Volksgezondheidsteams in heel Pennsylvania richten zich agressiever op seksueel overdraagbare infecties nadat het aantal gevallen op nationaal niveau tijdens en na de COVID-19-pandemie sterk is toegenomen.
En het lijkt erop dat deze inspanningen vruchten afwerpen, zeggen overheidsfunctionarissen. Volgens nieuwe voorlopige staatsgegevens zijn gevallen van syfilis, chlamydia en gonorroe in het Gemenebest tussen 2024 en 2025 gedaald.
“We hebben echter nog veel werk te doen”, zei de gezondheidssecretaris van Pennsylvania, dr. Debra Bogen, eerder deze maand tijdens een bezoek aan het nieuwe Dauphin County State Health Center, dat tot de 59 staatsgezondheidscentra behoort die gratis soa-advies, -tests en -behandelingen bieden in provincies die geen lokale gezondheidsafdelingen hebben.
Enkele van de grootste soa-dalingen deden zich voor bij nieuwe gevallen van gonorroe, die kunnen worden overgedragen tijdens seks, inclusief orale seks. Volgens staatsgegevens werden in 2025 990 infecties gemeld, vergeleken met 1.153 in 2024.
Ook de syfilisbesmettingen daalden. Het aantal primaire gevallen, wat een vroeg stadium van de infectie is, doorgaans gekenmerkt door één enkele zweer, en het aantal secundaire gevallen, waarbij sprake is van wijdverspreide huiduitslag, daalden beide met bijna 30%.
Maar de verschillen op gezondheidsgebied blijven bestaan, zei Bogen.
“Sommige groepen hebben een hogere last dan andere, waaronder jongvolwassenen, gekleurde mensen en mannen die seks hebben met mannen”, zei ze.
Congenitale syfilis, een infectie die tijdens de zwangerschap van moeder op kind wordt overgedragen, is de afgelopen jaren ook over het algemeen afgenomen, zei Bogen. Maar de staat registreerde zowel in 2024 als in 2025 zestien gevallen.
Hoe lokale gezondheidsafdelingen soa-programma’s opvoeren
De soa-cijfers in Delaware County waren op een gegeven moment zo hoog dat ze een belangrijke reden werden om in 2022 een lokale gezondheidsafdeling op te richten.
Sindsdien heeft de provincie een proactieve houding aangenomen bij het uitbreiden van de toegang tot soa-preventiemiddelen, testen en behandeling.
Het aantal soa’s is gestaag gedaald, hoewel ze nog steeds hoger zijn dan het staatsgemiddelde, zegt Lora Werner, directeur van de gezondheidsafdeling van Delaware County.
Het aantal gevallen van chlamydia en gonorroe in Delaware County daalde ook tussen 2024 en 2025, maar het aantal totale syfilisinfecties bleef ongeveer hetzelfde.
Initiatieven van de provincie zijn onder meer Doing Delco Safely, gelanceerd in 2023, waarbij gratis condooms per post naar lokale bewoners werden gestuurd. Dat is inmiddels uitgegroeid tot het huidige Test & Go-kioskenprogramma.
Deze voor eigen gebruik toegankelijke, openbaar toegankelijke machines zijn gevuld met gratis condooms en testkits voor soa’s en hiv, evenals andere gezondheidsgerelateerde producten zoals EHBO-koffers, naloxon, geweersloten, drugsteststrips, snelle antigeentests voor COVID-19 en meer.
“Op elk van onze vijf locaties kun je je testkit ophalen, je kunt jezelf thuis testen en het vervolgens op de post doen, of je kunt het terugbrengen bij de kiosk en het wordt opgehaald en je krijgt je resultaten”, zei Werner.
De kiosken vergroten de toegang tot testen, maar bieden mensen ook meer privacy en anonimiteit als ze aarzelen om persoonlijk een gezondheidskliniek te bezoeken, zei Werner, vooral tieners en jonge volwassenen.
“We weten gewoon dat er een stigma rust op soa’s”, zei ze. “Daarom waren we zo enthousiast dat we de thuistests en de kiosk konden aanbieden, omdat het volledig anoniem is. Je loopt naar die machine, je hoeft niet met iemand te praten. En dat is de manier waarop veel jongere mensen tegenwoordig het liefst met de wereld omgaan.”
De provincie breidde ook de openingstijden uit van de fysieke klinieken in Chester en Yeadon.
Een speciale soa- en hiv-eenheid van medewerkers volgt mensen op die positief zijn getest op een soa. Het team voert interviews uit om andere medische of gedragsmatige gezondheidsbehoeften te identificeren, evenals seksuele partners die mogelijk getest moeten worden.
Dit soort werk vergt veel vertrouwen en gevoeligheid, zegt Michael Bundor, supervisor van de soa/hiv-afdeling van de provincie.
“We stellen zoveel vragen – over je partners, hoeveel partners je hebt, of je drugs gebruikt, of je naalden gebruikt,” zei hij. “We moeten al die vragen stellen om informatie bij de hand te hebben waarmee we partners in de gemeenschap kunnen helpen.”
Bundor zei dat hij en zijn team veel tijd besteden aan het geruststellen van mensen dat hun gezondheidsinformatie vertrouwelijk zal blijven, zelfs als de provincie partnermeldingen uitvoert. Het heeft bijgedragen aan het succes van de provincie doordat meer partners werden getest, zei hij.
Soa-infecties blijven het meest voorkomen onder mensen tussen de 10 en 29 jaar, zegt Meagan Sheikh, beheerder van de persoonlijke gezondheidszorg. Daarom concentreert de provincie zich op het geven van meer preventie-educatie op scholen, maar het kan een uitdaging zijn om toegang te krijgen.
“Het is moeilijk, omdat mensen niet willen dat hun kinderen op school over seks praten”, zei ze.
Toch heeft de provincie enig succes geboekt. Het werkt samen met Widener University en Swarthmore College om gratis soa-testen op de campus aan te bieden. Bij Penn State Brandywine doet de provincie aan voorlichting en preventie van soa’s, zoals ‘cupcakes en condooms’-evenementen.
De provincie heeft zich ook aangesloten bij een aantal basisschooldistricten door op gezondheidsbeurzen te verschijnen om onderwijsmateriaal en preventie-informatie te verspreiden.
“Iets wat we graag willen benadrukken is dat mensen van 13 jaar en ouder zich kunnen laten testen en behandelen zonder toestemming van de ouders”, zegt Sheikh, die eraan toevoegt dat niet elke tiener zich op zijn gemak voelt als hij zijn ouders vertelt dat hij seksueel actief is.
De provincie organiseert elke dinsdag een speciale tienerkliniek in Chester.
“Het geeft ze een soort veilige plek waar ze binnen kunnen komen, getest en behandeld kunnen worden, indien nodig”, zei ze.
