Hoeveel geld zou er nodig zijn voordat u zich financieel veilig voelt? Pulitzer Prize-winnende journaliste Mona Chalabi heeft vijf jaar lang tien Amerikanen gevolgd, van degenen die van salaris tot salaris leefden tot degenen die honderdduizenden dollars per jaar verdienden, in een poging die vraag te beantwoorden. Haar nieuwe boek onderzoekt waarom financiële zekerheid zo ongrijpbaar kan lijken.
“Het wordt genoemd omdat ik me specifiek niet alleen op de 1% wilde concentreren”, zegt Chalabi. “In plaats daarvan wilde ik het hebben over het feit dat 99% van ons er niet allemaal samen in zit, en over het soort machtsverschillen tussen ons.”
Chalabi zegt dat bijna iedereen die ze in het boek heeft geprofileerd zich grote zorgen maakte over hun financiële toekomst, zelfs degenen die veel geld verdienen.
“Over de hele linie leek iedereen uitdrukking te geven aan dit gevoel van paniek, waarvan ik denk dat het heel specifiek is voor het Amerikaanse kapitalisme, dat een ongelooflijk precair en wreed systeem is, waarin je één crisis verwijderd bent van een echte economische schok”, zegt ze.
Chalabi merkte ook dat veel van de mensen die ze profileerde zichzelf als middenklasse beschouwden, ongeacht hun werkelijke inkomen. Ze zegt dat de kloof tussen daadwerkelijke rijkdom en een gevoel van klasse gevolgen heeft – niet alleen voor hoe we onszelf zien, maar ook voor de manier waarop we anderen beoordelen.
“Arm zijn in dit land betekent dat je met een enorm scala aan obstakels te maken krijgt, waaronder aannames over je intelligentie (en) je opleidingsniveau”, zegt ze. “En dus is het soms heel rationeel dat mensen zichzelf proberen te presenteren als middenklasse, misschien zelfs om rijkdom uit te stralen met de kleding die ze kopen of de auto’s waarin ze rijden. Ik denk niet dat het alleen maar ambitieus is. Ik denk ook dat zij proberen de discriminatie te vermijden waarmee ze te maken zouden kunnen krijgen als hun werkelijke inkomensniveau bekend zou worden gemaakt.”
Hoogtepunten van interviews
Over het belang van ouders als het gaat om financiële zekerheid
Als je echt iemands economische zekerheid wilt begrijpen, moet je begrijpen tot wie hij of zij zich kan wenden als de tijden moeilijk worden, en uiteraard is een huishouden daar een onvolmaakte maatstaf voor. Mensen leven soms zelfs met echtgenoten waar ze niet noodzakelijkerwijs op kunnen leunen. … Maar een van de dingen die keer op keer uit het boek naar voren kwamen, is hoeveel geld je ouders hebben, wat zo diepgaand is in het vormgeven van je economische zekerheid. …
Klasse gaat over meer dan het nummer dat op je loonstrook staat of het nummer dat op je banksaldo staat. Onze klassenidentiteiten zijn heel vaak verbonden met onze huishoudens waarin we opgroeiden. Ze zijn verbonden met de beroepen die onze ouders hadden. De meeste mensen die in dit land in armoede geboren zijn, redden het niet.
Over jongere generaties die partners kiezen vanwege economische compatibiliteit
Er was een TikTok-trend die ik een tijdje geleden zag, waarbij mensen praatten over hoe ze op zoek waren naar een partner van 1,80 meter, blauwe ogen en die in de financiële wereld werkte, wat nog nooit een partner van mij is geweest. Ik ben opgegroeid met een bepaald model van feminisme dat ging over in je levensonderhoud kunnen voorzien, niet afhankelijk zijn van een man. Maar ik denk ook dat er voor mijn generatie een… begrip van romantiek was dat het op de een of andere manier postmaterialistisch zou moeten zijn, dat je niet echt zou moeten praten over het willen van een partner uit een bepaalde reeks economische omstandigheden.
(Er) was een studie die werd gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek. En ze vergeleken 1960 met 2005 en wat ze ontdekten was dat het niet noodzakelijkerwijs zo is dat mensen op zoek gaan naar partners in dezelfde inkomensklasse, maar dat mensen heel vaak partners zoeken met een vergelijkbare opleidingsachtergrond, en onderwijs heeft een enorme impact op het inkomen. Ze ontdekten dus dat de trend in de periode van 1960 tot 2005 zelfs nog sterker is geworden. Het is dus veel waarschijnlijker dat we nu uitgaan met iemand met een vergelijkbare opleidingsachtergrond als de onze. En de reden waarom dit belangrijk is om onder de loep te nemen is omdat ik zou zeggen met wie we uitgaan, en hoeveel geld we erven, waarschijnlijk twee van de grootste factoren zijn die van invloed zijn op het niveau van de algemene ongelijkheid in dit land.
Over transparant zijn over haar eigen financiën, inclusief haar grote boekvoorschot
Ik vond dat de mensen met wie ik sprak het recht hadden om mijn economische voorrecht te begrijpen, mijn standpunt terwijl ik hen deze diep persoonlijke vragen stelde. En zoals u weet, betalen wij als journalisten mensen doorgaans niet voor de tijd die zij besteden aan interviews. … Maar dat is een heel ander soort vergelijking als je mensen vraagt om deze kwetsbare delen van hun leven te delen, en vooral als ik van die verhalen profiteer.
Aan het begin van elk interview met iedereen die ik sprak, vertelde ik ze een aantal dingen. Ik zei: ten eerste, ik betaal je $ 40 per uur voor je tijd. Als u zich daar ongemakkelijk bij voelt, laten we er dan over praten. Ik zei dat ze het recht hadden om alles wat ik hen als journalist vroeg terug te vragen. Dus als ik hen vroeg hoeveel geld ze verdienden, hadden ze het recht om mij precies dezelfde vraag te stellen.
Over het oordelen over haar klasse op basis van haar accent
Het accent is enorm. … Als ik terug ben in Groot-Brittannië, kunnen mensen, eerlijk gezegd, mijn klas behoorlijk goed lezen door mijn stem. En wat fascinerend is, is dat Amerikanen als immigrant deze nuances in het Britse accent niet echt begrijpen. En dus word ik hier als chic gelezen. En ik denk dat dat mij feitelijk deze enorme klassenvoordelen heeft opgeleverd. Ik denk dat mijn accent in de VS heel krachtig is geweest in het compenseren van enkele van de obstakels waarmee ik mogelijk te maken kreeg vanwege mijn ras en geslacht. Omdat er met deze stem wordt aangenomen dat ik geschoold ben, dat ik beschaafd ben. Ik weet niet zeker in hoeverre deze dingen waar zijn, maar er is slechts deze veronderstelling die volgens mij zeer nuttig is in een zakelijke omgeving.
