Terwijl het federale vaccinbeleid en de berichtgeving onder de regering-Trump veranderen, werken kinderartsen in heel Pennsylvania aan het handhaven van bewezen zorgstandaarden.
Artsen vertelden Spotlight PA dat ze vaak en openlijk spreken met ouders die zich steeds meer zorgen maken over de veiligheid van vaccins – inclusief COVID-19-injecties, waarvoor de regering-Trump de CDC-richtlijnen heeft gewijzigd.
“Je moet naar de zorgen luisteren, je moet de zorgen aanpakken, je moet volledig op de hoogte zijn van alles wat er gebeurt, inclusief de negatieve dingen die op internet staan”, zegt Joseph Aracri, voorzitter van kindergeneeskunde bij Allegheny Health Network.
Kate Tigue, voorzitter van de afdeling Pennsylvania van de American Academy of Pediatrics, zei dat gezinnen in haar praktijk in het gebied rond Scranton zich zorgen maken over het verlies van toegang tot vaccinaties die bescherming bieden tegen dodelijke ziekten zoals de mazelen.
Tigue deelt de bezorgdheid en zegt dat haar collega’s net zo verontrust zijn. “We hebben het gevoel dat de overheid in onze examenkamer zit”, zei ze.
Sommige van deze angsten worden aangewakkerd door veranderingen bij de federale Adviescommissie voor Immunisatiepraktijken, die eerder dit jaar een volledige personeelswijziging onderging onder leiding van topgezondheidsfunctionaris en vaccinscepticus Robert F. Kennedy Jr.
De machtige groep bestudeert vaccinonderzoek en adviseert de federale overheid over hoe vaccinaties moeten worden toegediend. Critici beweren dat de groep onder Kennedy gepolitiseerd en onwetenschappelijk is geworden.
Om de “verwarring en risico’s” veroorzaakt door de federale veranderingen tegen te gaan, ondertekende gouverneur Josh Shapiro een uitvoerend bevel waarin hij verplichtte dat de vaccinaanbevelingen van Pennsylvania die van nationale medische groepen, waaronder de AAP, zouden volgen in plaats van die van de federale overheid.
Het bevel draagt ook het ministerie van Volksgezondheid op om ervoor te zorgen dat kinderen die momenteel in aanmerking komen voor gratis vaccinaties via het federale Vaccines for Children-programma toegang blijven houden tot die immunisaties, zelfs als de federale overheid vaccins van de lijst verwijdert.
Er zijn al enkele verstoringen geweest in de toegang van kinderen tot het COVID-vaccin van dit jaar. Jonathan Weinkle, hoofdarts van het Squirrel Hill Health Center in Pittsburgh, zei dat zijn kliniek onlangs de doses heeft gekregen. Hij vindt dit wachten vooral verontrustend voor zijn jongste patiënten.
“Hun antilichaamniveaus zullen vrij laag zijn,” zei hij. “Ze hebben niet de herhaalde blootstellingen die degenen onder ons in de oudere kindertijd, jongvolwassenen en middenvolwassenenperiode hebben, waarbij we een beetje kunnen vertrouwen op reeds bestaande immuniteit.”
De vertraging houdt verband met de nieuwe aanbeveling van ACIP dat mensen hun arts raadplegen over de voordelen van de injectie. De CDC heeft de aanbeveling formeel aangenomen, waardoor het federaal beleid is geworden.
Deze verschuiving breekt met toonaangevende medische verenigingen die beweren dat iedereen ouder dan zes maanden de eerste vaccinserie zou moeten krijgen, en dat mensen met een verzwakt immuunsysteem en kinderen jonger dan twee jaar de bijgewerkte COVID-injectie krijgen om hun immuniteit te versterken.
Het coronavirus verspreidt zich en evolueert het hele jaar door, en de effectiviteit van het vaccin begint na vier tot zes maanden af te nemen. Sommige zorgverleners kunnen er dus voor kiezen dat oudere kinderen het vaccin krijgen om kwetsbare leden van het huishouden te beschermen, of besluiten de vaccinatie te timen om maximale bescherming te garanderen tijdens de feestdagen of een vakantie. Of ze kunnen het overslaan.
Lori Handy, adjunct-directeur van het Vaccine Education Center van het Children’s Hospital in Philadelphia, zei dat deze keuzes allemaal in orde zijn, op voorwaarde dat mensen de eerste prikken hebben gekregen en geen groot risico lopen op complicaties door COVID.
‘Vaccins zijn nog steeds een medische interventie’, zei ze. “We willen er zeker van zijn dat iedereen die het krijgt, persoonlijk voordeel haalt uit de vaccinatie.”
