DUBLIN – Ierland stemt vrijdag in een parlementsverkiezingen die zullen beslissen over de volgende regering – en die zullen laten zien of Ierland de mondiale trend kan doorstaan waarbij de gevestigde machten worden verdreven door ontevreden kiezers na jaren van pandemie, internationale instabiliteit en druk op de kosten van levensonderhoud.
Om 7 uur gingen de stembureaus open. (0700GMT), en de 3,8 miljoen Ierse kiezers selecteren 174 wetgevers voor de Dail, het lagerhuis van het parlement.
Hier is een blik op de partijen, de problemen en de waarschijnlijke uitkomst.
Wie is er aan het rennen?
De aftredende regering werd geleid door de twee partijen die de afgelopen eeuw de Ierse politiek hebben gedomineerd: Fine Gael en Fianna Fail. Ze voeren een soortgelijk centrumrechts beleid, maar zijn al jarenlang rivalen die hun oorsprong vinden in tegengestelde kanten van de Ierse burgeroorlog in de jaren twintig.
Nadat de verkiezingen van 2020 in een vrijwel dead heat waren geëindigd, vormden ze een coalitie, waarbij ze overeenkwamen om kabinetsposten te delen en om beurten de functie van taoiseach, oftewel premier, uit te oefenen. Fianna Fail-leider Micheál Martin was de eerste helft van de ambtstermijn premier en werd in december 2022 vervangen door Leo Varadkar van Fine Gael. Varadkar trad in maart onverwachts af en gaf de taak door aan de huidige premier Simon Harris.
Oppositiepartij Sinn Fein bereikte een verbluffende doorbraak bij de verkiezingen van 2020 en stond bovenaan de populaire stemming, maar werd buitengesloten van de regering omdat Fianna Fail en Fine Gael weigerden ermee samen te werken, daarbij verwijzend naar haar linkse beleid en historische banden met de militante groepering het Ierse Republikeinse Leger gedurende drie decennia van geweld in Noord-Ierland.
Volgens het Ierse systeem van evenredige vertegenwoordiging kiest elk van de 43 kiesdistricten meerdere wetgevers, waarbij de kiezers hun voorkeuren rangschikken. Dat maakt het voor kleinere partijen en onafhankelijke kandidaten met een sterke lokale aanhang relatief eenvoudig om zetels te veroveren.
Deze verkiezingen omvatten een grote groep onafhankelijke kandidaten, variërend van lokale campagnevoerders tot extreemrechtse activisten en de befaamde misdaadbaas Gerry ‘the Monk’ Hutch.
Wat zijn de belangrijkste kwesties?
Net als in veel andere landen hebben de kosten van levensonderhoud – vooral huisvesting – de campagne gedomineerd. Ierland kampt met een acuut woningtekort, de erfenis van het onvermogen om voldoende nieuwe huizen te bouwen tijdens de bloeijaren van de Keltische Tijger en de economische inzinking die volgde op de mondiale financiële crisis van 2008.
“Tijdens de crisis werd er niet gebouwd, en toen de crisis voorbij was, werden eerst kantoren en hotels gebouwd”, zegt John-Mark McCafferty, CEO van Threshold, de liefdadigheidsinstelling voor huisvesting en dakloosheid.
Het resultaat is stijgende huizenprijzen, stijgende huurprijzen en toenemende dakloosheid.
Na een decennium van economische groei zei McCafferty: “Ierland heeft middelen” – niet in de laatste plaats 13 miljard euro ($13,6 miljard) aan achterstallige belastingen die de Europese Unie Apple heeft opgedragen deze te betalen – “maar het probeert grote historische infrastructurele tekorten aan te pakken.”
Verweven met het huisvestingsprobleem is immigratie, een vrij recente uitdaging voor een land dat lange tijd werd gekenmerkt door emigratie. Tot de recent aangekomenen behoren ruim 100.000 Oekraïners die ontheemd zijn geraakt door oorlog en duizenden mensen die de armoede en conflicten in het Midden-Oosten en Afrika ontvluchten.
Dit land met 5,4 miljoen inwoners heeft moeite om alle asielzoekers te huisvesten, wat heeft geleid tot tentenkampen en geïmproviseerde opvangcentra die tot spanningen en protesten hebben geleid. Een steekpartij op kinderen buiten een school in Dublin een jaar geleden, waarbij een Algerijnse man werd aangeklaagd, leidde tot de ergste rellen die Ierland in tientallen jaren had gezien.
In tegenstelling tot veel Europese landen heeft Ierland geen significante extreemrechtse partij, maar extreemrechtse stemmen op sociale media proberen de vijandigheid jegens migranten aan te wakkeren, en onafhankelijke anti-immigrantenkandidaten hopen op verkiezingen in verschillende districten. De kwestie lijkt de steun voor Sinn Fein te raken, terwijl aanhangers van de arbeidersklasse zich verzetten tegen het pro-immigratiebeleid.
Wat is de waarschijnlijke uitkomst?
Uit opiniepeilingen blijkt dat de steun van de kiezers in vijf ongeveer gelijke delen is verdeeld: Fine Gael, Fianna Fail, Sinn Fein, verschillende kleinere partijen en een reeks onafhankelijke partijen.
Fine Gael heeft een campagne gevoerd die vatbaar is voor blunders, Fianna Fail is stabiel gebleven in de peilingen en Sinn Fein zegt dat het momentum heeft, maar dat het onwaarschijnlijk is dat het aan de macht zal komen tenzij de andere partijen hun verzet tegen samenwerking laten varen.
Analisten zeggen dat de meest waarschijnlijke uitkomst een nieuwe Fine Gael-Fianna Fail-coalitie is, mogelijk met een kleinere partij of een groep onafhankelijke partijen als koningsmakers.
“Het is slechts de vraag welke kleine groep deze keer de groep zal zijn die de regering zal steunen”, zegt Eoin O’Malley, een politicoloog aan de Dublin City University. “Coalitievorming gaat over het elke keer opnieuw in de verf zetten van wat in wezen dezelfde middenregering is.”
Wanneer zullen we de resultaten weten?
De stembureaus sluiten vrijdag om 22.00 uur (22.00 uur GMT), wanneer een exitpoll de eerste hints over de uitslag zal geven. Zaterdagochtend begint het tellen van de stembiljetten. De volledige uitslag kan enkele dagen in beslag nemen, en het vormen van een regering kan dagen of weken daarna plaatsvinden.
Harris, die zijn stem uitbracht in Delgany, ten zuiden van Dublin, zei dat de Ierse kiezers en politici “nog een paar lange dagen voor de boeg hebben”.
“Is het niet de schoonheid en de complexiteit van ons systeem dat als de klok vanavond tien uur slaat, er een exitpoll zal zijn, maar dat die ons niet eens de uitslag van de verkiezingen zal vertellen”, zei hij.
