In de laatste stap om de geschiedenis van de gewelddadige aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021 te herschrijven, heeft het ministerie van Justitie papieren ingediend om de opruiende veroordelingen wegens samenzwering tegen leden van de extremistische groeperingen Proud Boys en Oath Keepers, die eerder afkoopsommen in plaats van volledige gratie van president Trump ontvingen, ongedaan te maken.
Ongeveer een dozijn beklaagden die lange straffen kregen voor hun rol bij het plannen en uitvoeren van de rel, werden vrijgelaten uit de gevangenis zodra Trump terugkeerde naar zijn ambt, hoewel de veroordelingen voor misdrijf in hun administratie bleven staan. Als de maatregel door de federale rechtbanken wordt goedgekeurd, zouden deze veroordelingen teniet worden gedaan en, onder andere, het recht van de beklaagden op wapenbezit worden hersteld.
Dinsdag omschreef de regering-Trump de beslissing in de rechtszaken als ‘in het belang van de gerechtigheid’.
Leden van de Eedhouders en Trotse Jongens vierden feest.
“Ik ben nu meer dan blij”, schreef Proud Boy Zachary Rehl, die eerder tot 15 jaar gevangenisstraf was veroordeeld, op de sociale mediasite X.
Ed Martin, die meerdere functies heeft bekleed bij het ministerie van Justitie van Trump en momenteel fungeert als de Amerikaanse gratieadvocaat, noemde de stap een triomf en riep op tot verdere actie.
‘Ik hoor vanavond van J6rs en families. Ze voelen zich gerespecteerd en zelfs geliefd. Trots’, schreef Martin op X. ‘Maar er is meer dat je kunt doen. Blijf malen. Je bent direct onrecht aangedaan door de aanklagers van Biden en je verdient meer.’
Martin heeft eerder opgeroepen tot financiële restitutie van voormalige beklaagden van 6 januari.
Het besluit illustreert zowel de dramatische omvang van de veranderingen bij het ministerie van Justitie tijdens de tweede ambtstermijn van Trump, als de verbluffende ommekeer in het lot van de beklaagden van 6 januari die die dag werden veroordeeld voor enkele van de ernstigste misdaden.
Tijdens de regering-Biden onderstreepten de aanklachten en daaropvolgende veroordelingen op grond van de zelden gebruikte beschuldiging van opruiende samenzwering hoe de wetshandhavingsinstanties de aanval van 6 januari beschouwden: als een historische bedreiging voor de democratie, en de beklaagden als belangrijke orkestrators. Rechters en jury’s waren het er grotendeels over eens.
Tijdens het proces tegen de oprichter van Oath Keepers, Stewart Rhodes, hadden de aanklagers een opname afgespeeld waarin extra geweld na 6 januari werd besproken. ‘We hadden geweren moeten meenemen’, zei Rhodes. ‘We hadden het ter plekke kunnen repareren. Ik zou Pelosi aan de lantaarnpaal hangen.’
Toen federale rechter Amit Mehta Rhodes tot 18 jaar gevangenisstraf veroordeelde, beschreef hij hem als “een voortdurende bedreiging en gevaar voor dit land… en voor de structuur van onze democratie.”
Nu, onder de regering-Trump, zeggen de leiders van het ministerie van Justitie dat ze rechtstreeks bevelen aannemen van de president, die 6 januari een ‘dag van de liefde’ heeft genoemd, de relschoppers als ‘geweldige mensen’ heeft beschreven en – ten onrechte – heeft ontkend dat zijn aanhangers de politie hebben aangevallen.
“Ik heb gratie verleend aan mensen die zelf zijn aangevallen. Ze zijn aangevallen door onze regering”, zei Trump vorig jaar tegen verslaggevers. ‘Ze hebben niet aangevallen. Ze zijn aangevallen.’
Todd Blanche, de waarnemend procureur-generaal, noemde onlangs de massale gratie van de beklaagden van 6 januari een van de grootste prestaties van de regering.
Greg Rosen, die leiding gaf aan de ‘Capitol Siege’-eenheid die meer dan 1.500 aan 6 januari gerelateerde zaken vervolgde, hekelde de regering-Trump vanwege haar laatste stap om de veroordeling van Rhodes en verschillende anderen ongedaan te maken.
“Dit is een trieste en egoïstische herinnering dat een grondwettelijk eerlijk proces – juryuitspraken, gerechtelijke bevindingen, jaren van zwaarbevochten rechtszaken en bergen bewijsmateriaal – er niet meer toe lijkt te doen”, zegt Rosen, die nu bij advocatenkantoor Rogers Joseph O’Donnell werkt. “Dit gaat niet over eerlijkheid of rechtvaardigheid. Het gaat over het terzijde schuiven van de weloverwogen wil en oordelen van rechters en jury’s en het belonen van individuen uitsluitend vanwege hun politieke banden met een regering.”
Naar schatting raakten 140 politieagenten gewond bij de aanval van 6 januari, waaronder velen die getuigden van levenslange fysieke en mentale trauma’s als gevolg van wat ze moesten doorstaan.
Ondertussen zijn tientallen voormalige oproerbeklaagden sinds ze presidentiële gratie hebben ontvangen, beschuldigd van of veroordeeld voor nog meer misdaden. Op dezelfde dag dat het ministerie van Justitie besloot de opruiende samenzweringszaken te ontruimen, diende het ook documenten in in de lopende zaak tegen David Daniel, die op 6 januari de politie aanviel en afzonderlijk werd beschuldigd van seksueel misbruik van kinderen.
Daniel, zo zeiden de aanklagers, stemde ermee in schuld te bekennen aan de beschuldigingen dat hij twee jonge meisjes seksueel had misbruikt, waaronder één die jonger was dan 12 jaar op het moment van het misbruik.
