Leden van de Pittsburgh Public Schools Safety Collaborative zeggen dat inspanningen om geweld onder tieners dit schooljaar aan te pakken, hebben geleid tot een aanzienlijke vermindering van het aantal disciplinaire evenementen in het district.
De disciplinaire evenementen bij PPS zijn dit schooljaar met 23% gedaald ten opzichte van 2023-2024. Ook het aantal studenten dat betrokken was bij incidenten daalde met 16%. Leiders van steden, scholen en geweldpreventie hebben dit grotendeels gecrediteerd Safe Passage-programmawaar dit schooljaar meer dan 60 middelbare scholieren als veiligheidsambassadeurs in dienst waren.
Het initiatief wordt gerund door de stad Pittsburgh, PPS en de anti-gewelddadige non-profitorganisatie Operation Better Block. Sinds de start van het programma in 2021 heeft de stad tieners ongeveer 400.000 dollar betaald om in te grijpen wanneer er op hun school conflicten en geweld dreigen.
Maar terwijl de groep deze vooruitgang maandag tijdens hun eindejaarsbijeenkomst vierde, merkten ze ook op dat er meer werk moet worden gedaan om het geweld buiten schoolterreinen en tijdens de zomer terug te dringen.
Volgens Ian Reynolds, STOP the Violence-coördinator van de stad Pittsburgh, zullen outreachwerkers, gemeenschapsgeweldonderbrekers en openbare veiligheidsfunctionarissen deze zomer aanwezig zijn bij elk stadszwembad.
“Het belangrijkste is dat we mensen in de ruimte hebben die bekend zijn bij onze jeugd en dat we ervoor zorgen dat we een veilige zomer hebben”, zei Reynolds.
Zondag was er een 15-jarige beschuldigd van moord nadat hij werd beschuldigd van het dodelijk neerschieten van een 17-jarige tijdens een woordenwisseling in de stad. In Penn Hills stuurde een schietpartij bij een poolclub één persoon naar het ziekenhuis WTAE.
In de nasleep van deze gebeurtenissen bespraken leden van het PPS-samenwerkingsverband of directe actie nodig was om voor de slachtoffers te zorgen en verder geweld een halt toe te roepen.
“De enige manier waarop we het niet normaal kunnen maken, is door het niet normaal te maken”, zegt Taili Thompson, directeur geweldpreventie van Operatie Better Block.
De 48 uur na een gewelddadig incident zijn het meest kritieke moment om het aan te pakken, zei Thompson. Hij voegde eraan toe dat de beste praktijken onder meer het inzetten van geweldpreventiepersoneel en jongerenwerkers op de locatie waar het incident plaatsvond omvatten.
Eind april, de stad Pittsburgh een nieuw beleid uitgerold beperken wanneer jongeren zich op Market Square kunnen bevinden, een plein in de binnenstad dat een populaire plek is geworden voor tieners om samen te komen.
Maandag zei schoolpolitiechef Dena Young dat studenten sindsdien andere buurten hebben gevonden, zoals Oakland en East Liberty, om samen te komen. Young zei dat de politie van de Universiteit van Pittsburgh ook melding maakt van een toename van het wanordelijk gedrag van jongeren op en rond de universiteitscampus.
Young zei dat er geen grote incidenten zijn geweest, hoewel veiligheidsfunctionarissen eraan werken proactief te reageren.
Darrell Goodwine, de Safe Passage-coördinator bij Perry High School aan de North Side, zei dat dit begint met het verbinden met jongere studenten.
“Dus als ze het middelbare schoolniveau bereiken, kennen ze ons al, en we bouwen iets eerder een relatie met hen op”, zei Goodwine.
Goodwine zei dat er te weinig plekken zijn waar studenten na schooltijd en tijdens de zomer samen kunnen komen. Hij benadrukte het belang van buurtsportcompetities en tienervriendelijke ruimtes.
“We moeten activiteiten voor onze jongeren vinden. Dat is het belangrijkste”, zei hij. “Deze kinderen hebben niets te doen, en daarom hangen ze hier in de stad rond.”
