De Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio uit West-Pennsylvania behoort tot een zestal Democratische wetgevers die donderdagochtend door president Donald Trump zijn beschuldigd van opruiing, daarbij verwijzend naar een video waarin de wetgevers er bij militairen en inlichtingenpersoneel op aandringen onwettige bevelen niet op te volgen.
In berichten op sociale media die donderdagochtend werden geplaatst, zei Trump dat de Democraten ‘opruiend gedrag op het hoogste niveau’ hadden gepleegd, een misdaad die volgens hem ‘met de dood bestraft kon worden’ en dat elke wetgever ‘moet worden gearresteerd en berecht. … Er MOET een voorbeeld worden gesteld.’ Trump heeft ook berichten van andere accounts opnieuw gepost, waaronder een waarin werd opgeroepen tot de ophanging van de wetgevers.
“Het feit dat de reactie van de president op het feit dat we een basisprincipe van de Grondwet verkondigen, is dat we met de dood worden bedreigd, zegt mij alles wat ik moet weten over het belang van het opnieuw afleggen van onze eed aan de Grondwet”, zei Deluzio donderdagmiddag tegen Soest Nu.
Het gaat om een video van anderhalve minuut die woensdag is vrijgegeven waarin Deluzio, een veteraan van de Amerikaanse marine, zich voegt bij de Amerikaanse vertegenwoordiger Chrissy Houlahan uit Oost-Pennsylvania en vier andere Democraten met een militaire achtergrond. Ze spreken afwisselend terwijl ze zich rechtstreeks richten tot militairen en inlichtingenpersoneel.
“We weten dat u momenteel onder enorme stress en druk staat”, zegt Elissa Slotkin, een Amerikaanse senator uit Michigan.
De regering-Trump, zo zeggen de Democraten, zet militaire en inlichtingenprofessionals tegenover Amerikaanse burgers. En hoewel de Amerikanen het leger vertrouwen, ‘is dat vertrouwen in gevaar’, zegt Deluzio in de video. Serviceleden zweren een eed op de Amerikaanse grondwet, maar Deluzio voegt eraan toe: “Op dit moment komen de bedreigingen voor onze grondwet niet alleen uit het buitenland. … Je moet illegale bevelen weigeren.”
“Geef het schip niet op”, zeggen de Democraten gezamenlijk.
In de video wordt niet aangegeven welke acties zij beschouwen als “bedreigingen voor onze grondwet”, hoewel de Democraten zich zorgen maken over de bereidheid van de regering om het leger in te zetten in steden als Chicago en Los Angeles. Er zijn ook zorgen over een reeks militaire aanvallen op boten in internationale wateren waarvan het ministerie van Defensie zegt dat ze betrokken waren bij drugshandel.
Deluzio vertelde Soest Nu dat “het een constitutioneel basisprincipe van de eed is dat je de plicht hebt om wettige bevelen op te volgen en dat geen enkel lid van de dienst ooit gedwongen wordt illegale bevelen op te volgen.” Hij zei dat “er geen specifieke handeling uit het verleden is waarnaar we verwijzen, maar er zijn zeker zorgen” over wat Trump in de toekomst zou kunnen eisen.
“De president zelf heeft gesproken over het gebruik van Amerikaanse steden als oefenterrein, waar troepen in actieve dienst het opnemen tegen hun medeburgers,” voegde hij eraan toe. “En dus is het een belangrijk moment om dat fundamentele constitutionele idee van de eden aan de Grondwet opnieuw te bevestigen.”
De Amerikaanse Militaire Code van Justitie vereist dat troepen alleen wettelijke bevelen opvolgen: ze kunnen worden vervolgd voor het gehoorzamen van bevelen die onwettig zijn. Maar conservatieven uitten hun verontwaardiging over de video en voerden aan dat het een openlijke oproep was aan troepen om de bevelen van Trump als opperbevelhebber te trotseren. Trump versterkte die boodschap donderdag, met het argument dat de video “bestraft kon worden met de DOOD!”
“Hun woorden mogen geen stand houden”, voegde hij eraan toe. “We zullen geen land meer hebben!!!”
Tijdens een persconferentie werd aan perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, gevraagd of de president ‘leden van het Congres wilde executeren’.
‘Nee,’ zei ze. “Velen in deze zaal willen praten over de reactie van de president, maar niet over wat de president ertoe bracht op deze manier te reageren. Waarom praat u niet over wat deze leden van het Congres doen om geweld aan te moedigen en aan te zetten? Ze zeggen letterlijk tegen 1,3 miljoen actieve dienstleden dat ze de commandostructuur moeten trotseren en geen wettige bevelen moeten opvolgen.
Toen een verslaggever opmerkte dat de video alleen over bevelen sprak, antwoordde Leavitt: ‘Ze suggereren dat de president illegale bevelen heeft gegeven, wat hij niet heeft gedaan.’
Deluzio zei dat hij hoopte dat de reactie op de uitspraken van Trump ‘een keerpunt zou zijn, weg van deze gevaarlijke drang naar politiek geweld en autoritarisme.
