Militanten van de Koerdische etnische groep die al meer dan vier decennia een opstand tegen de Turkse autoriteiten hebben gevochten, hebben een staakt -het -vuren verklaard, in wat een aanzienlijke politieke doorbraak kan vertegenwoordigen voor de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan.
De aankondiging kwam slechts twee dagen na de leider van de militante PKK -groep, Abdullah Ocalan, die Turkije sinds 1999 in de gevangenis heeft gehouden, riep zijn jagers op om te ontwapenen.
De PKK, bekend als de Koerdistan Workers ‘Party, lanceerde zijn oorlog tegen de Turkse staat in de vroege jaren 1980, vanwege de waargenomen mishandeling van de Koerdische minderheid van Turkije. Het conflict heeft duizenden doden veroorzaakt in de meer dan 40 jaar die zijn gevolgd.
De groep heeft de afgelopen jaren echter alleen kleinere aanvallen in Turkije uitgevoerd en heeft het Turkse leger gezien met gewapende drones om veel van zijn kaders over de berggrens naar het naburige Irak te drijven.
De verhuizing volgt op 18 maanden seismische verandering in de regio, na de 7 oktober 2023, Hamas -aanvallen op Israël en de reactie in Gaza; Het conflict tussen Israël en Hezbollah in Libanon en de omverwerping van de oude Syrische president Bashar al-Assad door rebellen die nu een nieuwe regering in Damascus bouwen.
De nieuwste vredesinspanningen met betrekking tot Ankara en de PKK, die de regeringen van Turkije en veel Europese bondgenoten een terroristische organisatie hebben aangewezen, zijn de afgelopen maanden gedreven door politieke partners van president Erdoğan.
Erdoğan heeft misschien Koerdische steun nodig om opnieuw te rennen
Sommige analisten hebben over publieke suggesties van de politieke bondgenoten van Erdoğan gezegd dat Ocalan, de 75-jarige PKK-leider, zou kunnen worden vrijgelaten in ruil voor een verzaking van geweld, deel uitmaken van een poging om Koerdische kiezers na te jagen. Koerdische steun kan nodig zijn om de limieten van de constitutionele termijn te wijzigen dat Bar Erdoğan zich in 2028 herverkiezing voor herverkiezing.
Maar de grootste juridische pro-Koerdische politieke partij van Turkije heeft de afgelopen maanden te maken gehad met een verhoogde druk, waarbij burgemeesters die tot de partij behoorden, vervangen door Erdoğan-vriendelijke aangestelden.
De aankondiging van het staakt -het -vuren markeert de eerste concrete stappen in de richting van vrede, omdat de PKK en de Turkse regering de laatste reeks ontwapeningsonderhandelingen tien jaar geleden hebben verlaten, maar sommige analisten blijven sceptisch over de duurzaamheid op langere termijn.
“Ik zou geschokt zijn als er iets veel uit komt, maar dat kan jaren duren om zijn weg te zien”, zegt Bill Park, een bezoekende onderzoeker aan King’s College London.
Park zegt dat de bondgenoten van PKK in Syrië het misschien niet eens zijn met deze beslissing, en dat kan deze aankondiging bemoeilijken. “Ik ben erg sceptisch – ik zie in Turkije geen democratisering, elke verandering van hart. De Koerdische lokale regeringen zijn gesloten – activisten in de gevangenis, journalisten in de gevangenis,” zegt hij.
En hij zegt dat er divisies zijn binnen de PKK, maar veel leden kunnen het gevoel hebben dat ze moeten meegaan met wat Ocalan zegt vanwege zijn cultstatus als de oude gevangenis van de groep.
Erdoğan zei echter dat Ocalan de afgelopen week oproept voor PKK -jagers om hun armen neer te zetten, vertegenwoordigde een “nieuwe fase” in vredespogingen voor de mensen in Turkije.
“Er is een kans om een historische stap te zetten in de richting van het afbreken van de muur van terreur die tussen (Turkse en Koerdische volkeren ‘) 1.000 jaar oude broederschap heeft gestaan,” zei Erdoğan vrijdag.
De dramatische veranderingen in Syrië spelen ook een rol
Maar het veranderende politieke en beveiligingslandschap in de volgende Syrië kan ook de sleutel zijn tot de beslissing van de groep, volgens Caroline Rose, een senior fellow bij het News Lines Institute, een op het buitenlands beleid gericht denktank met hoofdkantoor in Washington, DC
“De gebeurtenissen in de afgelopen drie maanden, met name veiligheidshervorming tussen de SDF en het nieuwe Syrische leger”, zegt Rose, “is een van de belangrijkste redenen waarom we de PKK zijn armen zagen neerleggen en een staakt -het -vuren kondigen met Turkije.”
De door Koerdische geleide Syrische democratische krachten – die van oudsher sympathiek is geweest voor de PKK, hoewel het sterke banden ontkent – kan binnenkort worden geïntegreerd in de nieuwe strijdkrachten van Syrië.
Ondertussen overwegen de nieuwe leiders van Syrië een rol voor de Turkse strijdkrachten in pogingen om ISIS binnen de grenzen van hun land uit te roeien, zegt Rose. Maar gezien het wantrouwen van Erdoğan door velen in het noordoosten van Syrië, erkende ze een dergelijke beweging “zou natuurlijk veel Koerdische kiezers ongemakkelijk maken.”
Koerden bewonen historisch delen van het moderne Turkije, Irak, Syrië en Iran.
