Met nog twee weken tot het einde van de zittingsperiode is het plan van gouverneur Josh Shapiro om de staat groener te maken door middel van cannabisbelastingvoordelen in het staatshuis gestagneerd.
Vertegenwoordigers Aaron Kaufer (R-Luzerne) en Emily Kinkead (D-Allegheny) introduceerden op 19 september House Bill 2500. Hiermee zou het eerste programma voor cannabisgebruik door volwassenen in de staat ontstaan. Iedereen van 21 jaar of ouder zou cannabis van distributeurs mogen kopen voor medisch of recreatief gebruik.
Shapiro en overheidsfunctionarissen schatten dat legalisatie de staat 250 miljoen dollar aan belastinginkomsten per jaar zou kunnen opleveren, gebaseerd op een accijns van 20%.
Een rapport dat in maart werd uitgebracht door het Independent Fiscal Office van de staat suggereerde dat de belastinginkomsten tussen 2028 en 2029 zouden kunnen oplopen tot 271 miljoen dollar.
Niets van dit alles kan gebeuren zonder actie van de staatswetgevers, en die actie lijkt niet aanstaande.
Kaufer, de hoofdsponsor van HB 2500, is de enige Republikein onder de 18 sponsors. Sinds het wetsvoorstel in september naar de gezondheidscommissie werd verwezen, heeft het geen actie ondernomen in de wetgevende macht en zal het feitelijk ‘dood’ zijn op 30 november, de laatste dag van de zittingsperiode 2023-2024.
Meerdere pogingen om Kaufer te bereiken voor dit verhaal waren niet succesvol. Een vertegenwoordiger van zijn kantoor zei tijdens de laatste poging dat Kaufer “niet veel te zeggen” had over het wetsvoorstel, aangezien hij eind dit jaar zijn ambt verlaat.
HB 2500 zou alleen cannabisgebruik door volwassenen legaliseren. Het wetsvoorstel stelt dat het richtlijnen zou creëren om toezicht te houden op de etikettering, verpakking en reclame van producten om ervoor te zorgen dat deze niet op minderjarigen zijn gericht.
Pennsylvania ondertekende zijn programma voor medische marihuana in 2016 en de verstrekking ervan begon in 2018. Niet-medisch gebruik blijft illegaal, hoewel Philadelphia en Pittsburgh het bezit van kleine hoeveelheden marihuana hebben gedecriminaliseerd.
Shapiro’s visie
Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, zou het een gevolg zijn van Shapiro’s begrotingsvoorstel voor 2024-2025 om een cannabisprogramma voor volwassenen op te zetten onder het ministerie van Landbouw en om gegevens met betrekking tot eerdere veroordelingen te verwijderen.
Naast het genereren van belastinginkomsten voerde de gouverneur aan dat dit de handel op de zwarte markt zou aanpakken en Pennsylvania financieel concurrerender zou maken met buurstaten, waaronder Ohio, die het gebruik door volwassenen hebben gelegaliseerd.
Shapiro verdedigde zijn begrotingsvoorstel tijdens een bijeenkomst in Honesdale Main Street Matters in februari, waar hij zijn eerdere rol in de vervolging van bezit als procureur-generaal van Pennsylvania besprak.
“Waar ik eerlijk gezegd het meest overheen moest komen, is dat ik vader van vier kinderen ben. En dat ik niet wilde dat mijn kinderen … marihuana gebruikten. Ik wilde niet dat marihuana op een plek terecht zou komen waar het gemakkelijker toegankelijk zou zijn voor jonge mensen in heel Pennsylvania”, zei Shapiro in Honesdale. “En de realiteit is dat hoe meer ik studeerde, hoe meer ik met experts sprak, hoe meer ik sprak met staten die gelegaliseerd hadden – onze kinderen liepen een groter risico toegang te krijgen tot marihuana via de zwarte markt dan via een gereguleerde markt.”
Zijn budget was bedoeld om $ 5 miljoen toe te wijzen aan initiatieven op het gebied van herstelrecht uit de opbrengsten van cannabisgebruik door volwassenen.
HB 2500 zou ook een Cannabis Business Development Fund creëren dat lage of nulrentetarieven zou bieden aan bedrijven op het platteland, minderheden, vrouwen en veteranen.
Experts uit de sector ondersteunen
Experts in de cannabisindustrie steunen de poging van Pennsylvania om cannabisgebruik door volwassenen te legaliseren.
