Ze zeggen dat er niet zoiets bestaat als slechte publiciteit. Als dat waar is, is het een week geleden voor de restaurantketen Cheesecake Factory.
De ophef begon toen voormalig president Obama, die deze week in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in Ohio op zoek was naar de Democraten, grapjes maakte over de renovaties van het Witte Huis door president Trump en zei dat ze eruit zagen “alsof Saddam Hoessein een Cheesecake Factory opende. Overal goud.”
De overleden Iraakse dictator stond bekend om het bouwen van weelderige paleizen, met gouden muren, kasten met vergulde geweren, een gouden troon en natuurlijk veel afbeeldingen van de man zelf.
Trump staat ook bekend om zijn liefde voor alles wat verguld is en Obama grapte dat hij ‘gouden medaillons aan de schoorsteenmantel van het Oval Office had vastgelijmd’, terwijl hij ook de Rozentuin had betegeld en ‘een balzaal had gebouwd die groter is dan het Witte Huis’.
En de Cheesecake Factory? De geliefde Amerikaanse restaurantketen werd in 1978 opgericht door David Overton, wiens moeder naar verluidt een heerlijke cheesecake maakte, en heeft nu 218 locaties in het hele land en een jaaromzet van $1,03 miljard.
Maar het staat net zo bekend om zijn kitscherige inrichting als om zijn eten, en schrijfster Elaine Godfrey beschreef het deze week in een artikel “alsof het oude Egypte en Toscane een baby hadden in Las Vegas.”
Obama maakte de opmerkingen over de ‘huisrenovaties’ voor het eerst tijdens de politieke bijeenkomst op zaterdag, waar hij de regering-Trump ook portretteerde als iemand die geen voeling had met gewone Amerikanen die lijden onder de crisis in de kosten van levensonderhoud en de economische gevolgen van de oorlog van de president in Iran.
Obama zei dat de regering-Trump had geresulteerd in ‘twee jaar van chaos, wreedheid en corruptie’ en dat degenen die aan het roer stonden geen ‘serieuze mensen’ waren.
De regering reageerde snel, waarbij president Trump zijn smaak verdedigde door te zeggen: “Ik heb voor het Witte Huis gezorgd, ik heb het gerepareerd met de beste ambachtslieden ter wereld.”
“Het Witte Huis verkeerde in een vreselijke staat. Het Witte Huis verkeert nu in de beste vorm sinds 1792”, zei hij tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd naar Obama’s grapje, eraan toevoegend dat Obama “geen slimme kerel” was.
Het officiële White House X-account plaatste een foto van het beroemde grote menu van de Cheesecake Factory en zei: “Aangezien we het over The Cheesecake Factory hebben … Het enige dat groter is dan het menu is de lijst met de prestaties van president Trump.”
Beschuldigingen van elitarisme
Vice-president Vance reageerde door Obama ervan te beschuldigen geen voeling te hebben met gewone Amerikanen. “Obama kan er niets aan doen dat hij superelitair is, zonder zelfs maar te proberen dat te zijn”, schreef hij op X.
Minister van Financiën Scott Bessent probeerde ook te profiteren van de tegenreactie door maandag te lunchen in een Cheesecake Factory in de buurt van het Witte Huis. Hij at een French Dip Cheeseburger en zei na afloop tegen journalisten: “Ik heb heerlijk gegeten, heb altijd heerlijk gegeten, en ik zou de familie van Martha’s Vineyard gewoon zeggen dat ze het eens moesten proberen”, in een duidelijke verwijzing naar de Obama’s waarvan bekend is dat ze op vakantie gaan op het exclusieve eiland.
Over smaak in decor maakte Bessent, die vroeger een hedgefonds beheerde, ook een schijnbaar grapje over het nieuwe Obama Presidential Center in Chicago.
“Dit is de man die het museum heeft gebouwd dat lijkt op het graf van Darth Vader”, voegde hij eraan toe.
Obama liet zich niet afschrikken, pakte het thema woensdag opnieuw op tijdens een bijeenkomst in Georgië en zei dat hij verrast was dat het Witte Huis, in plaats van terug te komen op zijn kritiek op beleid en corruptie, meer ontsteld was over de opmerking van de Cheesecake Factory.
“De president was niet eens kwaad over de vergelijking met Saddam Hoessein! Dat aspect stoorde hem niet”, zei Obama.
‘Ze hebben een hele regeringsreactie op die grap gemobiliseerd. Niet op de inflatie, maar op die grap. Het Witte Huis heeft zelfs de minister van Financiën gebeld. Dit is de man die de leiding heeft over de economie. De persoon die geacht wordt uit te zoeken hoe je je leven betaalbaarder kunt maken,’ voegde hij eraan toe.
‘De man die geacht wordt uit te zoeken hoe hij de inflatie kan verlagen. En hoe hij de rente kan verlagen. Ze zeiden hem dat hij een persconferentie moest houden voor de Cheesecake Factory.’
Obama benadrukte ook dat hij al jaren een trotse beschermheer van het restaurant is.
‘Ik ben vader van twee dochters. Denk je dat ik hun jeugd had kunnen overleven zonder naar de Cheesecake Factory te gaan?’
Later in de week kwamen restaurants en betaalbaarheid weer ter sprake. Trump vertelde zijn aanhangers tijdens een politieke bijeenkomst in Texas dat ze de 5.000 dollar die hij elke volwassen burger heeft beloofd, konden uitgeven als de Republikeinen het Congres ervan zouden weerhouden uit eten te gaan in zijn Mar-a-Lago-club in Florida.
‘Het probleem is dat je voor 5.000 dollar maximaal een hamburger en misschien een klein dessert kunt kopen’, grapte Trump.
“Ik weet niet eens zeker of je dat zou kunnen kopen”, zei hij, voordat hij het advies introk: “Nee, ga daar niet heen. Dat is geen goede plek als je prijsbewust bent.”
