruispunten, bushokjes en trottoirs – een poging om mensen te helpen bij het omzeilen van hun auto na een toekomstige storm.
Wethouder Barb Warwick heeft dinsdag een wetsvoorstel ingediend dat het ministerie van Stadsplanning opdracht zou geven gegevens te verzamelen over het gebruik van trottoirbanden, kruispunten, bushaltes en andere infrastructuur, zodat Pittsburgh processen kan opzetten om deze beter sneeuwvrij te maken.
Afgelopen januari “hadden we dit winterweergebeurtenis dat maar eens in de tien jaar voorkomt, en het heeft voor de stad echt een tekortkoming blootgelegd die wij hebben”, vertelde Warwick dinsdag aan verslaggevers. “Uiteindelijk is het verzamelen van deze gegevens en het analyseren van het probleem de eerste stap om tot een oplossing te komen.”
De wetgeving zou een ‘Right-of-Way Accessibility Needs Inventory’ creëren. Het geeft ambtenaren de opdracht om gegevens te verzamelen over zakenwijken, scholen, kinderdagverblijven, gemeenschapscentra, gebedshuizen en ‘andere plaatsen waar vrije en duidelijke toegang tot trottoirs en trottoirs nodig is’. Het doel, zo stelt het wetsvoorstel, is om deze locaties te documenteren, zodat het ministerie van Openbare Werken prioriteit kan geven aan het opruimen ervan in de toekomst, vooral om risicopopulaties zoals kinderen, senioren en gehandicapte bewoners te helpen.
Ambtenaren zijn gewend om te horen van benadeelde automobilisten als de straten niet veilig zijn. Maar tijdens de openbare commentaarperiode van een bijeenkomst vorige week hoorde de Raad van bewoners die getroffen waren door sneeuw op trottoirs en bij bushaltes.
Voorvechter van de rechten van gehandicapten Alisa Grishman, die een rolstoel gebruikt en in Uptown woont, vertelde de gemeente dat ondoorzichtige trottoirs het haar gedurende meer dan twee weken na de storm onmogelijk maakten haar huis te verlaten. Als gevolg hiervan, zei ze, moest ze een geplande medische procedure uitstellen.
“Er ligt nog steeds zoveel sneeuw op de weg. Zelfs een centimeter sneeuw zorgt ervoor dat ik niet meer naar buiten kan, omdat het vast komt te zitten in mijn wielen en alles vervuilt, zodat ik me niet meer kan bewegen”, zei ze.
Eigenaren van onroerend goed zijn verantwoordelijk voor het sneeuwruimen van trottoirs op hun land. Maar Grishman en anderen zeiden dat stadsploegen het werk soms moeilijker maakten, door sneeuw van de straten te duwen en in de infrastructuur terecht te komen die niet-chauffeurs gebruiken.
“Niet alleen heeft de stad er niet goed aan gedaan de bezuinigingen op te ruimen, ze heeft de zaken zelfs nog verergerd door ze te behandelen als sneeuwopslag,” zei Grishman.
Elaine Houston, een bewoner die tussen Shadyside en East Liberty woont, zei dat ze vastzat in haar appartementencomplex.
“Het gebrek aan adequate sneeuwruiming, door ingeploegde stoepranden en sneeuw die nog steeds tussen de rijstroken ligt opgestapeld, is meer dan een week na de storm onaanvaardbaar”, zei ze. “We willen dat dit probleem snel wordt opgelost en dat er een systeem wordt ingevoerd om ervoor te zorgen dat de situatie zich in de toekomst niet herhaalt.”
311 serviceverzoeken en oproepen voor Snow Angels – vrijwilligers die helpen bij het opruimen van trottoirs voor degenen die daar moeite mee hebben – kunnen worden gebruikt om het rapport samen te stellen, merkte Warwick op. Het verzamelen van meer informatie over waar sneeuw zich ophoopt op trottoirs, voegde ze eraan toe, zou andere stadsdiensten kunnen helpen.
“Op dit moment is er geen mechanisme waarmee we zomaar naar buiten kunnen gaan en zeggen: ‘Begin gewoon sneeuw op elk trottoir te leggen!’ Op dit moment is dat gewoon onmogelijk”, zegt ze. “Dit is alleen maar om de bal aan het rollen te krijgen en uit te zoeken hoe we het probleem kunnen aanpakken.”
Als het wordt goedgekeurd, hoopt Warwick dit project medio november te voltooien, wat volgens haar de stad vóór het volgende winterseizoen informatie zou moeten geven. Het wetsvoorstel zou vereisen dat de inventaris daarna elk kwartaal wordt bijgewerkt.
“Het is een hele klus,” zei Warwick over het verbeteren van de sneeuwruimprocessen in de stad. “Het zal enige tijd duren voordat je het onder de knie hebt, maar de eerste stap is het begrijpen van het probleem voordat je het kunt aanpakken.”
Warwick is van plan het wetsvoorstel een paar weken aan te houden voordat het ter stemming aan de Raadstafel wordt voorgelegd. Ze zei dat dit planningsfunctionarissen en andere leden van de regering van burgemeester Corey O’Connor de tijd zou geven om hun mening te geven.
“Ik denk dat alles wat we in de stad doen met het oog op de komende winter”, zei ze.
