Een milieugroep wil dat staatstoezichthouders de eisen inzake watervervuiling aan US Steel aanscherpen, zodat het bedrijf stopt met het vrijgeven van olie uit een van zijn fabrieken in de omgeving van Pittsburgh in de Monongahela-rivier.
Het Pennsylvania Department of Environmental Protection heeft het bedrijf vorig jaar twee keer aangehaald vanwege de lozingen van industriële vervuiling in de Irvin-fabriek in de Monongahela, een drinkwaterbron voor een miljoen mensen.
Het bedrijf meldde aan de instantie dat een deel van de lekkages verband kon houden met een defect aan de apparatuur.
De DEP vaardigde in oktober 2023 een nalevingsbevel uit waarin werd geëist dat US Steel absorberende gieken zou inzetten, de oorzaak van de lozingen zou onderzoeken en een plan zou implementeren om eventuele problemen op te lossen.
Maar het probleem doet zich nog steeds voor, aldus de DEP. Lauren Camarda, woordvoerder van het bureau, zei in een e-mail dat er op 10 oktober weer een release uit de fabriek was.
De DEP heeft onlangs een vergunning voor waterverontreiniging voorgesteld die de monitoring en rapportage voor de faciliteit bij een van de afvoerleidingen van de faciliteit, of afvoerputten, naar de Monongahela zou intensiveren.
Three Rivers Waterkeeper, een milieugroep, wil dat het agentschap meer doet. Het verzoekt de DEP om realtime monitoring van de fabriek te eisen en boetes op te leggen aan het bedrijf.
“We willen dat de olielozingen stoppen”, zegt Heather Hulton VanTassel, uitvoerend directeur van Three Rivers Waterkeeper. “(US Steel) die willens en wetens een lozing hebben die op aardolie is gebaseerd en die uit hun afvoer komt, zou het belangrijk zijn voor (de DEP) om in hun vernieuwingsproces op te nemen hoe (het bedrijf) hun technologie gaat verbeteren, zodat dat niet gebeurt gebeuren, en hoe ze kunnen monitoren om er zeker van te zijn dat het niet gebeurt.”
VanTassel zei dat de problemen al meer dan twee jaar bestaan en dat leden van de gemeenschap ‘al tientallen jaren’ over het probleem klagen.
Ze zei dat de DEP sancties moet opleggen aan US Steel voor alle eerdere en toekomstige schendingen. De DEP heeft het bedrijf geen boete opgelegd voor de recente olielozingen.
Kapitein Evan Clark, bootkapitein van Three Rivers Waterkeeper, zegt dat hij sinds 2022 tips van de lokale bevolking heeft ingewonnen over olie die uit de Irvin-fabriek komt.
“Dit zijn behoorlijk serieuze schitteringen”, zei Clark. “Als ik daar rond vaar, vaart mijn boot door een zware regenboogglans die zich letterlijk kilometers ver kan uitstrekken van de ene oever van de rivier naar de andere.”
In augustus 2022 rapporteerde een EPA-inspecteur olielozingen uit de afvoerleiding van de fabriek, en ontdekte dat “tot ongeveer vijf kilometer stroomafwaarts aanzienlijke regenboogglans te zien was.”
In de voorgestelde vergunning schreef de DEP: “Er zijn meerdere gevallen geweest waarin het ministerie een olieachtige glans heeft opgemerkt bij de lozing van Outfall 003.”
Amanda Malkowski, woordvoerder van US Steel, zei dat het bedrijf regelmatig controleert op “ongewenst materiaal” dat uit de fabriek vrijkomt.
Camarda zegt dat het drinkwater tot nu toe niet is aangetast. Ze zei dat de DEP de opmerkingen van Three Rivers Waterkeeper zou beoordelen.
