De lijst met kunstenaars die hun hele leven in West-Pennsylvania hebben gewoond en gewerkt om pas op hun negentigste internationale bekendheid te verwerven, is slechts één naam lang.
En Pittsburgh heeft dit weekend nog een kans om afscheid te nemen van beeldhouwer Thaddeus G. Mosley Jr. op wat zijn 100ste verjaardag zou zijn geweest.
Mosley stierf op 6 maart een paar maanden verlegen voor zijn honderdjarig bestaan. Een viering van zijn leven omvat twee dagen met openbare evenementen op vrijdag 24 juli en zaterdag 25 juli.
“We willen ervoor zorgen dat we hem eren en beginnen voort te bouwen op de erfenis van zijn werk en leven”, zegt kunstenaar en ontwerper Tereneh Idia, een van Mosley’s zes kinderen. “We willen hem vieren en de stad vieren die heeft bijgedragen aan het ontstaan van een geweldige kunstenaar.”
De evenementen, georganiseerd door de familie van Mosley samen met het August Wilson African American Cultural Center (AWAACC), het Carnegie Museum of Art en de Pittsburgh Cultural Trust, zijn gratis bij inschrijving.
Het is niet verrassend dat ze zijn opgebouwd rond kunst, vooral de klassieke jazz waar Mosley zo van hield.
De Jazz-eerbetoon Vrijdagavond is er een tweedelijns muzikale processie in New Orleans-stijl door Downtown’s Arts Landing, waar verschillende monumentale abstracte sculpturen van Mosley worden tentoongesteld. De avond omvat ook een vertoning en discussie in de AWAACC van ‘Dancing Hands’, de korte documentaire van Emmai Alaquiva over de kunstenaar die zijn stukken handmatig uit lokaal gewonnen hout beeldhouwde.
De avond, geleid door tv- en filmacteur Malik Yoba, culmineert in een concert met zowel een set van enkele van Mosley’s favoriete nummers als ‘Sculptures at an Exhibition’, vier nieuwe korte composities geïnspireerd door Mosley-sculpturen.
“Wat ik probeer te doen is zoveel mogelijk Thad bij dit muzikale evenement betrekken”, zegt Flavio Chamis, een muzikant, componist en vriend van Mosley die het muzikale eerbetoon bedacht toen de beeldhouwer nog leefde. Hij zegt dat het werk van Mosley, zo ‘plastisch en muzikaal’, zich gemakkelijk leende voor de behandeling.
De composities zijn van Chamis en lokale jazziconen Roger Humphries, Dwayne Dolphin en Howie Alexander. Ze worden uitgevoerd door een kwartet met Humphries op drums, bassist Dolphin, toetsenist Alexander en saxofonist Yoko Suzuki, samen met speciale gast Colter Harper op gitaar.
Humphries trad in de loop der jaren vaak op bij de opening van Mosley’s tentoonstellingen, zei Idia. Chamis zei dat Humphries en Dolphin zich lieten inspireren door Mosley-sculpturen in hun eigen huizen, terwijl zijn stuk, getiteld ‘The Failure That Wasn’t’, reageert op een overgebleven houtsnipper die hij uit Mosley’s studio in Chateau heeft gered.
De standaarden bestaan uit selecties uit een lijst van Mosley’s familie, stukken als Billy Strayhorn’s ‘Lush Life’, Charlie Parker’s ‘Ornithology’, John Coltrane’s ‘Naima’, Thelonius Monk’s ‘Straight, No Chaser’ en Sarah Vaughans ‘I’ll Be Seeing You’. (Idia zei dat haar vader had gevraagd om dit laatste op zijn begrafenis te spelen.)
‘Sculptures at an Exhibition’ vormt ook de afsluiting van het daglange symposium zaterdag in het Carnegie Museum of Art. (Mosley tentoongesteld in de Carnegie International 2018op 92-jarige leeftijd; kort daarna kreeg hij vertegenwoordiging van de in New York City gevestigde galerie Karma en zag zijn werk tentoongesteld in musea in de VS en zelfs in Parijs en Noorwegen.)
Mosley’s liefde voor poëzie komt tot uiting in een paneldiscussie met De in Pittsburgh geboren en voormalige Pitt-professor Ed Roberson en een in New York gevestigde dichter en kunstcriticus John Yau. “Living With Thad” zet lokale verzamelaars van Thads werk in de spotlight, waaronder Yvonne Cook, Ron en Judy Davenport, en Nancy Washington en haar overleden echtgenoot Milt.
In ‘Creating With Thad’ zijn niet-beeldhouwers te zien die zijn geïnspireerd door zijn werk, waaronder de in Pittsburgh wonende schrijver Damon Young, fotograaf Lonnie Graham en spreker en docent Andre Robert Lee.
En ‘Raised by Thad’ bevat enkele van zijn kinderen en vele kleinkinderen. In het panel zit Mosley’s zoon Khari Mosley, een gemeenteraadslid van Pittsburgh die verslag doet van de “ongelooflijke reis” van zijn vader als zoon van een mijnwerker uit New Castle, geboren in de jaren twintig, die in de jaren twintig een veelgeprezen beeldhouwer werd.
“Je hoeft zijn verhaal niet te horen en te zeggen: ‘Oké, ik wil een wereldberoemde beeldhouwer worden'”, zei hij. “Je kunt zijn verhaal lezen en zeggen: ik wil de beste algebraleraar zijn, of ik wil de beste point guard zijn, of, weet je, ik wil de beste astrofysicus zijn.”
Thad Mosley’s 100ste verjaardag vindt plaats zonder hem. Maar veel mensen gaan door in zijn nagedachtenis.
