Milieueducatiespecialist bij Point State Park Jack Lachendro kent bladeren als zijn broekzak.
Elke herfst worden er bladeren op de bosbodem achtergelaten. Lokale parken zorgen ervoor dat paden en recreatiegebieden schoon en netjes blijven voor parkbezoekers, terwijl er ook rekening wordt gehouden met het milieu.
“Het beste wat we kunnen doen (althans naar mijn persoonlijke mening) is dat alle bladeren hier in het park blijven en gewoon ontbinden en aarde blijven, maar het is ook niet praktisch,” zei Lachendro.
Lachendro werkt nu iets meer dan twee jaar bij Point State Park. Zijn belangrijkste taken als specialist op het gebied van milieueducatie zijn onder meer het verzorgen van milieueducatieprogramma’s voor de gemeenschap van Pittsburgh, maar ook voor gespecialiseerde groepen: scholen, scouts, bejaardentehuizen en reisgroepen. Lachendro helpt ook bij het beheer van hulpbronnen, zoals bladeren.
Een goed bladbeheer helpt de natuur en de bodem van het milieu en helpt tegelijkertijd de openbare ruimtes schoon en plezierig te houden voor bezoekers.
Van de Pittsburgh Parks Conservancy tot het Department of Conservation and Natural Resources van de staat, lokale en staatsgroepen beheren de bladeren van Pittsburgh-parken – door ze op te blazen, te harken of ze gewoon met rust te laten.
Bladeren achterlaten in Point State Park
Point State Park is bijvoorbeeld opgesplitst in twee delen. Aan de ‘stadskant’ – het grasveld ten oosten van de snelweg – harken arbeiders als Lachendro de bladeren op stapels, die vervolgens in een vrachtwagen worden gezogen en naar Riverview Park worden vervoerd om het puin op te ruimen.
Aan de “grote grasveld”-kant, die zich aan de westkant van de snelweg bevindt, worden alle bladeren die op de paden vallen, teruggeblazen op de bosbedden om de toegankelijkheid van het pad te behouden en de bladeren terug te laten keren naar de aarde.
Werknemers doen een schoonmaakbeurt en houden alleen bladeren over die geen tekenen vertonen van ziekten die de bedden zouden kunnen aantasten als ze niet worden behandeld.
De bladeren worden vervolgens met rust gelaten om te ontbinden.
Het duurt een paar jaar voordat de bladeren volledig zijn afgebroken, als gevolg van menselijke invloeden in het park (mensen zullen ondanks de regels altijd van het pad afdwalen), maar als de bladeren eenmaal zijn samengesteld, veranderen ze in voedselrijke grond, wat de bomen en het groen ten goede komt.
Door de bladeren te laten waar ze zich bevinden, ontstaat er ook een geweldige leefomgeving voor dieren in het wild; verschillende insectensoorten gebruiken de strooisellaag als nest- en overwinteringsgebieden.
Jaci Bruschi, tuinbouwmanager van Pittsburgh Parks Conservancy, zei: “Door wat bladafval rond de bomen achter te laten… ontstaat er een leefgebied voor vlinders, bijen en andere nuttige insecten gedurende de winter.”
Vuurvliegjes, waarvan de populatie de afgelopen twintig jaar landelijk is afgenomen, zijn bijvoorbeeld afhankelijk van de bladstrooisellaag. Dit komt deels door bladhark. Vuurvliegjes leggen later, als de herfst aanbreekt, hun eieren op het nest. Zodra de eieren uitkomen, graven ze ondergronds, onder de oorspronkelijke laag.
“Wanneer mensen bladeren wegharken, harken ze de cruciale habitat weg waar de vuurvliegjes van afhankelijk zijn,” zei Lachendro.
DIY-bladbeheer
Hoewel er mensen zijn aangewezen om de parken van Pittsburgh op orde te houden, ligt het bladbeheer niet geheel buiten de handen van de lokale bevolking. Er zijn tal van manieren om betrokken te raken bij de plaatselijke parken, tuinen en bij hun eigen huis.
Laat geen afval achter.
Wanneer bladeren in bedden worden geblazen, gaat er afval mee. Terwijl bladeren binnen een paar jaar vergaan, blijft afval daar een leven lang liggen en vervuilt het de omgeving. Het vinden van de juiste plek om wikkels, flessen en blikjes weg te gooien is het allerbelangrijkste dat helpt om de lokale ruimtes schoon te houden.
En hoewel het beste wat je in je eigen tuin kunt doen, is de bladeren met rust te laten, weet Lachendro dat sommige mensen graag een groene tuin hebben, en dat is prima. De sleutel is het vinden van de balans. Als u uw bladeren gaat weggooien, doe ze dan in ieder geval niet in plastic zakken, waar ze naar een stortplaats worden gebracht.
“Het ontbindingsproces zal niet het natuurlijke effect hebben dat het zou moeten hebben,” zei Lachendro.
In plaats daarvan zei Bruschi: “Probeer ze te versnipperen of te mulchen om natuurlijke compost te creëren voor tuinen en bloembedden… Het is een eenvoudige en duurzame manier om dezelfde zorg die we in de parken van Pittsburgh tonen, naar je eigen achtertuin te brengen.”
