Voelt u zich gestrest over de uitkomst van de presidentsverkiezingen? Je bent niet de enige. Volgens het rapport van de American Psychological Association noemt ruim driekwart van de Amerikanen de toekomst van het land een belangrijke bron van stress. Stress in Amerika-enquête.
“Bij deze verkiezingen zit iedereen op scherp”, zegt Josette Sullins, directeur gezondheidszorg en oprichter van de in Phoenix gevestigde Dēhp-klinieken voor integratieve zorg. Ze wees ook op de uitkomst van het onderzoek dat bijna een derde van de Amerikaanse volwassenen zegt dat het politieke klimaat hun relaties met hun familie onder druk heeft gezet.
Ruim zeven op de tien volwassenen zijn bezorgd dat de verkiezingsresultaten tot geweld kunnen leiden, en ruim de helft (56%) zegt te geloven dat de presidentsverkiezingen van 2024 het einde van de democratie in de Verenigde Staten kunnen betekenen.
Er hangt een gevoel van onzekerheid rond de presidentsverkiezingen van 2024, waarbij veel peilingen wijzen op een krappe race in belangrijke swing states, waaronder Pennsylvania. En volgens dr. Alicia Kaplan, een psychiater bij Allegheny Health Network, komt de stress van het huidige politieke klimaat na een aantal jaren van zenuwslopende onzekerheid als gevolg van de coronaviruspandemie.
“We komen na een paar jaar van zeer grote onzekerheid”, zei ze. “We hebben gezien dat de angstcijfers zijn gestegen, vooral onder jongeren.” Ongeveer één op de vijf adolescenten geeft aan symptomen van angst of depressie te ervaren, volgens een analyse van de Kaiser Family Foundation.
Omdat de verkiezingsresultaten dinsdagavond laat waarschijnlijk onduidelijk zullen blijven, dringen deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg er bij mensen op aan om deze week aan zelfzorg te doen en indien nodig hulp in te roepen.
Hier zijn enkele van hun adviezen:
Haal diep adem en raak gras aan. Letterlijk.
Langzamer en dieper ademhalen kan angst, angst en bloeddruk verminderen. Daarom stelt Dr. Jack Rozel, medisch directeur van Resolve Crisis Services van het UPMC Western Psychiatric Hospital, voor om deze week ademhalingsoefeningen uit te proberen om de spanning te verlichten.
“Het klinkt als een dwaze vaardigheid, maar het is zo belangrijk en fundamenteel,” zei Rozel. “We leren het aan veel mensen die manieren moeten vinden om snel te kalmeren.”
Of het nu tijdens een meditatie is of tijdens een andere activiteit, Rozel stelt een ademhalingstechniek voor waarbij je langzaam door de neus inademt, een paar seconden vasthoudt, langzaam uitademt en nog een paar seconden vasthoudt voordat je het proces herhaalt.
Ademhalingstechnieken als deze kunnen de fysieke stress in het lichaam verminderen en het mentale welzijn verbeteren.
Een wandeling maken in de natuur – of een blokje om – is een andere beproefde methode om het stresshormoon cortisol te verlagen. Het kan ook helpen bij het reguleren van de slaapcyclus, iets wat iedereen deze week aanpast, omdat de klok op zondag opnieuw wordt ingesteld op de standaardtijd.
“Een wandeling maken in de natuur en aandacht besteden aan de geluiden die je hoort, en al je zintuigen tot je nemen – zelfs voor een korte periode – dat kan heel effectief zijn,” zei Kaplan.
En door in de natuur te zijn, kan de geest ook een pauze nemen van het constante bombardement van informatie en schermen, voegde ze eraan toe.
Overweeg om het verkiezingsavondfeest over te slaan
Hoewel van velen wordt verwacht dat ze zich op de verkiezingsavond in bars en andere locaties verzamelen om de uitslag af te wachten, is dat volgens Sullins misschien niet voor iedereen een goed plan.
“Als je erg angstig bent, is het gewoon niet gezond om bij elkaar te komen en naar de cijfers te kijken”, zei ze. ‘Zoek een andere manier’, zoals het bijwonen van een kleinere bijeenkomst van goede vrienden, zei ze.
Kaplan stelde voor om bij te praten met een vriend van wie je de laatste tijd niets hebt gehoord, of om je op iets anders te concentreren “zodat we niet voortdurend op de uitspraak wachten… doe niets waardoor je angstiger wordt.”
Maar zelfs thuis blijven kan voor sommigen stress niet vermijden. Ongeveer 32% van de respondenten van de APA-enquête zei dat de politiek en het maatschappelijk debat de relaties met hun familieleden onder druk hebben gezet. Voor degenen die in politiek verdeelde huishoudens leven, stelt Rozel voor om een regel in te stellen om niet over politiek te praten als de spanningen oplopen.
“Opzettelijk die grens trekken en zeggen: ‘Ik wil niet over deze kwestie praten, dit politiek gevoelige onderwerp… Je bent te belangrijk voor mij. Onze relatie is te belangrijk. Laten we iets anders gaan doen, want ik wil dit conflict niet hebben”, zei hij.
Zet de tv uit en leg de telefoon neer
Een groot deel van Amerika zal dinsdagavond gekluisterd zijn aan hun televisie, projecties monitoren en op hun telefoon scrollen om de reacties op sociale media te lezen. Maar de constante updates die de hele nacht in de palm van je hand zoemen, zijn misschien niet voor iedereen het beste.
Rozel zei dat deze langdurige stress niet strookt met de manier waarop ons lichaam is geëvolueerd om met crises om te gaan. “Wij doen het gevecht en de vluchtstop”, zei hij. ‘Adrenalinestoot en… we gaan daar weg. Dat is wat ons lichaam en onze hersenen doen om ons te laten overleven.”
“Het is geen goed antwoord om door complexe sociaal-politieke landschappen te navigeren, om onze vrienden te steunen, om compassie en woede voor onszelf toe te staan in stressvolle tijden”, zei hij.
In plaats van urenlang naar een continue nieuwsfeed te luisteren, stelt Rozel voor om de hoogtepunten bovenaan het uurjournaal te bekijken. En vermijd politieke opvattingen over sociale media helemaal.
‘Zorg voor iets positiefs en afleidends in je agenda’, zei hij. “Speel een kaartspel, kijk naar een favoriete film, geniet van een beetje troostmaaltijd.”
Concentreer u op waar u controle over heeft en wees aardig voor uzelf
Hoewel je misschien geen controle hebt over de uitkomst van de verkiezingen, kun je je wel concentreren op het zorgen voor jezelf en anderen, zei Rozel.
“Op individueel niveau kunnen we misschien niet veel doen met de grotere dingen die de komende dagen en weken om ons heen gebeuren, behalve ervoor zorgen dat we gaan stemmen,” zei Rozel.
Kaplan benadrukte het belang van ‘zelfcompassie’ in tijden van grote stress. “Het is niet gemakkelijk om momenteel in deze positie te verkeren. Het is niet gemakkelijk om bang of hoopvol te zijn’, zei ze.
‘Je hebt alleen controle over wat je kunt doen’, zei ze. “Dus als je gaat stemmen, kun je trots op jezelf zijn.”
