Na maanden van woede van families en belanghebbenden zullen Pittsburgh Public Schools overwegen om een hybride openbare hoorzitting in hun beleid te integreren.
Hoewel openbare hoorzittingen van het PPS historisch gezien uitsluitend persoonlijk werden gehouden, stonden leden van het schoolbestuur toe dat sprekers op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie op afstand konden deelnemen. Het district schakelde de bijeenkomst in november 2023 over naar een hybride model – met opties voor zowel persoonlijke als Zoom-deelname – en dat bleef zo tot het einde van het schooljaar 2023-2024.
In juli 2024 kondigde het district echter aan dat de openbare hoorzittingen de volgende maand weer volledig persoonlijk zouden plaatsvinden, daarbij verwijzend naar de vooruitgang in de vaccinatiegraad en een afname van het aantal COVID-19-ziekenhuisopnames. Destijds zei schoolbestuursvoorzitter Gene Walker tegen Soest Nu dat het “meer structuur” in de vergaderingen zou brengen.
Maar in de maanden daarna hebben ouders en leden van de gemeenschap hun frustratie over de verandering geuit en hun zorgen geuit over de huisvesting voor mensen met een beperking, de toegang tot vervoer en de behoeften aan kinderopvang.
Tijdens een beleidsworkshop op het schoolbestuur op maandag gaf Walker aan dat hij geïnteresseerd was in verandering als gevolg van die inbreng.
“Ik erken dat dit enige frustratie en woede veroorzaakt bij mensen die het gevoel hadden dat we iets deden om hun stem weg te nemen”, zei hij.
Het huidige beleid voor openbare hoorzittingen van het district maakt een ruime interpretatie mogelijk, waarbij het bestuur alleen wordt opgedragen “een periode te voorzien voor publieke inspraak” en “regels te formuleren om een dergelijke publieke deelname aan bestuursvergaderingen te regelen.”
Hierdoor kunnen bestuursleden het hybride format van de vergadering herstellen zonder een formele beleidswijziging. Maar vice-president Devon Taliaferro suggereerde dat als u dit eerst schriftelijk zou doen, er meer duidelijkheid en consistentie zou ontstaan voor PPS-families.
“We moeten er alleen voor zorgen dat we onze getuigenissen en de stem van het publiek heel duidelijk en beknopt laten horen, zodat iedereen weet wat ze moeten doen en dat we de stem van het volk te horen krijgen”, zei ze.
Leden van de beleidscommissie van de raad zullen nu werken aan het opstellen van taal ter beoordeling tijdens de beleidsworkshop van februari. Dat beleid zou dan worden onderworpen aan een openbare commentaarperiode van 30 dagen voordat het in maart in de raad van bestuur zou worden gestemd.
Er worden transparantere en efficiëntere vergaderingen voorgesteld
De bestuursleden bespraken ook manieren om hun governancebeleid duidelijker en efficiënter te maken. PPS heeft de hulp ingeroepen van de Council of Great City Schools, een in Texas gevestigde non-profitorganisatie, om de praktijken en procedures van het bestuur opnieuw vorm te geven.
Ben Mackey van de organisatie presenteerde de beleidscommissie verschillende wijzigingen om de processen van het bestuur te stroomlijnen. Dat houdt onder meer in dat de tijd die schoolbestuursleden hebben om agendapunten voorafgaand aan hun maandelijkse vergadering te bespreken, wordt verlengd van drie dagen naar tien dagen.
Het voorgestelde beleid zou ook vereisen dat de PPS alle vragen en antwoorden van schoolbestuursleden over een bepaald agendapunt publiceert, zodat het publiek deze kan bekijken.
“Dit codificeert een soort grotere transparantie, zodat wij als directeuren onze due diligence doen, en dat de uitwisseling met de administratie vervolgens wordt gedeeld met het publiek”, aldus directeur Yael Silk.
Andere voorstellen zouden het proces van het bestuur voor het monitoren van de voortgang van de districten definiëren, de taal van belangenconflicten uitbreiden tot campagnebijdragen en vereisen dat al het beleid minstens elke vier jaar wordt herzien.
Vicevoorzitter van het bestuur, Tracey Reed, zei dat de voorstellen indicatief zijn voor de “gezonde richting” waarin het bestuur zich beweegt. Bestuursleden gaven zichzelf voorheen onvoldoende cijfers bij een zelfevaluatie. Stadsbestuurder Rachael Heisler, die ook als schooldistrictscontroleur fungeert, riep het bestuur afgelopen najaar op om zijn bestuursstrategieën te verbeteren.
Bewoners hebben 30 dagen de tijd om publiekelijk commentaar te leveren op het voorgestelde beleid, dat op de website van het district zal worden geplaatst.
