De meeste filmgenres evolueren. Zeker, er is een lijn van continuïteit tussen James Whale’s ‘Frankenstein’ uit 1931 en Guillermo del Toro’s film uit 2025, maar in de hedendaagse horror gaan de verschillen in thema, stijl en houding veel verder dan de komst van CGI. Iets soortgelijks kan gezegd worden over romantische komedies.
Maar film-noir? Dat is een genre dat, zo’n 80 jaar nadat het voor het eerst verscheen, onbreekbaar geïdentificeerd blijft met hoeden met een korte rand, steile schaduwen, hardlevende helden, hardgekookte voice-over en een paar revolvers, om nog maar te zwijgen van contrastrijke zwart-witfilms.
Met andere woorden: om in aanmerking te komen als noir heb je Humphrey Bogart en Lauren Bacall niet nodig, maar het doet geen pijn.
Een nieuw festival profiteert van de blijvende aantrekkingskracht van noir.
Het Jump Cut Pittsburgh Noir-filmfestival verschijnt op zaterdag 19 september in de Parkway Theatre & Film Lounge, in McKees’s Rocks. Het programma bevat twee blokken nieuwe korte films uit Pittsburgh, door het hele land en zelfs uit het buitenland, die verwijzen naar de roots van het genre.
Het fest is het geesteskind van filmmakers Joe Conniff en Wendy Whittick. Beiden zijn bestuurslid van Jumpcut Pittsburgheen non-profitorganisatie die de cultuur van onafhankelijke buurtbioscopen promoot met filmvertoningen, series en andere projecten.
De oproep van het festival voor inzendingen specificeerde films van 20 minuten of minder. Maar hoewel film noir nooit echt is verdwenen – getuige alles, van hommages van onder meer Altman, Godard en Polanski tot de hedendaagse neo-noirs die volgden op ‘Body Heat’ en ‘Blood Simple’ – hangt wat een film als noir kwalificeert gedeeltelijk af van wie je het vraagt.
“Ik ben er ouderwets in”, erkent Whittick, tevens voorzitter van de Pittsburgh Classic Film Club. “Je hebt je wereldvermoeide detectivekarakter. Je hebt je femme fatale. Je hebt je prachtige (hoog) contrasterende zwart-wit noir-verlichting.”
Echte film noir dateert volgens Whittick uit de jaren veertig of begin tot midden jaren vijftig. “Als je een liefhebber bent, raken ze echt overstuur” als je buiten die periode gaat, voegt ze eraan toe.
Dat betekent per definitie dat de 18 inzendingen in dit festijn neo-noir zijn, ongeacht hoe nauw ze zich aan de formule houden.
Eén film die beschikbaar was voor preview was ‘The Screenwriter’ van Mark Petrasso, gevestigd in Florence, Italië. Het is een geestige meta-riff op ‘The Maltese Falcon’.
Verschillende andere korte films zijn van lokale filmmakers. In ‘The Rough and Tumble’ van Franklin Carpio fluistert een soulvolle privédetective hees regels over ‘wanhopige vrouwen’ en het leren ‘rollen met de stoten’ tegen de achtergrond van een jazz-achtige partituur en Downtown bij nacht.
Andere lokale bewoners met werk in het fest zijn onder meer Whittick zelf, Jameson Quinn, Robert Scott, Brandon Unis en Bethany Barich. Brian Marczewski en Buzz Meade.
De Parkway is intiem en biedt plaats aan minder dan 50 zitplaatsen. Maar de voorzieningen omvatten onder meer de ambachtelijke brouwerij Abjuration Brewing, een complete bar en een volledig eigen menu met gerechten.
Het eerste Jump Cut Pittsburgh Noir Film Festival duurt van 16.00 tot 22.00 uur en omvat vragen en antwoorden over filmmakers en een filmmakermixer. Dames, gumshoes en krukduiven zijn allemaal welkom.
