Nadat de school vrijdag vroeg was beëindigd, kwamen studenten van de Miller African-Centered Academy de trap van de school af met borden waarop ze Pittsburgh Public Schools opriepen om het besluit om de school te sluiten ongedaan te maken.
De leerlingen werden vergezeld door ouders en leden van de gemeenschap die een betoging hielden voor de school om het belang te benadrukken van een school in het Hill District die onderwijs biedt waarin Afrika centraal staat.
“We brengen onze kinderen hierheen omdat we hier wonen”, zegt Naomi Chambers, ouder van twee Miller-studenten. “Als onze kinderen niet kunnen leren in de gemeenschap waarin ze opgroeien, waarin wij ze voeden, is dat verkeerd. Dat is niet oké.”
In mei stemden de leden van het schoolbestuur met 6 tegen 2 stemmen om verder te gaan met een faciliteitenplan dat de komende jaren negen schoolgebouwen zal sluiten en er nog een aantal zal herstructureren. Ambtenaren beweren dat het plan bedoeld is om het dalende aantal inschrijvingen aan te pakken en de middelen eerlijker over het district te verdelen.
Volgens het plan zullen studenten die momenteel Miller bezoeken volgend schooljaar worden overgeplaatst naar Weil Elementary in het Hill District of Liberty Elementary in Shadyside.
Miller is de enige basisschool in het district met een focus op de zwarte cultuur en het Afrikaanse erfgoed, waar leerlingen les krijgen over zaken als Nguzo Saba – de zeven principes bij de viering van Kwanzaa.
Deanna Marie, wier kinderen eerder naar Miller gingen, zei dat de Afrika-gecentreerde aanpak studenten leert zichzelf, hun opleiding en hun gemeenschap te waarderen.
“Dit is een school waar we voor gaan vechten, en we gaan vechten tot de laatste spijker is gehakt, geslagen en losgeschroefd en weer vastgeschroefd, omdat deze school de kernwaarden van de Afro-Amerikaanse cultuur vertegenwoordigt”, zei ze. “Het vertegenwoordigt waar we de afgelopen decennia en millennia in deze stad voor hebben gevochten.”
Het sluiten van de school zou betekenen dat er geen Afrikaans-gecentreerde modellen meer in het district zouden zijn, zegt Justin Laing, een voormalig ouder van Miller. Cultureel responsieve pedagogie, zoals het district heeft gezegd het is van plan om dit te integreren in geïndividualiseerde instructie en ondersteuningis niet hetzelfde, zei hij.
PPS PR-directeur Ebony Pugh zei dat het district de diepe culturele en educatieve betekenis erkent die Miller heeft voor de Hill District-gemeenschap en begrijpt dat verandering moeilijk kan zijn.
Feedback van inwoners van het Hill District heeft de wijzigingen in de aanbevelingen rechtstreeks beïnvloed, zei ze, en het district erkent dat cultureel responsief onderwijs en een op Afrika gericht onderwijsmodel niet uitwisselbaar zijn.
“We respecteren het belang van Millers onderwijsidentiteit en de waarde die gezinnen hechten aan hun benadering van lesgeven en leren”, zei ze. “Terwijl we ons voorbereiden op de transitie, zet het district zich in om samen te werken met schoolgemeenschappen om mogelijkheden te identificeren om de geschiedenis, cultuur en tradities die de onderwijservaringen van hun leerlingen hebben gevormd, te behouden en te eren.”
Sprekers riepen ook directeur Erikka Grayson van het schoolbestuur, die een groot deel van het Hill District en Oakland vertegenwoordigt, op om een punt aan de agenda van het bestuur toe te voegen om het besluit om Miller te sluiten ongedaan te maken. Grayson onthield zich van stemming bij de stemming in het bestuur van mei vanwege belangenverstrengeling in haar rol als Senior Clubhouse Director op de Lawrenceville-campus van de Boys and Girls Clubs.
Als gevolg hiervan hadden de families uit het Hill District geen vertegenwoordiging tijdens de stemming, zei Laing.
Grayson reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
