Over twee maanden is er een nieuw gekozen president en een nieuwe Republikeinse meerderheid in de Amerikaanse Senaat. Maar voorstanders van kunst in Pittsburgh en elders luiden al de noodklok over wetgeving die onlangs is goedgekeurd door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
De Stop Terror-Financing and Tax Penalties on American Hostages Act, die vorige week door het Huis van Afgevaardigden werd goedgekeurd, zou de minister van Financiën de bevoegdheid geven om non-profitorganisaties eenzijdig aan te wijzen als “terroristische ondersteunende organisaties” en hen hun belastingvrijstelling te ontnemen. De meeste Amerikaanse kunstgroepen zijn uiteraard non-profitorganisaties.
Het wetsvoorstel had zich al vóór de verkiezingen door het Congres gewerkt – en zorgen geuit. Op 20 september ondertekende een groep van ongeveer 150 burger- en mensenrechtengroeperingen, variërend van de ACLU en NAACP tot de American Library Association en Oxfam America, een brief aan de leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-LA) en de leider van de minderheden Hakeem Jeffries. (D-NY) hekelt het wetsvoorstel als een schending van een eerlijk proces.
Bestaande wetten maken het al een federale misdaad voor non-profitorganisaties om “materiële steun” te verlenen aan terroristische organisaties. De groepen zeiden dat de voorgestelde wet een ‘enorm’ potentieel voor misbruik zou hebben.
“De uitvoerende macht zou deze autoriteit kunnen gebruiken om zich op haar politieke tegenstanders te richten en de angst voor verlammende juridische kosten, het stigma van de benoeming en donoren die de controverse ontvluchten, kunnen gebruiken om afwijkende meningen te onderdrukken en de toespraak en belangenbehartiging te koelen”, aldus de brief.
De nieuwste versie van het wetsvoorstel, HR 9495, werd met 219 tegen 184 stemmen door het Huis aangenomen. (Een stemming van 12 november was er niet in geslaagd de tweederde meerderheid te behalen die nodig was voor goedkeuring, maar onder House Speaker Johnson was voor de follow-up een gewone meerderheid vereist.) De stemming volgde de partijlijnen, waarbij 15 Democraten ‘ja’ stemden. (De twee Democratische leden van de Congresdelegatie in het zuidwesten van Pennsylvania waren tegen het wetsvoorstel, terwijl alle drie de Republikeinen het steunden.)
Om wet te worden, vereist HR 9495 goedkeuring door de Senaat, wat volgens veel waarnemers waarschijnlijk zal zijn na 20 januari, wanneer een nieuwe Republikeinse meerderheid samen met de nieuwgekozen president Donald Trump zal zetelen.
Sommigen in de kunstgemeenschap van Pittsburgh uitten hun bezorgdheid.
“De goedkeuring van HR 9495 in het Huis van Afgevaardigden markeert een gevaarlijke mijlpaal voor non-profitorganisaties in de Verenigde Staten”, schreef Patrick Fisher, uitvoerend directeur van de belangenorganisatie de Greater Pittsburgh Arts Council, op LinkedIn. “Deze onrechtvaardige wetgeving bedreigt het fundament van de non-profitsector en brengt talloze organisaties, hun missies en de gemeenschappen die zij dienen in gevaar.”
“Kunstenaars en kunstorganisaties vormen de ruggengraat van de rijke en geroemde cultuur van onze regio”, schreef Jake Goodman, uitvoerend directeur van het Opportunity Fund, in een e-mail. “Ze zullen zich niet laten intimideren door dit wetsvoorstel, hoe serieus het ook is, en dat zullen ze ook niet doen. wij, hun toegewijde financiers.”
In een verklaring per e-mail zei The Heinz Endowments dat ze de voortgang van het wetsvoorstel “nauwlettend in de gaten houden” en voegde eraan toe: “Te midden van de huidige onzekerheid rond het wetsvoorstel blijven we standvastig in onze toewijding aan onze begunstigden.”
Hoewel de eerste versie van het wetsvoorstel, geïntroduceerd in november 2023, bedoeld was om de angst weg te nemen dat Amerikaanse non-profitorganisaties groepen als Hamas financierden, zijn de mogelijke toepassingen van de wet door een regering-Trump onbekend. (Het gedeelte ‘Belastingboetes voor Amerikaanse gijzelaars’ van het wetsvoorstel zou gijzelaars die in het buitenland worden vastgehouden, beschermen tegen federale belastingen en boetes.)
Onder deze wet kunnen uiteraard niet alleen kunstgroepen, maar ook alle non-profitorganisaties het doelwit zijn.
“De leiders van de stichting waarschuwden dat het wetsvoorstel een poging is om het werk van de progressieve filantropie te temperen in gebieden die schijnbaar ver verwijderd zijn van het mondiale terrorisme”, waaronder, misschien vooral, groepen voor sociale rechtvaardigheid, schreef Alex Daniels in “The Chronicle of Philanthropy.”
En ook al lijkt de standaard van het bieden van ‘materiële steun’ aan terroristische groeperingen niet direct toepasbaar op binnenlandse initiatieven voor sociale rechtvaardigheid, laat staan op kunsttentoonstellingen of theaterproducties, toch zijn critici van HR 9495 weinig gerustgesteld.
“Ik ben er zeker van dat de wet breed zal worden gedefinieerd en genereus zal worden toegepast om zich te richten op talloze organisaties die zich inzetten voor het handhaven van de mensenrechten, gelijkheid en de vrijheid van meningsuiting, zowel mondiaal als in eigen land, en ja, dat geldt zeker ook voor de kunsten”, schreef Joseph Hall. , mede-uitvoerend directeur van het Kelly Strayhorn Theatre, in een e-mail.
De missie van Kelly Strayhorn is om BIPOC-kunstenaars en gekleurde kunstenaars en hun publiek te versterken. Hall schreef dat hij het wetsvoorstel in de context ziet van ontwikkelingen zoals het besluit van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2023 dat een einde maakte aan positieve discriminatie in het hoger onderwijs en het besluit van dit jaar door het in Atlanta gevestigde durfkapitaalfonds The Fearless Fund om een subsidieprogramma voor zwarte vrouwelijke ondernemers te beëindigen nadat een langdurige rechtszaak over rassendiscriminatie.
De ‘Stop Terror-Financing’-wet zou eveneens ‘diepgaande gevolgen hebben, specifiek voor BIPOC-gemeenschappen en de organisaties die een integraal onderdeel zijn van het sterk houden van onze gemeenschappen’, schreef Hall. “Het omslagpunt moet nog komen.”
