De heerschappij van de Pittsburgh Penguins over de ontwikkeling in het Lower Hill District eindigde donderdag toen de organisatie hun exclusieve rechten op de ontwikkeling van het ruim 28 hectare grote land liet aflopen.
Pittsburgh Arena Real Estate Redevelopment (PAR) – een dochteronderneming van de Pittsburgh Penguins – heeft sinds 2007 de exclusieve rechten op de ontwikkeling rond de voormalige Civic Arena nabij hun huidige PPG Paints Arena. De Urban Redevelopment Authority en de Sports and Exhibition Authority – openbare ontwikkelingsagentschappen van de stad Pittsburgh en Allegheny County – zijn eigenaar van het land.
In de afgelopen 18 jaar hebben ze zeven van de 28 hectare aan open kavels ontwikkeld.
PAR voltooide afgelopen februari het hoofdkantoor met glazen panelen van de First National Bank en er wordt gebouwd aan een nieuwe locatie voor livemuziek. De organisatie heeft ook geholpen bij het financieren van projecten in de Hill District-gemeenschap, zoals het restaureren van het New Granada Theatre. Onroerendgoedbelasting gegenereerd door de ontwikkeling in de Lower Hill is naar het Greater Hill District Reinvestment Fund gegaan. Het fonds steunde een programma voor woningreparaties in de buurt en zal geld verstrekken voor de ontwikkeling van personeel en onderwijsprogramma’s.
De Penguins zeiden dat ze nog steeds geïnteresseerd zijn in de Lower Hill en “betrokken zullen blijven bij de plannen van de stad voor het gebied en een samenwerkingspartner zullen blijven bij het bevorderen van de toekomstige ontwikkeling”, aldus Jen Bullano Ridgley, hoofd communicatie van de Penguins.
Maar voor sommigen biedt de machtsverschuiving een welkome afwisseling. “Hoewel deze transitie een significante verandering markeert in de loop van de herontwikkeling van de locatie, vertegenwoordigt het ook een enorme kans om voorbij de barrières te komen die werkelijk rechtvaardige vooruitgang hebben belemmerd”, aldus burgemeester Ed Gainey van de stad Pittsburgh en Daniel Lavelle, gemeenteraadslid die het Hill District vertegenwoordigt, in een gezamenlijke verklaring.
Voorlopig staan het land en de ontwikkeling ervan onder controle van de URA en SEA. De twee publieke agentschappen “zullen hun respectieve raden van bestuur blijven betrekken bij het evalueren van toekomstige herontwikkelingsopties die een transparant openbaar proces omvatten”, aldus een verklaring van de agentschappen.
Volgens Gainey en Lavelle zouden de volgende stappen een hernieuwde kans kunnen zijn voor economische ontwikkeling die samenwerkt met de Hill District-gemeenschap.
“We moeten ons inzetten voor een herontwikkeling die niet alleen de Afro-Amerikaanse culturele erfenis van Pittsburgh eert, maar ook actief de historische schade herstelt die aan de zwarte gemeenschap is toegebracht”, aldus Gainey en Lavelle. “Dat betekent het afwijzen van gentrificatie en ontheemding, het waarborgen van gedeelde economische kansen en het centraal stellen van gelijkheid op elk beslissingspunt. Dit is onze kans om een nieuwe, compromisloze standaard te zetten voor hoe rechtvaardige en inclusieve ontwikkeling eruit moet zien.”
