Warme temperaturen en droge omstandigheden zijn de oorzaak van recente bosbranden in het noordoosten, maar boswachters in Pennsylvania zeggen dat weertrends verlichting voor de staat zouden moeten brengen.
Tot nu toe hebben dit jaar 671 branden meer dan 1.900 hectare in Pennsylvania verwoest, volgens Cecile Stelter, Wildfire Public Information Officer bij het Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources
DCNR zei dat er in de eerste week van november honderd bosbranden zijn gemeld, terwijl er nog veel meer niet zijn gemeld. Verschillende vrijwillige brandweerlieden raakten gewond toen ze de vlammen onder controle kregen. Dit jaar zijn er twee mensen om het leven gekomen door branden.
De Ganner-brand verbrandde deze maand 138 hectare op Neversink Mountain in Reading. Uit een incidentenrapport van 15 november blijkt dat de brand voor 100% onder controle was en dat het blussen $75.000 kostte. Een brand op Blue Mountain in de Lehigh Valley verbrandde 600 hectare.
Bosbranden, of bosbranden, komen in Pennsylvania in de lente vaker voor. Maar Stelter zei dat Pennsylvania dit najaar een nieuw record heeft gevestigd.
“We hebben dit najaar al meer bosbranden gehad dan in het voorjaar en we hebben dit najaar bijna drie keer zoveel hectares verbrand als in de lente van dit jaar”, zei ze.
Plaatsen in het hele land hebben dit najaar ook temperatuurrecords gevestigd, zegt Kaitlyn Trudeau, Senior Research Associate for Climate Science bij de non-profitorganisatie Climate Central.
“Als je kijkt naar de gemiddelde minimumtemperatuur van het jaar tot nu toe in het noordoosten, zien we de warmste record die we in meer dan 100 jaar hebben gezien”, zei Trudeau.
Terwijl de temperaturen hoog blijven, zegt Trudeau, absorbeert de atmosfeer meer vocht uit planten en grond, waardoor omstandigheden ontstaan waardoor branden zich gemakkelijker kunnen verspreiden en moeilijker te blussen zijn.
Klimaatverandering, veroorzaakt door vervuiling door de verbranding van fossiele brandstoffen, vergroot de kans op hogere temperaturen, en daarmee ook het risico op bosbranden.
Trudeau zei dat het noordoosten verschillende risicofactoren heeft voor meer bosbranden. Daartoe behoren klimaatverandering en een hoge concentratie huizen die tegen het bos zijn gebouwd. In dat grensgebied tussen wonen en natuur ontstaan veel branden.
Voorgeschreven brandwonden, of opzettelijke branden die zijn aangestoken om struikgewas uit bossen te verwijderen, zijn een belangrijk instrument om het risico te verkleinen dat bosbranden gevaarlijke proporties aannemen. Maar, zei Trudeau, het wordt steeds moeilijker om dat hulpmiddel te gebruiken omdat hete, droge omstandigheden vaker voorkomen.
“Het zal steeds moeilijker worden om de instrumenten te gebruiken die we historisch gezien hebben gebruikt om ons nu voor te bereiden,” zei ze.
Stelter zei dat Pennsylvania gematigde tot ernstige droogteomstandigheden kent. Maar, zei ze, de relatieve luchtvochtigheid begint te stijgen en de temperaturen beginnen te dalen. Dat helpt potentiële natuurbrandbrandstof meer vocht te absorberen en minder snel te ontbranden.
“Al deze indicatoren gaan de goede kant op. Maar we zullen waarschijnlijk nog steeds de dreiging van bosbranden hebben totdat we een aantal dagen van aanzienlijke regenval krijgen in alle delen van de staat, ‘zei Stelter.
DCNR zei dat 99% van de bosbranden in de staat door mensen wordt veroorzaakt, vaak door brandend afval of tuinafval.
Voor een groot deel van Centraal-Pennsylvania geldt een droogtewaarschuwing of droogtewaarschuwing. Er zijn brandverboden van kracht in de provincies Berks, Franklin, Juniata, Lebanon, Northumberland en York. Open verbranding wordt gedefinieerd als het ontsteken en vervolgens verbranden van materiaal buitenshuis, hetzij in een brandton, hetzij op de grond.
Het gebruik van propaan- of gasfornuizen, houtskoolgrills of het gebruik van tabak valt niet onder het brandverbod van de provincie. Kampvuren zijn toegestaan in vuurringen op aangewezen campings.
Zelfs zonder een verbrandingsverbod is het volgens Stelter belangrijk om voorzichtig te zijn bij het verbranden van puin. Mensen moeten verbranden in een gebied dat vrij is van brandbaar materiaal, uit de buurt van boomgrenzen. Ze moeten voorkomen dat ze branden op winderige dagen en mogen nooit bij het vuur vandaan stappen als het eenmaal is aangestoken.
Stelter zei dat het ook belangrijk is om ervoor te zorgen dat een brand, als deze klaar is, volledig met water wordt geblust. Sintels kunnen dagenlang warm blijven en kunnen opnieuw ontbranden als ze niet volledig zijn gedoofd.
Mensen kunnen meer te weten komen over de risico’s voor hun huis op wildfirerisk.org. De National Fire Protection Association beveelt aan om een huis voor te bereiden op natuurbranden door de begroeiing rond het huis te verminderen, puin zoals dode bladeren te verwijderen en brandwerende gevelbeplating en dakshingles te gebruiken. Meer tips vind je op hun website.
