Het Hooggerechtshof van Pennsylvania zei vrijdag dat het opnieuw zal overwegen of kiezers de juiste datum moeten schrijven op retourenveloppen die worden gebruikt om hun ingevulde stembiljetten te versturen om te worden geteld.
Deze vereiste in de staatswet heeft de afgelopen vier jaar ruim zes rechtszaken opgeleverd, waaronder een aantal die het Hooggerechtshof van de staat bereikten.
De rechters zeiden dat ze zullen beslissen of de dateringsregel voor retourenveloppen voor afwezigen en stembiljetten in strijd is met een grondwettelijke bepaling van de staat dat verkiezingen vrij en gelijk moeten zijn.
“De constitutionele uitdaging in dit beroep is gebaseerd op het feit, vastgesteld door jaren van rechtszaken, dat de dateringsvereisten geen ‘zwaar belang’ bevorderen en geen enkel doel dienen in het verkiezingsproces”, schreef rechter Christine Donohue, een van de vijf Democraten in het verkiezingsproces. zeven-rechtbank.
Donohue, vergezeld door een andere Democraat, voerde aan dat het besluit van de rechtbank om de zaak in behandeling te nemen verder had moeten gaan en zich had moeten richten op “de handhaving van de dateringsvereisten alvorens te beginnen aan een analyse van de grondwettigheid ervan.”
De zaak betreft 69 per post ingezonden stembiljetten van twee speciale verkiezingen voor het State House waarvan een rechter in Philadelphia had gezegd dat ze moesten worden meegeteld, ook al stond er geen handgeschreven datum op de retourenvelop.
De Commonwealth Court over de hele staat bevestigde die beslissing eind oktober met 3-2. Maar het Hooggerechtshof zette er vrijwel onmiddellijk een stokje voor en zei dat het niet van toepassing zou zijn op de presidentsverkiezingen van 5 november.
Democraten en stemrechtgroepen hebben in het verleden de dateringsbepaling in de wet aangevochten en gezegd dat stembiljetten worden afgewezen vanwege een zinloze administratieve eis. Republikeinen houden vol dat de datum een belangrijk veiligheidskenmerk is – ook al gebruiken de provincies deze niet om te bepalen of de stemming vóór de deadline is aangekomen.
Mail-in-stembiljetten in Pennsylvania zijn het onderwerp geweest van herhaalde rechtszaken sinds de wetgevende macht in 2019 stembiljetten bij afwezigheid en mail-in voor alle geregistreerde kiezers toestond.
Lagere rechtbanken hebben het herhaaldelijk ongrondwettelijk of illegaal geacht om stembiljetten weg te gooien zonder een nauwkeurige handgeschreven datum op de envelop. Maar hogere rechtbanken – waaronder het Hooggerechtshof van de staat – hebben de inwerkingtreding van deze beslissingen verhinderd.
Als onderdeel van hun bevel van vrijdag zeiden de rechters dat ze zouden overwegen of het ongrondwettelijk verklaren van het mandaat voor de datum van de buitenste enveloppe de hele wet van 2019 ongeldig zou maken.