Gouverneur Josh Shapiro heeft zich aangesloten bij meer dan twintig leiders van andere staten in een nieuwe rechtszaak tegen de regering van president Donald Trump, waarbij hij de federale regering deze keer beschuldigt van een ‘dwangcampagne’ die de binnenlandse veiligheid bedreigt en geld verstrekt aan staten die hun verkiezingswetten niet wijzigen.
Donderdag ingediend bij een federale rechtbank in Rhode Island, de rechtszaak beweert dat de regering “honderden miljoenen dollars aan federale fondsen gebruikt als knuppel (om) het voorkeursbeleid van de huidige regering op te leggen” aan de stemregels – ook al zijn staten zelf belast met het bedenken van verkiezingsprocedures.
Op het spel staat een deel van het geld dat elk jaar wordt toegewezen via subsidies uit het State Homeland Security Program. Staten gebruiken het geld voor allerlei doeleinden, waaronder verkiezingsveiligheid: Pennsylvania heeft het geld bijvoorbeeld gebruikt om noodtrainingen te geven aan de politie en andere eerstehulpverleners, en voor uitrusting en benodigdheden, waaronder bommenspeurhonden.
Maar als Soest Nu meldde vorige week voor het eerstIn de aanvragen voor de subsidie van dit jaar werd gewaarschuwd dat staten tot 20% van hun subsidiegeld zouden kunnen verliezen, tenzij ze een aantal verkiezingswijzigingen zouden doorvoeren, waaronder pogingen om handmatig 5% van de uitgebrachte stemmen te controleren – de staat vereist momenteel dat elke provincie 2% van de stembiljetten controleert – en de kiezerslijsten door te voeren een federale database waarvan de tekortkomingen gerechtelijk toezicht hebben opgeleverd.
Pennsylvania zegt dat een bezuiniging van 20% de staat 6 miljoen dollar aan financiering voor openbare veiligheidsprogramma’s zou kunnen kosten.
In een verklaring zei Shapiro dat de regering “kritieke financiering voor binnenlandse veiligheid en rampenbestrijding gijzelt in hun laatste poging om onze verkiezingen over te nemen en ongefundeerde complottheorieën in stand te houden.” Deze tactiek, zo voegde hij eraan toe, “zou onder alle omstandigheden gevaarlijk zijn, maar dit doen in een poging het gezag van staten over verkiezingen te ondermijnen is roekeloos en ongrondwettelijk.”
In de rechtszaak worden het Department of Homeland Security en zijn secretaris, Markwayne Mullin, genoemd, evenals de Federal Emergency Management Agency en zijn topbestuurder, Robert Fenton.
In een verklaring zei een FEMA-woordvoerder dat de rechtszaak “niets nieuws was. We hadden volledig verwacht dat deze linkse politici zich zouden verzetten tegen maatregelen van gezond verstand die bedoeld waren om de verkiezingsveiligheid te beschermen en de integriteit van de Amerikaanse democratie te beschermen.”
“Verkiezingsveiligheid is nationale veiligheid, en het beschermen van onze kritieke infrastructuur blijft een topprioriteit voor de regering-Trump”, vervolgde de verklaring. “Bezorgdheid over stemprocessen, gegevensbeveiliging en registratiepraktijken hebben duidelijk gemaakt dat actie vereist is.”
Zelfs vóór de tweede termijn van Trump vereiste het subsidieprogramma dat overheidsfunctionarissen wat geld opzij moesten zetten voor verkiezingsveiligheid. Maar staatsambtenaren zeggen dat de federale overheid eerder respect betoonde aan staten over hoe ze aan die vereiste moesten voldoen, in plaats van specifieke beleidsvereisten te dicteren.
Trump heeft lang betoogd dat zijn verlies aan voormalig president Joe Biden het gevolg was van fraude, hoewel rechtbanken in het hele land herhaaldelijk zijn pogingen hebben afgewezen om de uitslag ongedaan te maken. New Jersey meldde onlangs dat er een computerfout was in zijn motorkiezersysteem ten onrechte 6.000 mensen geregistreerd die niet stemgerechtigd waren tussen 2023 en 2024; ongeveer 400 van hen stemden. Maar zulke aantallen vertegenwoordigen een minuscuul deel van de stembiljetten die tijdens presidentsverkiezingen worden uitgebracht.
De regering-Trump probeerde op soortgelijke wijze subsidies voor binnenlandse veiligheid te koppelen aan verkiezingswijzigingen in 2025. Ook deze stap leidde tot juridische stappen van een aantal staten en werd door de rechtbank afgewezen – hoewel staatsfunctionarissen vorige week aan Soest Nu vertelden dat ze de toewijzing voor 2025 nog steeds niet hadden ontvangen.
Pennsylvania sloot zich in zijn hoedanigheid van gouverneur aan bij de rechtszaak onder de naam Shapiro: Zoals is gebeurd met andere rechtszaken tegen de regering-TrumpProcureur-generaal Dave Sunday, een Republikein, heeft zich niet bij de rechtszaak aangesloten. De staatswet staat het eigen juridische kantoor van de gouverneur toe om in dergelijke gevallen rechtszaken aan te spannen.
