Treasure Treasure lijkt niet veel klachten te hebben over haar podiumtraining. De uitblinker uit het theater van Pittsburgh heeft sinds haar kindertijd in de staat New York performancelessen gevolgd en spreekt met enthousiasme over haar jaren aan de Carnegie Mellon’s School of Drama, waar ze afstudeerde met een graad in muziektheater.
Niettemin is het idee om een egocentrische acteerleraar te portretteren behoorlijk moeilijk te weerstaan. Enter Agnus, het personage Treasure en twee medewerkers die bijna tien jaar geleden zijn gemaakt.
De dramacoach die liever voor haar studenten optreedt dan hen daadwerkelijk les te geven, maakt haar première in Pittsburgh in ‘Agnus Teaches Acting’, een nieuwe komedie die deze week debuteert als onderdeel van de Community Supported Art-serie van het New Hazlett Theatre.
In de show van een uur staat de met een wilde pruik bezette, heerszuchtige sjofele Agnus Stephenson, een nooit-geweest artiest die zichzelf beschouwt als ‘een van de grootste acteerleraren op aarde’, aan het hoofd van een klas van drie studenten.
“Het is geweldig om je elke week te zien”, zegt Agnus tegen een leerling die haar prijst. “Je komt hier binnen en ik besef dat je niets zou zijn zonder mij. Maar wat nog ongelooflijker is, is hoe bescheiden je bent over het feit dat ik een superster ben.”
De studenten volgen haar voorbeeld via aardingsoefeningen, rituele vernedering en scènewerk over Tsjechovs klassieker ‘De Meeuw’ – maar slechts tot op zekere hoogte. Er zijn ook originele liedjes – uiteraard gezongen door Agnus.
De studenten worden gespeeld door Joe Kosha, Richard McBride en Wallis Lucas. De show wordt geregisseerd door Lucas Fedele, de theaterkunstenaar en CMU-dansprofessor die Agnus mede-creëerde en samen met Treasure en een andere oude vriend, Zanny Laird, het script schreef.
Treasure is vooral bekend bij het publiek in Pittsburgh vanwege zijn hoofdrol als Hamlet in Quantum Theatre’s buitenproductie uit 2023 van de Shakespeare-klassieker in de Carrie Blast Furnaces. Meer recentelijk speelde ze Judas in de productie van ‘Jesus Christ Superstar’ in Pittsburgh Musical Theatre, die afgelopen voorjaar twee weken in het Byham Theatre te zien was.
Treasure spreekt eerbiedig over haar eerste keer op het podium, op 5-jarige leeftijd in een kleine rol in een productie van ‘Gypsy’.
‘Ik wist dat dit een thuis was’, zei ze. “Ik wist dat ik een speciale relatie had met het podium, met het publiek, met de werking van het podium.”
En ze zei dat haar jaren bij CMU, waar ze in 2008 als eerstejaarsstudent aan begon, haar bereid maakten om ‘elk script’ aan te pakken.
Waar kwam Agnus vandaan?
Het personage verscheen voor het eerst in de jaren dat Treasure na zijn afstuderen in New York City woonde. Ze vroeg zich af: “Wat als er een acteerleraar is die schurkenstaat?” Andere inspiratiebronnen waren het cabaretwerk van Cole Escola, die vorig jaar de Tony won als beste acteur voor hun optreden in hun toneelstuk “Oh, Mary!”
Terwijl Treasure zegt: “Ik had een paar nachtmerrieachtige dansleraren op de middelbare school”, is Agnus niet gemodelleerd naar een enkele instructeur – hoewel Treasure zich wel een “zeer ondersteunende” maar misschien overenthousiaste dramaleraar herinnert.
Agnus zelf betrad voor het eerst het podium in 2017, in een cabaretact in de Duplex, in Greenwich Village. Treasure begon te werken aan het script dat “Agnus Teaches Acting” werd nadat hij in 2019 terugkeerde naar Pittsburgh.
Het is een volwaardige productie geworden dankzij het CSA-programma van New Hazlett, dat budget, repetitieruimte en technische middelen biedt aan opkomende en mid-career kunstenaars die nieuw werk maken.
Er zijn drie voorstellingen op donderdag 5 februari en vrijdag 6 februari, inclusief de studentenmatinee van vrijdag.