“Ik wou dat ik kon zeggen dat de voorbereiding op de oproep van de president van de Verenigde Staten van Amerika tot mijn dood en ophanging niet iets was waar ik aan had gedacht. (Maar) nu is het gebeurd omdat dit is wie hij is, blijkbaar.”
‘Ik denk dat dit een moment is waarop iedereen – Democraat, Republikein, noem maar op – de oproepen van de president tot politiek geweld tegen mij en anderen zou moeten veroordelen, en ik denk dat aan elke gekozen Republikein in Pennsylvania de vraag moet worden gesteld of ze die oproep tot geweld gaan veroordelen.’
In een verklaring noemde de Amerikaanse senator Dave McCormick de video ‘ongepast en ongegrond’.
“Er wordt in deze video geen enkel onwettig bevel aangehaald, omdat die er niet is”, aldus de verklaring. Ik heb geen van deze oproepen gehoord om bevelen te negeren toen de Democraten de wet tegen president Trump gebruikten, bizarre gratie verleenden of technologiebedrijven intimideerden om de vrijheid van meningsuiting tegen te houden.”
In een volgende verklaring voegde McCormick eraan toe: “President Trump kan voor zichzelf spreken, maar zoals ik herhaaldelijk heb gezegd: er is in geen van beide partijen plaats voor gewelddadige retoriek en iedereen moet het een tandje lager zetten.”
Het kantoor van de Amerikaanse vertegenwoordiger Guy Reschenthaler, die als advocaat werkte bij het Judge Advocate General Corps van de marine, reageerde vrijdag op een verzoek om commentaar. In de verklaring werd Trump geprezen om zijn immigratiebeleid en zijn buitenlands beleid in het Midden-Oosten, maar ook om zijn ‘strijd tegen buitenlandse drugskartels die illegale drugs naar onze steden sluizen.
“Als voormalig marine-JAG die terroristen in Irak vervolgde, weet ik dat de acties van president Trump zowel wettig als noodzakelijk zijn”, aldus de verklaring. “Mijn Democratische collega’s zaaien op gevaarlijke wijze verdeeldheid om de aandacht af te leiden van de successen van de president.”
Het kantoor van de Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Kelly zei dat hij donderdag niet beschikbaar zou zijn om commentaar te geven op de opmerkingen van Trump, maar merkte op dat hij de dag ervoor op Fox over de video zelf had gesproken.
In die commentaren beweerde Kelly verbijsterd te zijn over de video. “Ik raak van tijd tot tijd in de war of het het Trump Derangement Syndroom is of mensen die eigenlijk gewoon iets anders willen doen”, zei hij. ‘Ik heb diep respect voor degenen die hebben gediend. Maar… de meeste mensen die hebben gediend, maken er geen probleem van en brengen het op deze manier in het openbaar naar buiten om de president van de Verenigde Staten te bekritiseren.
“Waarom zou je zoiets naar buiten brengen?” voegde hij eraan toe. ‘Wat voor nut heeft het om mensen te vertellen dat je geen bevelen hoeft op te volgen. Echt? Dat heb ik nog nooit eerder gehoord.’
Landelijk rechtvaardigden sommige Republikeinen de opmerkingen van Trump echter met het argument dat hij slechts de straf voor opruiend gedrag opgaf, en dat de video een grens overschreed. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei dat de boodschap “buitengewoon ongepast” was en “buiten de schijnwerpers.”
De Democraten reageerden sneller en krachtiger, waaronder gouverneur Josh Shapiro, die eerder dit jaar zelf het doelwit was van een poging tot brandstichting.
In een eigen post op sociale media zei hij: “Niet alleen heeft de president gefaald in zijn verantwoordelijkheid om dit land te leiden – hij moedigt politiek geweld opnieuw actief aan, vergroot het reële risico op gevaar voor onze gekozen leiders en verdiept de verdeeldheid in ons land. De sycofanten en facilitators waarmee de president zich omringt, veroordelen snel dit soort taal als het hun politieke doeleinden uitkomt – maar op momenten als deze zwijgen ze.”
Senator John Fetterman uit Pennsylvania, die Trump niet vaak in het openbaar heeft uitgedaagd, heeft zijn verklaring afgegeven een eigen verklaring op sociale mediazeggende: “Ik wijs deze gevaarlijke retoriek ten stelligste af. Bedreig de leden van het Congres niet. Republikeins of Democraat. Het is diep verkeerd, zonder uitzonderingen – ooit.”
In een verklaring van donderdagmiddag zeggen Deluzio en de andere Democraten reageerde hierop met een uitdagende toon: “Geen enkele dreiging, intimidatie of oproep tot geweld zal ons afhouden van (onze) heilige verplichting” jegens de grondwet.”
“Het meest veelzeggende is dat de president het met de dood strafbaar acht als we de wet herformuleren”, vervolgt de verklaring. “Dit gaat niet over politiek. Dit gaat over wie we zijn als Amerikanen. Elke Amerikaan moet zich verenigen en de oproepen van de president tot onze moord en politiek geweld veroordelen. … Angst is besmettelijk, maar dat geldt ook voor moed.”
.
