Hoewel ze tientallen jaren geleden naar de Beltzhoover Elementary School ging, heeft buurtbewoner Jennifer Cash Wade goede herinneringen aan haar tijd daar.
“Het was een verzorgende, zeer warme, zeer positieve, zeer leerzame omgeving die we hebben ervaren… iedereen die daarheen ging”, zei ze. Haar vijf broers en zussen gingen ook naar de school, net als haar drie zoons en een kleindochter.
Gesloten in 2004het gebouw stond jarenlang leeg.
Het zal binnenkort de thuisbasis zijn voor 39 senioren met een laag inkomen wanneer het heropent als de Dr. Lewis A. Venson Senior Lofts, genoemd naar een oude directeur van de school.
Beltzhoover Consensus Group, een belangenorganisatie voor de buurt, kocht in 2018 de school met luiken in Cedarhurst Street. Cash Wade, een managing consultant voor de groep met een uitgebreide achtergrond in onroerend goed, speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming van het project.
De groep overwoog aanvankelijk om de school te herbestemmen als gemeenschapscentrum, maar uiteindelijk koos ze voor huisvesting omdat de behoefte aan betaalbare huisvesting zo groot is geworden, zei ze.
“Ik kan niet echt een betere manier bedenken om het gebouw opnieuw te gebruiken”, zegt Anthony Ceoffe, senior directeur vastgoedactiviteiten bij TREK Development, die de appartementen gaat beheren.
Een aantal nu gesloten gebouwen van de Pittsburgh Public School zijn zowel betaalbare als marktconforme appartementen geworden, aldus een analyse uit 2024 door Soest Nu. Voormalige katholieke scholen hebben dat ook gedaan herbestemd als woning lokaal ook.
Stevig gebouwde historische schoolgebouwen kunnen zich in sommige opzichten lenen voor woningbouw, maar de verbouwingen kunnen ook grote financierings- en architectonische uitdagingen met zich meebrengen, vooral als gebouwen al lange tijd leeg staan.
Het Beltzhoover-gebouw, dat is opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen, heeft nog steeds een schoolgevoel met zijn grote ramen, brede gangen en trappenhuizen, evenals enkele kluisjes in de gangen en krijtputten (de bak onder aan het schoolbord waarin het krijt zit) in veel van de appartementen.
Het oorspronkelijke schoolgebouw herbergt 24 eenheden; er zijn 15 anderen in een nieuw gebouwde aanbouw.
De financieringsbronnen voor het ruim 25 miljoen dollar kostende project omvatten een mix van private en publieke fondsen, waaronder de Federal Home Loan Bank, historische belastingkredieten van de staat, de Low-Income Housing Tax Credits, de Pennsylvania Housing Finance Agency, het projectgebaseerde voucherprogramma van de Housing Authority of the City of Pittsburgh en het Housing Opportunity Fund Rental Gap Program-Revenue Bonds van de Pittsburgh’s Urban Redevelopment Authority, aldus Addy Cullen, senior projectmanager voor TREK.
Cash Wade zei dat ze gehoord heeft van buren, andere oud-studenten die de school bezochten en oud-leraren, die blij zijn om het gebouw herboren te zien.
“Er heerst een extreem gevoel van trots in de hele gemeenschap”, zegt ze.
De bewoners gaan deze week verhuizen.
