Er is een strafrechtelijk onderzoek gaande op het cruciale presidentiële slagveld van Pennsylvania, nadat verkiezingswerkers in een provincie ongeveer 2.500 kiezersregistratieformulieren hadden gemarkeerd wegens mogelijke fraude. Twee andere provincies werden gewaarschuwd om naar soortgelijke problemen te zoeken.
De formulieren arriveerden afgelopen maandag bij het verkiezingsbureau van Lancaster County, kort vóór de deadline van de staat om zich te registreren, en waren blijkbaar onderdeel van een grotere inspanning om mensen aan te melden, zeiden functionarissen vrijdag. Sommigen hadden valse namen, verdacht handschrift, twijfelachtige handtekeningen, onjuiste adressen of andere problematische details.
Twee andere niet bij naam genoemde provincies ontvingen soortgelijke aanvragen en kregen de opdracht deze in te checken, zei districtsadvocaat Heather Adams van Lancaster County op een persconferentie. Ze zei dat verkiezingswerkers “opmerkten dat talloze aanvragen” overeenkomsten vertoonden, maar ambtenaren gaven niet aan hoeveel verdachte aanvragen er al waren en hoeveel aanvragen al volledig waren onderzocht.
“Het lijkt op dit moment een georganiseerde inspanning”, zegt Adams, een gekozen Republikein. “Maar het is natuurlijk een lopend onderzoek. En we zullen onderzoeken wie er precies aan heeft deelgenomen en hoe ver het gaat.”
De reeks aanvragen is tijdens het onderzoek gescheiden, waardoor wordt voorkomen dat stembiljetten naar mensen worden verzonden of door mensen worden uitgebracht totdat ze geldig worden geacht. Er wordt gestreden om de 19 verkiezingsstemmen in Pennsylvania, nu opiniepeilingen aangeven dat de presidentsverkiezingen in de staat een spannende strijd zijn.
“Feit is dat we dit onder controle hebben gebracht”, zei Lancaster-commissaris Ray D’Agostino, een Republikein die de verkiezingsraad voorzit, op de persconferentie. ‘Dit klopt niet. Het is illegaal. Het is immoreel. En we hebben het gevonden en we gaan ervoor zorgen.’
Adams en de leden van de provinciale verkiezingsraad hebben niet gezegd wie de formulieren heeft afgeleverd of met wie ze mogelijk hebben samengewerkt.
D’Agostino zei dat de aanvragen niet beperkt waren tot één enkele partij en op verschillende plekken in Lancaster, waar de Republikeinse meerderheid heerst, waren verzameld.
Het Pennsylvania Department of State heeft vrijdag een verklaring uitgegeven waarin de verkiezingswerkers worden geprezen “voor hun ijverige werk bij het opsporen van deze potentiële fraude en het onder de aandacht brengen van de wetshandhaving.” Het kantoor van de procureur-generaal, waarmee ook contact werd opgenomen door functionarissen van Lancaster, weigerde commentaar te geven.
Ongeveer 3 op de 5 van de tot nu toe volledig onderzochte aanvragen hebben problemen gehad, zei Adams. Andere aanvragen onder de 2.500 zijn geverifieerd als accuraat en worden normaal verwerkt, zei ze.
De meeste aanvragen dateren van 15 augustus en de meeste waren afkomstig uit Lancaster City. Adams zei dat de aanvragen zijn verzameld als onderdeel van een ‘grootschalige rekruteringsoperatie’.
“In sommige gevallen bevatten de aanvragen de juiste persoonlijke identificatie-informatie, zoals het juiste adres, het juiste telefoonnummer, de geboortedatum, het rijbewijsnummer en het burgerservicenummer – maar de personen die in de aanvragen vermeld stonden, lieten de rechercheurs weten dat ze niet om het formulier hadden gevraagd. ”, zei Adams. “Ze hebben het formulier niet ingevuld en geverifieerd dat de handtekening op het formulier niet van hen was.”
