De verkiezingsdag op 3 november lijkt misschien nog ver weg, maar stemrechtactivisten in Pittsburgh maken er nu plannen voor.
De Pittsburgh Voting is Power-coalitie hield dit weekend een reeks workshops en gebedsdiensten om inwoners aan te moedigen hun stemrecht te beschermen en het leven van wijlen burgerrechtenactivist en congreslid John Lewis te herdenken.
Lewis, uit Georgië, stierf deze maand zes jaar geleden na bijna 34 jaar in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te hebben gediend. Hij kreeg bekendheid als leider in de burgerrechtenbeweging en vanwege zijn rol bij het organiseren van de burgerrechtenbeweging 1963 Maart op Washington en de 1965 mars van Montgomery, Ala. naar Selma.
Ter ere van hem werd van vrijdag tot en met zondag een landelijk actieweekend gehouden en om iets te doen aan wat de organisatoren ‘de meest brutale terugdraaiing van burgerrechten in generaties’ noemden.
Dit komt een maand na het Hooggerechtshof weigerde een zaak in behandeling te nemen dat had de antidiscriminatiebepalingen van de Voting Rights Act van 1965 kunnen herstellen. De rechtbank ook heeft dit voorjaar uitspraak gedaan Experts zeggen dat het vermogen van de wet om de collectieve stemmacht van raciale minderheden te beschermen ernstig is verminderd.
President Donald Trump gaf een primetime-adres Donderdagavond promootte hij zijn SAVE America Act, die strenge identiteitsvereisten zou creëren voor registratie om te stemmen of een stem uit te brengen.
Tijdens een televisieoptreden Vrijdag zei de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, dat de toespraak van Trump erop gericht was “de stemming te onderdrukken, vooral in bepaalde minderheidsgemeenschappen.”
De gouverneur voegde eraan toe dat gekozen functionarissen in Pennsylvania “dat niet zullen laten gebeuren” en ervoor zullen zorgen dat alle kiezers hun rechten kunnen uitoefenen via de stembus of via stemmen per post.
Maar sommige leiders van Pittsburgh zeggen dat aanvullende voorzorgsmaatregelen noodzakelijk zijn. Tijdens de zondagsgebedsdienst sprak dominee Dale Snyder uit Bethel AME-kerk in het Hill District zei dat hij op zoek was naar opiniepeilers die kunnen helpen potentiële conflicten of intimidatie op stembureaus in de regio Pittsburgh te de-escaleren.
“Ik vraag u om naast ons te staan bij de stembus om ervoor te zorgen dat iedereen die komt opdagen zijn of haar stemrecht uitoefent”, zei Snyder.
Snyder en andere sprekers tijdens de zondagsgebedsdienst moedigden anderen aan om “goede problemen” te veroorzaken – hoe Lewis vaak verwees naar zijn werk bij het nastreven van gerechtigheid.
Lorraine Cook van het Black Political Empowerment Project riep de aanwezigen op om “een ambassadeur voor de democratie te worden” voorafgaand aan de verkiezingen van 3 november.
“Als we democratie prediken, inspireren we tot actie”, zei Cook. “Als we tot actie aanzetten, versterken we onze gemeenschappen. Als we onze gemeenschappen versterken, eren we John Lewis.”
