Tien iconen die hebben bijgedragen aan de regio en het land door middel van innovatie, filantropie en activisme werden maandagochtend gevierd met sterren op de nieuwe Pittsburgh Walk of Fame.
Rick Sebak van WQED was gastheer van de ceremonie op de Terminal in het Strip District, en elke inductee werd erkend afhankelijk van de geboortevolgorde. De eerste was industrieel Andrew Carnegie, vooral bekend vanwege zijn werk in de staalindustrie van de stad en later als filantroop die een groot deel van zijn fortuin schonk aan goede doelen en aan wat nu het Carnegie Library-systeem is. Andrew Medlar, president en directeur van de bibliotheken, beschreef de impact van Carnegie op de stad door de woorden op te roepen die boven de deuren van de hoofdvestiging in Oakland waren gegraveerd: Free to the People.
“Hij wist dat (die woorden) waar waren, omdat dat voor hem was gebeurd”, zei Medlar. “Toegang tot boeken was wat hem in staat stelde de geweldige persoon te worden die hij was, en ons dit hele geschenk in Pittsburgh en aan meer dan 2.500 gemeenschappen over de hele wereld te geven door hen een openbare bibliotheek te bieden.”
Baanbrekende journaliste Nellie Bly werd ook erkend. Ze is vooral bekend om haar gender-tartende schrijfsels, haar reis rond de wereld (in 72 dagen, 6 uur en 11 minuten) en haar verblijf in een gesticht voor geestelijke gezondheidszorg dat heeft bijgedragen aan sociale verandering rond de manier waarop de samenleving mensen met een psychische aandoening behandelt.
Rachel Carson, een zeebioloog en natuurbeschermer geboren in Springdale, Pennsylvania, kreeg een ster die werd geaccepteerd door Jeanne Cecil van de Rachel Carson Homestead.
“Carson hekelde de arrogante opvatting dat wetenschap en technologie middelen zijn om de natuur te veroveren”, zei Cecil. ‘In plaats daarvan droeg ze ons op om de natuur en haar onoverwinnelijke wetten met nederigheid en verwondering te beschouwen.’
De prijs voor Fred Rogers, vooral bekend als presentator en producer van Mister Rogers’ Neighborhood, werd in ontvangst genomen door zijn twee zonen, James en John Rogers. John opende zijn toespraak door te vertellen hoe alomtegenwoordig de openingswoorden van het tv-thema van zijn vader zijn geworden: “het is een mooie dag in de buurt.”
“Zijn nagedachtenis en zijn werk leven ongelooflijk voort”, zei Rogers. ‘En ik kan geen aardigere mensen vinden dan Pittsburgh.’
Acteur Michael Keaton was de enige persoon die de ceremonie van maandag bijwoonde. Keaton, vooral bekend van zijn werk aan ‘Batman’, ‘Beetlejuice’ en ‘Birdman’, studeerde in 1969 af aan de Montour High School en werkte korte tijd bij WQED. Hij vertelde de menigte hoe vereerd hij zich voelde om tot zo’n vooraanstaande inaugurele klasse te behoren.
“Er gaat niets boven het herkend worden door je geboorteplaats,” zei Keaton. “Als ik naar de prestaties van deze mensen luister, weet je het, maar als je het voor je neus hoort, word je nog trotser. Het is gewoon buitengewoon.”
Andere genomineerden waren onder meer medisch onderzoeker Jonas Salk, vooral bekend vanwege het leiden van een team aan de Universiteit van Pittsburgh dat het poliovaccin ontwikkelde; toneelschrijver augustus Wilson; popartiest Andy Warhol; en jazzmuzikant George Benson, die via een opgenomen video verscheen om zijn onderscheiding in ontvangst te nemen.
De River City Brassband zorgde voor walk-on muziek voor elke genomineerde, waaronder het spelen van “Breezin’” van Benson. Vanaf januari zijn nominaties voor de volgende les mogelijk op de Walk of Fame-website.
