Pittsburgh heeft een aantal behoorlijk eerbiedwaardige kunstgroepen, van geassocieerde kunstenaars van Pittsburgh, opgericht in 1910 tot het Carnegie Museum van Pittsburgh, dat in 1895 zijn deuren opende.
Maar zelfs de Carnegie begroette zijn eerste gasten in een stad waar de Pittsburgh Photography Club al tien jaar werkte.
En de club (niettegenstaande een paar naamwijzigingen) gaat nog steeds sterk, met 90 leden en met exposities, waaronder de 140 -jarig jubileumshow, nu bij Manchester Craftsmen’s Guild (MCG) tot 14 maart. De weergave van recent werk van de huidige leden – inclusief enkele profs, maar meestal toegewijde amateurs – wordt aangevuld met een selectie van de groepsfoto’s, sommige dateren naar de tijd van de tijd van de gevonden tijdstip.
Fotografie was nauwelijks nieuw toen amateurfotograaf als Murray, die werkte met een dozijn collega-enthousiastelingen, de Pittsburgh Amateur Photographers Society lanceerde, in 1885, maar het medium was nog grotendeels het reservaat van de middenklasse en welvarende mensen met de vrijetijdstijd en de middelen om de dag kravingen te veroorloven, jaren vóór de spotzende glasplaatsen waren de plaats voor film.
De groep van Murray kwam in eerste instantie in het centrum, in een gebouw op Fourth Avenue. Ongewoon voor die tijd omvatte het drie vrouwen, volgens een geschiedenis geschreven door clublid Valentino Buttignol. In de jaren 1890 trad de Society toe tot de Art Society, de Engineers Society, de Western PA Architectural Society, de Iron City Microscopical Society en de Botanical Society om de groot klinkende Academie voor kunst en wetenschappen van Pittsburgh te vinden.
De Academie werd ondersteund door onder andere Andrew Carnegie en Henry Clay Frick, evenals door lid van de fotografen Society en de beroemde astronoom en lensmaker John A. Brashear.
Al snel begon de groep een lange associatie met het eigen naamgenoot Museum van Carnegie. (Het veranderde ook zijn naam in de “fotografische sectie” om zijn rol aan de nieuwe Academie weer te geven.) Vanaf 1898 werd zijn grote jaarlijkse fotografiesalon gehouden in de Carnegie.
Het was ook bij het Carnegie Institute dat de groep haar vergaderingen hield, voordat hij verhuisde naar een verscheidenheid aan huizen, waaronder een kamer in de kathedraal van leren. In de jaren zeventig hervestigde het zich in het Mount Libanon Recreation Center en is het daar sindsdien gebleven, inclusief zijn beslissing om te rebranden als een ‘club’.
Kortom, de club-die beweert dat het misschien wel de oudste continu operationele fotoclub in het land is-heeft meer dan tweederde van de 200-jarige geschiedenis van fotografie gespannen.
Dat omvatte de opkomst van kleurenfotografie (in de jaren 40) en digitale fotografie (in de ’00s). Maar de veranderingen zijn niet allemaal technologisch geweest. Art-message fotografen van de late 19e en vroege 20e eeuw gingen bijvoorbeeld in voor ‘Pictorialism’, een stijl waarvan de zachte focus look naderde stijlen zoals impressionisme.
Om enig idee te geven, omvatten de archiveringsselecties van de MCG -show een ca. 1886 Landschap van Charles K. Archer die meer lijkt op een gravure van een enorme oude boom. In de buurt van Helen Manzer’s close-up, scherp gefocust zwart-wit portret van een jong meisje uit slechts enkele decennia later geeft een gevoel van de esthetische veranderingen die plaatsvonden.
En om de hoek, in MCG’s Central Gallery, spring je op tijd vooruit naar de 140e Anniversary-showcase van twee dozijn foto’s, geselecteerd uit de interne wedstrijdprijswinnaars van de groep door een commissie onder leiding van clublid Dallas Knight.
Er is veel natuurfotografie, van Eric B. Heath’s ‘Galactic Dunes’, die een boog van sterren van het Great Sand Dune National Park van Colorado en het bewaren van William Shissler van een kolibrie van een kolibrie van een kolibrie van een bloem in North Park vangen. De afbeeldingen variëren behoorlijk ver weg, van Robert Hayes ‘Fred met uitzicht op de stad’-de noordkant Mr. Rogers Staat die langs een Mist-Shrouded Ohio River naar de skyline in de binnenstad staart-tot Laurie Bruns ‘ophalen van water bij Sunrise,’ in Cambodia.
Naast het handhaven van zijn archief van 750 prints (toegankelijk via een online database), organiseert de fotografieclub drie maandelijkse vergaderingen, inclusief technische gesprekken. Het organiseert ook groepsfoto -wandelingen, zo dichtbij de Smithfield Street Bridge en zo ver weg als het Olympisch Nationaal schiereiland, in de staat Washington.
Knight, zelf een levenslange hobbyist, zegt dat de groep in gesprek is met de Library of Congress om zijn archief te verwerven. “Het is een soort verklaring over de betekenis van Pittsburgh bij de ontwikkeling van fotografie in de Verenigde Staten,” zegt hij.
In een wereld waar fotografie veel breder en nonchalant wordt beoefend dan men zich in 1885 had kunnen voorstellen (of zelfs 1985), marcheert de fotoclub van Pittsburgh verder. Na de verjaardagshow is het volgende grote evenement de 110e Pittsburgh Salon van fotografische kunst. Dat is zaterdag, 5 april in het Mount Libanon Recreation Center.