Handy vindt dat alle kinderen ouder dan zes maanden het griepvaccin moeten krijgen, wat zowel de AAP als de CDC adviseren. Het virus verdwijnt vrijwel in de zomer, dus een jaarlijkse injectie houdt mensen beschermd als de piek tijdens de koudere maanden toeneemt, waardoor de kans op ziekenhuisopname en overlijden aanzienlijk wordt verkleind.
Vorig jaar stierven 280 kinderen in de VS aan de griep. De CDC rapporteert dat dit het hoogste aantal is sinds de instantie in 2004 begon met het volgen van kindersterfgevallen als gevolg van de griep – met uitzondering van het seizoen 2009-2010, toen de H1N1-pandemie plaatsvond.
Volgens de CDC was bijna 90% van de kinderen die vorig jaar stierven niet volledig gevaccineerd. Handy citeerde federale gegevens waaruit bleek dat ongeveer de helft van deze kinderen geen onderliggende medische aandoeningen had, “wat echt angstaanjagend is.”
Om onnodige schade en ziekten te voorkomen, willen artsen graag gesprekken voeren over de risico’s en voordelen van medische zorg, zegt Katherine E. Shedlock, kinderarts bij het Penn State Health Children’s Hospital.
De meest voorkomende vraag die Shedlock stelt, is of gezinnen een alternatief vaccinatieschema moeten hanteren. Ouders vragen dit omdat ze zich zorgen maken dat hun kind te veel vaccins tegelijk krijgt.
Shedlock adviseert dat nooit. De volgorde en het ritme van vaccinaties bij kinderen zijn uitgebreid onderzocht en nauwkeurig onderzocht op veiligheid en effectiviteit. Ze zei dat afwijken van het schema tot fouten kan leiden, zoals gemiste doses. En het plaatsen van vaccins buiten het aanbevolen schema verhoogt het risico op blootstelling aan een virus of bacterie.
Ze erkende dat haar werk de laatste tijd meer geladen is geworden, maar weigerde commentaar te geven op de nationale politiek die de spanning verhoogde.
“Ik wil niet politiek worden,” zei ze, “maar het is iets dat erg frustrerend is voor kinderartsen.”
Ze concentreert zich liever op de manier waarop ze voor kinderen zorgt en hoe ze samenwerkings-, vertrouwensrelaties met gezinnen opbouwt, een gevoel dat wordt uitgedrukt door veel van de artsen met wie Spotlight PA sprak.
Eén kinderarts is bang dat het besluit van ACIP over het COVID-vaccin grotere veranderingen in het federale beleid zou kunnen inluiden.
Tigue, uit de omgeving van Scranton, maakt zich vooral zorgen over het hepatitis B-vaccin, aangezien ACIP onlangs veranderende aanbevelingen heeft besproken en mogelijk zal stemmen over de vraag of dit in de toekomst zal gebeuren. Het wordt aan pasgeborenen gegeven omdat zij bijzonder vatbaar zijn voor het virus, dat levenslange gezondheidscomplicaties veroorzaakt en de belangrijkste oorzaak is van leverkanker. Kennedy heeft onlangs de veiligheid van het vaccin in twijfel getrokken en vorige maand zei president Donald Trump dat er “geen reden” is om het aan baby’s toe te dienen.
In sommige opzichten zijn vaccins “slachtoffers van hun eigen succes”, vertelde staatssecretaris van Volksgezondheid Debra Bogen, die kinderarts is, via e-mail aan Spotlight PA: “Mensen zien niet langer de ziekten, zoals polio, die de vaccins voorkomen. Dus als ouders hun individuele beslissingen nemen, is het moeilijk voor hen om de risico’s van de ziekte toe te passen in hun eigen risico-batenbepaling.”
Zoals de twee kindersterfgevallen als gevolg van de uitbraak van mazelen dit jaar laten zien, kunnen en zullen ziekten terugkomen. Omdat de gevolgen van het achterwege laten van vaccinaties soms verschrikkelijk zijn, kunnen artsen gefrustreerd raken als ouders ervoor kiezen om de vaccinaties over te slaan.
Weinkle uit Pittsburgh herinnerde zich dat hij ‘gepassioneerde’ gesprekken voerde met ouders die vaccins voor hun kinderen weigerden. Maar hij besefte dat een confronterende aanpak zijn relaties met families schaadde.
Hij probeert nu meer coöperatief te zijn, zei hij. De arts ziet aarzelende ouders liever naar huis gaan en hun opties overwegen dan zich ongehoord te voelen. Zijn ervaring is dat sommigen jarenlang nee kunnen zeggen tegen een vaccin en dan van gedachten veranderen.
Hij herinnerde zich dat een gezin precies dat deed na een uitbraak van mazelen een paar jaar geleden. “Ze waren erg bezorgd toen ze erover hoorden en besloten dat ze het roer gingen omgooien.”
Dus vaccineerden ze hun kind en vertrouwden erop dat Weinkle die zorg zou verlenen.
