In plaats van bureaus, boekenplanken en stapels papier en potloden staan er in een klaslokaal van de Aliquippa High School nu stapels kleding, rugzakken en dozen met voedsel opgeslagen. Het is het nieuwe kantoor van Malik Shegog, de onlangs aangestelde locatiecoördinator van de Pittsburgh Area Community Schools op de school.
Aliquippa School District is het eerste district in Beaver County dat zich aansluit Pittsburgh Area Brede Scholen (PACS)een organisatie die in de jaren negentig voortkwam uit een nationaal initiatief dat werkt vanuit schoolgebouwen om gemeenschapsdiensten rond studenten en hun families te omsluiten in een poging om barrières voor het leren weg te nemen.
“Onderwijs is meer dan alleen maar naar school komen. Als je elke dag van de week met honger naar bed gaat, is het moeilijk om naar school te komen en voorbereid te zijn”, zegt Shegog. “Dus we proberen gewoon de onderwijskant aan te pakken, van de dingen die je niet in de klas ziet.”
Het is de taak van Shegog om middelbare schoolprogramma’s en gemeenschapsmiddelen te coördineren en deze in contact te brengen met studenten – van bijles- en mentorprogramma’s tot geestelijke gezondheidszorg. Hij werkt om diensten in het gebouw te brengen via gemeenschapspartnerschappen. Op dit moment probeert hij ervoor te zorgen dat de basisbehoeften direct beschikbaar zijn door op school een kledingkast en een voedselvoorraadkast te creëren, gevuld met donaties van plaatselijke kerken en andere organisaties.
Shegog is een Aliquippa-aluin, heeft het district gediend als vervangende leraar en zijn zoon gaat naar de basisschool. Hij zei dat deze connecties en zijn wortels in de gemeenschap hem zullen helpen studenten in deze nieuwe rol te ondersteunen.
‘Ze hoeven geen groot bedrijf of een non-profitorganisatie te e-mailen die er niet is. Ze kunnen gewoon naar beneden komen en met mij praten en dan kunnen we uitzoeken welke middelen we hebben om dat te kunnen bieden”, zei Shegog.
Hij zei dat het rechtstreeks vertrouwen op studenten, gezinnen, schoolpersoneel en gemeenschapsorganisaties om hem te vertellen wat ze nodig hebben een centraal onderdeel is van het brede schoolmodel.
“Het is van essentieel belang om die gemeenschapsactiviteiten te doen, zodat de families weten dat er een open deur is en dat ze welkom zijn om naar de school te komen en deel uit te maken van dit alles”, zegt Bridget Clement, de uitvoerend directeur van PACS.
Aliquippa sluit zich aan bij acht andere scholen en districten in de provincies Allegheny en Westmoreland die met PACS samenwerken om het brede schoolmodel te implementeren. In 2023 ontving PACS een subsidie voor vijf jaar van bijna 8,5 miljoen dollar uit het Full-Service Community Schools-programma van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs om hun werk met scholen, waaronder Aliquippa, uit te breiden. De financiering dekt de rol van de locatiemanager van de school en ondersteunt een aantal uitgebreide programmeringen.
Clement zei dat de middelen minder geconcentreerd zijn in de provincies Beaver en Westmoreland dan in de meer stedelijke districten in Allegheny County.
‘Het is geweldig om hier te zijn en iets nieuws te beginnen,’ zei Clement.
Terwijl PACS samenwerkt met Shegog om het brede schoolmodel op de middelbare school verder uit te bouwen, beginnen de inspanningen ook op de Aliquippa Elementary, waar een andere recentelijk ingehuurde locatiedirecteur zich richt op het toevoegen van meer naschoolse programma’s.
“We zijn op dit moment gewoon enthousiast over de toekomst van de implementatie op de lange termijn, omdat het district zo’n goede partner is geweest”, zegt Monté Robinson, de Chief Program Officer bij PACS.
