Terwijl datacenterbedrijven in Pennsylvania op zoek zijn naar nieuwe locaties, overwegen staatswetgevers hoe ze de faciliteiten kunnen reguleren.
Een voorstel in het State House zou vereisen dat grote datacenters 25% hernieuwbare energie gebruiken en dat ze moeten betalen voor hulpprogramma’s voor nutsvoorzieningen. House Bill 1834 zou de Public Utility Commission ook nieuwe regelgeving laten opstellen in een poging de belastingbetalers te beschermen tegen prijspieken.
Datacenters worden gebruikt om computertaken mogelijk te maken, waaronder nieuwe, energievretende kunstmatige-intelligentietechnologieën.
Tijdens een hoorzitting woensdag in Harrisburg zei Elizabeth Fiedler (D-Philadelphia), voorzitter van het Pennsylvania House Energy Committee, dat de centra banen, belastinginkomsten en andere economische voordelen kunnen opleveren.
“Tegelijkertijd weten we van experts dat ze ook enorme hoeveelheden energie vragen, en we moeten er zeker van zijn dat de groei in deze sector niet ten koste gaat van gezinnen en kleine bedrijven thuis, mensen die al worstelen met stijgende energierekeningen”, aldus Fiedler.
PUC-voorzitter Stephen DeFrank zei dat de energieprijzen worden bepaald door pieken in de vraag, dus het is van cruciaal belang om nauwkeurig te voorspellen hoeveel stroom datacenters zullen gebruiken.
“Er komt een ijsberg op ons af. We kunnen niet van de ijsberg wegblijven als we niet weten hoe groot de ijsberg is”, zei DeFrank.
De elektriciteitsnetbeheerder voor de regio waartoe ook Pennsylvania behoort, zal de vraag naar stroom in de regio tegen 2030 dramatisch stijgen, grotendeels als gevolg van ‘hyperscale’ gebruikers, zoals datacenters.
Maar het is onduidelijk of de gehele verwachte vraag zal uitkomen.
Lucas Fykes, directeur energiebeleid bij Data Center Coalition, zei dat de industriegroep best practices heeft voor nieuwe faciliteiten die verbinding willen maken met het elektriciteitsnet, zodat nutsbedrijven weten wat ze kunnen verwachten. Hij zei dat er gevaar schuilt in het over- of onderschatten van behoeften.
“Er moeten tijdens het hele proces meerdere contactpunten zijn om ervoor te zorgen dat – als die belastingvoorspellingen de juiste maat moeten hebben – zowel de klant als het nutsbedrijf betrokken zijn en samenwerken in dat proces”, aldus Fykes.
Dan Diorio van de coalitie waarschuwde dat overregulering de groei van de industrie in Pennsylvania zal ontmoedigen.
“Het is belangrijk dat beleid op de lange termijn duurzaam is en zich niet op één sector of één eindgebruik richt”, aldus Diorio. “Datacentergedreven groei van de belasting biedt zeker de mogelijkheid om aanzienlijke nieuwe inkomsten voor elektriciteitsbedrijven te genereren, en die inkomsten zorgen voor een neerwaartse druk op de tarieven die alle klanten betalen.”
DeFrank adviseerde samen met de PUC om in het wetsvoorstel de datacenters niet apart te zetten, maar zich in plaats daarvan te richten op ‘grote gebruikers’, om niet discriminerend te zijn voor één type klant.
De PUC is dicht bij het uitbrengen van een raamwerk voor nutsbedrijven om grote gebruikers aan te sluiten, zei DeFrank. Dat raamwerk, bekend als een modeltarief, zou niet-bindend zijn.
HB 1834 zou, indien aangenomen, bindende vereisten voor de hele staat creëren.
“Het opdragen aan de commissie om uniforme en bindende regels vast te stellen voor de interconnectie van grote ladingen zal de buitensporige concurrentie tussen nutsbedrijven en een potentiële race to the bottom helpen tegengaan”, aldus DeFrank.
Amy Brinton van de Pennsylvania Chamber of Business and Industry zei dat het Gemenebest goed gepositioneerd is om datacenters te hosten.
“Onze enorme aardgasvoorraad, ons sterke pijpleidingennetwerk en de bestaande opwekkingscapaciteit vormen een fundament waar weinig staten mee kunnen wedijveren om economische groei op de lange termijn en een veerkrachtig elektriciteitsnet te garanderen”, zei ze.
Brinton benadrukte het inkomstengenererende potentieel van datacenters, vooral als ze zich op onderbenutte plaatsen in Pennsylvania bevinden, zoals brownfields. Ze zei dat in Loudoun County, Virginia, datacenters 3% van de totale oppervlakte innemen, maar 38% van de belastinginkomsten van de provincies bijdragen, namelijk $875 miljoen.
Uit een onderzoek van de wetgevende macht van Virginia blijkt dat datacenters in die staat tot nu toe hun eigen kosten dekken.
Maar het rapport stelt dat de toegenomen groei in de sector waarschijnlijk de elektriciteitsrekening voor iedereen zal verhogen, en beveelt aan een aparte klantenklasse voor datacenters te creëren.