Adam Goers, senior vice-president van The Cannabist Company, zei dat het huidige medische cannabissysteem van Pennsylvania niet alle patiënten bedient die baat zouden hebben bij medicinaal gebruik.
Hij stelt dat volwassenen van 21 jaar en ouder cannabis moeten kunnen kopen als “over-the-counter-medicijn, zoals je zou kunnen vinden in een Duane Reade of een Walgreens. En dus beschouwen we het voor ons, zelfs als we het hebben over de overstap naar gelegaliseerde cannabis, nog steeds als onderdeel van onze medische missie.”
The Cannabist Company is een multistatelijk netwerk van cannabisdistributeurs. Ze hebben drie apotheken in Pennsylvania: Allentown, Scranton en Wilkes-Barre.
Het wetsvoorstel van Pennsylvania pakt het stigma rond cannabisgebruik aan, voegde hij eraan toe. Hij juichte het wetsvoorstel toe om bescherming te bieden tegen discriminatie op de werkplek vanwege cannabisgebruik. In de zestien markten van het bedrijf zei Goers dat de gemiddelde gebruiker van medicinale cannabis niet voldoet aan de maatschappelijke verwachtingen.
“Weet je, onze gemiddelde patiënt is … een 45-jarige vrouw, en die persoon gebruikt, samen met alle andere demografische typen, cannabis om hen te helpen met chronische pijn of met epilepsie of met slopende levensomstandigheden,” zei Goers. .
Goers zei dat patiënten onder het huidige systeem met “veel administratieve rompslomp” worden geconfronteerd. Medicinale cannabis wordt niet vergoed door de verzekering. Veteranen die cannabis gebruiken om met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) of aanverwante gezondheidsproblemen om te gaan, kunnen zich zorgen maken over het verlies van hun VA-voordelen. Wapenbezitters zijn misschien bezorgd dat een medische-cannabiskaart hen zou kunnen diskwalificeren van het behouden van hun wapenregistratievergunning.
Hoewel het niet waarschijnlijk is dat HB 2500 in de laatste weken van de zittingsperiode zal worden aangenomen, heeft Goers er vertrouwen in dat soortgelijke wetgeving in de toekomst zal worden aangenomen. Hij citeerde een Gallup-enquête uit 2023 waaruit bleek dat 70% van de Amerikanen vindt dat marihuana legaal zou moeten zijn, de hoogste steun voor cannabisgebruik sinds 1969, toen Gallup voor het eerst begon te rapporteren over legalisatie.
“Kiezers in Pennsylvania, wanneer ze voor de wetgevende macht stemmen … hebben een keuze te maken … politici zullen snel onderkennen dat meer dan 70% van de Amerikanen dit steunt … Ik moedig kiezers aan om ervoor te zorgen dat hun gekozen vertegenwoordigers (zijn) gaan staan waar de overweldigende meerderheid van de Pennsylvanians wil dat dit naartoe gaat”, aldus Goers.
Pugh is geen voorstander
Wat denkt de opvolger van Kaufer?
De Republikeinse Brenda Pugh versloeg de Democratische uitdager Fern Leard bij de verkiezingen van november om de zetel van Kaufer te vervullen.
Hoewel het voorstel op volwassenen is gericht, zei Pugh in een interview met WVIA dat ze tijdens haar ambtsperiode geen cannabiswetten zou steunen, omdat ze zich zorgen maakt over de effecten van de drug op kinderen.
Ze citeerde onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en het National Institute of Health (NIH) waaruit bleek dat cannabisgebruik de hersenontwikkeling bij kinderen en adolescenten negatief beïnvloedt.
“Onze kinderen zijn proefkonijnen”, zei Pugh. “Want totdat ze erachter kunnen komen wat het langetermijneffect zal zijn op hun kleine lichaampjes en de ontwikkeling van hun hersenen, hoe kun je dan zo’n beslissing nemen waarbij je onze jeugd in de toekomst mogelijk schade zou kunnen berokkenen?”
Pugh had ook kritiek op het standpunt van Shapiro dat de legalisering van cannabis Pennsylvania enorme belastingvoordelen zou opleveren.
‘Ik denk niet dat onze kinderen het waard zijn om extra geld te verdienen om een staat te redden’, zei Pugh. “Ik denk dat we andere manieren moeten vinden om die inkomsten binnen te halen en onze begroting op orde te krijgen, terwijl we onze scholen en al het andere in stand houden zonder onze jeugd te schaden.”
Copyright 2024 WVIA.
