Bijna vanaf het moment dat staatsvertegenwoordiger Dan Miller staat lanceerde zijn bod voor Common Pleas Judge iets minder dan een jaar geledenDe Democraten hebben gedacht dat ze zijn zetel in het 42nd House District in Pittsburgh’s South Hills zouden moeten vullen.
Nu Miller op het punt staat om de komende weken toe te treden tot de bank na een succesvolle verkiezing deze maand, stapt een Democratische kandidaat voor zijn zetel naar voren: Jennifer Mazzocco, voorzitter van de Dormont Borough Council.
Mazzocco, een actief vakbondslid dat Engelse les geeft op de Taylor Allderdice High School in Pittsburgh, zei: “Ik denk dat die combinatie van ervaring mij een duidelijk soort missie heeft gegeven, waarbij ik ervoor wil zorgen dat we voor elkaar zorgen.”
Ze is geboren in Westmoreland County, woont al twaalf jaar in Dormont en is zojuist verkozen voor een derde termijn in de raad. Ze hoopt een district te vertegenwoordigen dat haar eigen buitenwijk en die van Baldwin, Castle Shannon en Mt. Lebanon omvat, evenals delen van Upper St. Clair.
Sommige van deze gemeenschappen behoren tot de meest welvarende van de regio, maar Mazzocco zei dat zelfs in die gebieden: “Er zijn mensen die moeite hebben met de stijging van de gezondheidszorgpremies. Er zijn mensen die kinderopvang moeten zoeken om weer aan het werk te kunnen gaan.”
“Ik heb ervaring met het leiden van een gemeente (en in) een vakbond die strijdt voor onderwijs en ook strijdt voor werkende mensen, en de uitdrukking ‘werkende mensen’ omvat volgens mij echt veel mensen.”
Mazzocco steunt een aantal bekende democratische doelen: georganiseerde arbeid, reproductieve rechten en het legaliseren en belasten van het gebruik van marihuana door volwassenen. En hoewel ze de onlangs aangenomen staatsbegroting prees om openbare scholen te helpen door hun betalingen aan cybercharterprogramma’s te verminderen, zei ze dat er meer gedaan kon worden.
“We moeten ervoor zorgen dat we programma’s financieren zoals speciaal onderwijs en studenten voor de Engelse taalontwikkeling. In District 42 groeit die bevolking”, zei ze.
En zoals het iemand betaamt in een gemeenschap die langs een belangrijke lightraillijn ligt, hoopt ze ook op meer staatssteun voor het openbaar vervoer, door te zeggen: “Zoveel mensen zijn daarheen verhuisd omdat het goede toegang tot openbaar vervoer heeft.”
Mazzocco zal waarschijnlijk te maken krijgen met minstens één rivaal voor de zetel: Alliyson Feldmann, een politieke activist aan de basis die voorzitter is van de Democratische commissie in Upper St. Clair, zal naar verwachting ook kandidaat zijn.
De winnaar van de speciale verkiezing zou Millers huidige ambtstermijn, die in 2026 afloopt, voltooien. Een volledige termijn van twee jaar na die zetel zal bij de algemene verkiezingen van volgend jaar voor het oprapen liggen.
Miller, die in 2013 tot lid van het Huis van Afgevaardigden werd gekozen, was wellicht het meest bekend vanwege zijn pleidooi voor mensen met een lichamelijke en geestelijke beperking. Mazzocco zei dat ze hoopte dat werk voort te zetten: “Ik weet niet of ik hetzelfde niveau van expert ben als Dan, maar ik wil er zeker van zijn dat daar in Harrisburg meer dan één of twee stemmen voor zijn.”
Ze prees Miller ook als voormalig gemeenteambtenaar die net als zij de behoeften van lokale gemeenschappen begrijpt. “Eén ding dat Dan heel goed deed, was heel aanwezig zijn en iemand zijn met wie mensen kunnen praten”, zei ze.
Het opbouwen van die relaties is van cruciaal belang bij speciale verkiezingen. In plaats van voorverkiezingen kiest elke partij een kandidaat die aan de kiezers wordt voorgelegd.
Democraten kiezen hun kandidaat doorgaans door leden van de partijcommissie bijeen te roepen, die elk stemdistrict binnen het district vertegenwoordigen. Sam Hens-Greco, voorzitter van de provinciale partij, zei dat 108 mensen uit de Democratische commissie in het 42e district in aanmerking komen om aan die selectie deel te nemen.
Republikeinen maken hun selectie discreter, waarbij een kleine groep partijleiders hun kandidaat kiest.
Jason Richey, voorzitter van het Republikeinse Comité van Allegheny County, reageerde woensdag niet op een verzoek om commentaar over de plannen van de GOP. Hoe het ook zij, het 42e district is een solide democratisch district, met ongeveer 1,75 Democraten voor elke geregistreerde Republikein binnen zijn grenzen.
Mazzocco zegt dat ze contact heeft opgenomen met commissieleden en andere figuren uit de gemeenschap, “met mensen heeft gesproken en heeft gezien waar ze zich zorgen over maken, en mijn zaak heeft bepleit.”
Miller heeft zijn ontslagdatum nog niet bekendgemaakt, maar de verwachting is dat hij dit eind december zal doen. Onder staatswet de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, momenteel democraat Joanna McClinton, zou tien dagen de tijd hebben om een dagvaarding uit te vaardigen waarin de datum van een speciale verkiezing wordt gespecificeerd, die minstens zestig dagen na de uitgifte van het dagvaarding moet zijn.
De Democraten hebben momenteel een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden van één zetel, een marge die McClinton er in recente verkiezingen toe heeft gebracht de verkiezingen zo snel mogelijk te plannen.
Maar deze keer is er misschien minder urgentie, aangezien Miller een van de vier leden van het Huis van Afgevaardigden is – twee Democraten en twee Republikeinen – die naar verwachting het Huis zullen verlaten nadat ze dit najaar een lokaal ambt hebben gewonnen. Dat betekent dat de Democraten voorlopig een voorsprong behouden.
En Mazzocco zegt dat als ze verkozen wordt, ze die voorsprong zal gebruiken om het district te helpen.
“De recente verkiezingen waren, denk ik, een mandaat”, zei ze, verwijzend naar de grote overwinningen van november voor de Democraten. “Mensen zijn er niet blij mee dat mensen honger lijden, ze zijn niet blij dat mensen van straat worden gehaald (of) dat de gezondheidszorg duurder wordt.
“We moeten dat momentum grijpen en zeggen: ‘We gaan iets beters doen.'”
